Introduction aux glaçures céramiques japonaises

La première apparition de la glaçure au Japon remonte au cinquième siècle. L'exemple le plus ancien se trouve sur les sueki, également connus sous le nom de grès Sue, des récipients d'argile cuits selon des techniques transmises depuis la péninsule coréenne. Cependant, ces glaçures d'origine n'étaient pas créées intentionnellement mais plutôt des produits accidentels, car des composants naturellement contenus dans le corps d'argile se vitrifiaient sous haute chaleur, ou les cendres du combustible utilisé lors de la cuisson réagissaient chimiquement pour créer les glaçures par hasard.

Avec le temps, des techniques ont émergé pour recréer cette couche vitreuse qui ne se formait auparavant que naturellement à la surface des récipients. Entre le douzième et le seizième siècle, diverses glaçures ont été développées et ont prospéré à travers le Japon, centrées sur des régions qui étaient et demeurent aujourd'hui des centres actifs de production céramique, comme l'actuelle ville de Seto dans la préfecture d'Aichi.

Initialement, les céramiques émaillées étaient des articles de luxe. Mais elles sont progressivement devenues plus accessibles et se sont répandues parmi le peuple à partir de la période Edo (1603–1868), vers la première moitié du dix-septième siècle. Ce changement aurait été entraîné par l'augmentation spectaculaire de la production d' Arita ware, porcelaine fabriquée autour de l'actuelle ville d'Arita dans la préfecture de Saga.

Les principaux rôles de la glaçure incluent :

Décoration : La glaçure ajoute lustre, couleur et motifs, élargissant les possibilités de design.

Protection : La glaçure protège la surface des céramiques contre les rayures et la saleté, renforçant la durabilité.

Imperméabilisation : La glaçure réduit l'absorption d'humidité dans la surface céramique, améliorant l'hygiène.

Un point crucial à comprendre est que le développement de la glaçure ne découlait pas à l'origine d'une recherche de fonctionnalité comme la protection ou l'imperméabilisation, mais d'un désir de décoration — la beauté que la glaçure fait naître. En d'autres termes, la glaçure et la beauté des céramiques sont profondément, fondamentalement liées.

La glaçure se compose de trois composants de base : la silice, les substances alcalines et les oxydes métalliques. Décrivons brièvement ce que chacun fait :

Silice : Oxyde de silicium obtenu à partir de quartz ou de feldspath. Elle se vitrifie pendant la cuisson, donnant dureté et lustre à la surface de la céramique.

Alcalis : Incluent des substances comme le sodium et le potassium. Ils favorisent la fusion de la silice et aident à maintenir la température appropriée pour la vitrification.

Oxydes métalliques : Agissent comme des pigments, diversifiant la couleur de la glaçure. Par exemple, l'oxyde de cuivre produit des teintes vertes ou rouges ; l'oxyde de cobalt donne un bleu vif ; et l'oxyde de fer crée des tons bruns ou jaunes.

Bien que les glaçures soient souvent fabriquées industriellement et vendues par des entreprises spécialisées, il n'est pas rare que les potiers fabriquent les leurs en quête de résultats plus idéaux.

Certaines céramiques sont délibérément cuites sans glaçure. Dans de tels cas (tout comme avec les anciens grès Sue), l'alcali, la chaux et d'autres composants dans les cendres de la combustion du bois de chauffage peuvent réagir avec l'acide silicique dans le corps d'argile pour former un revêtement vitreux naturel. C'est ce qu'on appelle shizen-yu, ou « glaçure naturelle (de cendre) ». Avec des résultats dépendant des conditions de cuisson, la glaçure de cendre naturelle peut produire une large gamme de couleurs telles que le vert, le jaune et le brun. Le résultat final est ce qu'on pourrait appeler la beauté du hasard.

Comme mentionné précédemment, la plupart des céramiques sont fabriquées en appliquant une glaçure constituée d'une suspension de composants de glaçure en poudre dans l'eau à la surface d'un corps d'argile biscuité. La cuisson du biscuit, également connue sous le nom de cuisson biscuit ou suyaki en japonais, est effectuée à environ 800°C (1 472°F). Après la cuisson du biscuit et l'émaillage vient la cuisson principale, ou honyaki, à environ 1 200°C (2 192°F).

Le processus d'application de la glaçure sur les céramiques biscuitées s'appelle émaillage ou application de glaçure, et il existe plusieurs méthodes :

La méthode choisie a un impact significatif sur l'apparence finale du récipient, reflétant le concept de beauté de chaque potier et son esthétique individuelle.

De plus, certains oxydes métalliques dans l'émail changent de couleur selon l'atmosphère de cuisson. Les deux atmosphères principales sont la cuisson en oxydation, réalisée en présence d'oxygène abondant, et la cuisson en réduction, réalisée dans un environnement pauvre en oxygène. Par exemple, l'oxyde de fer produit généralement du jaune au brun ou au noir en cuisson oxydante, mais des tons bleutés en cuisson réductrice. L'oxyde de cuivre produit une couleur verte en cuisson oxydante et une couleur rouge en cuisson réductrice.

Il existe de nombreux types d'émaux, classés de diverses manières, selon leur composition, leur texture ou leur température de cuisson. Nous présentons ici un exemple de classification basée sur la couleur, un facteur qui influence profondément la beauté de la céramique :

L'émail céladon développe des teintes bleues ou vertes en cuisson réductrice. Ces couleurs proviennent de traces de fer. De petites quantités de fer donnent un bleu-blanc pâle, comme celui de la porcelaine bleu-blanc, tandis qu'une quasi-absence de fer produit une finition transparente. Un émail plus épais donne un bleu plus profond à la cuisson.

Utilisé dans Shino à partir de la seconde moitié du XVIe siècle dans le sud de Gifu et composé uniquement de feldspath. La cuisson produit des surfaces blanc laiteux semi-translucides avec d'innombrables trous d'épingle. La surface au niveau des trous d'épingle est teintée d'un écarlate distinctif dû au fer dans le corps argileux sous l'émail, créant un contraste bicolore.

Un mélange de cendres végétales et d'oxyde de fer. Utilisé pour la première fois dans Seto à la fin du XIIIe siècle, dans ce qui est aujourd'hui le nord-est de la préfecture d'Aichi. L'émail ferrugineux composé de 8 à 10 pour cent d'oxyde de fer produit kuro-yu, ou « émail noir ». Retirer les pièces émaillées de noir du four pendant la cuisson et les refroidir rapidement produit la finition noir de jais brillante connue sous le nom de Setoguro.

Un type d'émail ferrugineux contenant 8 à 10 pour cent d'oxyde de fer. Nommé d'après le mont Tianmu (connu sous le nom de mont Tenmoku en japonais) dans la province du Zhejiang, en Chine, car une zone particulière de la montagne cuisait des céramiques dans des tons de noir. Utilisé pour les bols à thé, les variations proviennent de différences dans les quantités de fer et la cristallisation. Celles-ci incluent l'iridescent yohen tenmoku, qui présenterait sept couleurs de lumière selon les différences d'apparence des cristaux d'oxyde de fer qui remontent à la surface, et yuteki tenmoku, dont les taches ressemblent à de l'huile flottant dans l'eau. Du rouge ou du brun peut également apparaître sur le bord d'une pièce, autre caractéristique distinctive.

Composé de cendres végétales mélangées à 1 à 3 pour cent d'oxyde ferrique. Développé à la fin du XVIe siècle lorsque des potiers de la région de Seto dans le nord-est de la préfecture d'Aichi se sont installés dans la partie sud de la zone Mino et ont créé la technique. La couleur jaune provient de l'oxyde ferrique et nécessite une cuisson oxydante. Les tons jaunes intenses et les surfaces texturées sont très appréciés.

Techniquement une technique, pas un émail, et visible dans Mino. On dit qu'elle tire son nom de sa finition, qui semble comme si de la poudre blanche avait été saupoudrée ou soufflée sur la surface de la céramique. Un corps argileux rouge est recouvert d'engobe blanc, puis un émail transparent (voir note ci-dessous) est appliqué par-dessus. Le résultat est une finition blanche épaisse et douce.

Note : Émail transparent : 
Composé de chaux mélangée à du feldspath ou de la pierre à poterie. La chaux agit comme un fondant puissant, c'est-à-dire qu'elle favorise la fusion ; le feldspath ou la pierre à poterie aide à la fusion, à l'adhésion et à la vitrification.

Au Japon, les émaux qui ont été altérés dans leur apparence et leur qualité expressive sous les flammes du four sont comparés à des paysages et appréciés comme s'il s'agissait de scènes naturelles. Tout comme l'émail de cendres naturelles, ce « paysage », créé par hasard, est valorisé pour son individualité et comme un mérite en soi. Voici quelques exemples.

Également appelé tressaillage. Désigne un motif de fissures de surface qui apparaissent en raison de différences de retrait entre l'émail et le corps argileux. Lorsque la pièce cuite refroidit rapidement, l'émail se contracte davantage que le corps, créant les fissures.

Ces paysages changent souvent subtilement selon l'angle et le type de lumière, ou—pour la vaisselle—les aliments ou boissons placés à l'intérieur, révélant de nouveaux charmes à chaque fois.

Une autre façon agréable de voir ces pièces est de considérer les paysages auxquels elles ressemblent. Kannyu—vignes sauvages de montagne entrelacées de manière complexe. Coulures d'émail—filets de cascade ruisselant sur des parois de falaise. Chacun apporte un sens agréable de la diversité colorée des paysages du monde naturel.