Introduction aux glaçures céramiques japonaises

La première apparition de la glaçure au Japon remonte au cinquième siècle. Le premier exemple se trouve sur les sueki, également connus sous le nom de grès Sue, des récipients d'argile cuits selon des techniques transmises depuis la péninsule coréenne. Cependant, ces glaçures originelles n'étaient pas créées intentionnellement mais résultaient d'accidents, lorsque des composants naturellement présents dans le corps d'argile se vitrifiaient sous haute chaleur, ou que les cendres du combustible utilisé lors de la cuisson réagissaient chimiquement pour créer les glaçures par hasard.

Avec le temps, des techniques ont émergé pour recréer cette couche vitreuse qui ne se formait auparavant que naturellement sur les surfaces des récipients. Entre les douzième et seizième siècles, diverses glaçures ont été développées et ont prospéré à travers le Japon, centrées sur des régions qui étaient et demeurent aujourd'hui des centres actifs de production céramique, comme l'actuelle ville de Seto dans la préfecture d'Aichi.

Initialement, les céramiques émaillées étaient des articles de luxe. Mais elles sont progressivement devenues plus accessibles et se sont répandues parmi le peuple à partir de la période Edo (1603–1868), vers la première moitié du dix-septième siècle. Ce changement aurait été entraîné par l'augmentation spectaculaire de la production d' Arita ware, porcelaine fabriquée autour de l'actuelle ville d'Arita dans la préfecture de Saga.

Les principaux rôles de la glaçure incluent :

Décoration : La glaçure ajoute lustre, couleur et motifs, élargissant les possibilités de design.

Protection : La glaçure protège la surface des céramiques contre les rayures et la saleté, renforçant la durabilité.

Imperméabilisation : La glaçure réduit l'absorption d'humidité dans la surface céramique, améliorant l'hygiène.

Un point crucial à comprendre est que le développement de la glaçure ne découlait pas à l'origine d'une recherche de fonctionnalité comme la protection ou l'imperméabilisation, mais d'un désir de décoration—la beauté que la glaçure fait naître. En d'autres termes, la glaçure et la beauté des céramiques sont profondément, fondamentalement liées.

La glaçure se compose de trois composants de base : la silice, les substances alcalines et les oxydes métalliques. Décrivons brièvement ce que chacun fait :

Silice : Oxyde de silicium obtenu à partir de quartz ou de feldspath. Elle se vitrifie lors de la cuisson, donnant dureté et lustre à la surface de la céramique.

Alcalis : Incluent des substances comme le sodium et le potassium. Ils favorisent la fusion de la silice et aident à maintenir la température appropriée pour la vitrification.

Oxydes métalliques : Agissent comme des pigments, diversifiant la couleur de la glaçure. Par exemple, l'oxyde de cuivre produit des teintes vertes ou rouges ; l'oxyde de cobalt donne un bleu vif ; et l'oxyde de fer crée des tons bruns ou jaunes.

Bien que les glaçures soient souvent fabriquées industriellement et vendues par des entreprises spécialisées, il n'est pas rare que les potiers fabriquent les leurs en quête de résultats plus idéaux.

Certaines céramiques sont délibérément cuites sans glaçure. Dans de tels cas (tout comme avec les anciens grès Sue), l'alcali, la chaux et d'autres composants dans les cendres de la combustion du bois de chauffage peuvent réagir avec l'acide silicique dans le corps d'argile pour former un revêtement vitreux naturel. C'est ce qu'on appelle shizen-yu, ou « glaçure naturelle (de cendre) ». Avec des résultats dépendant des conditions de cuisson, la glaçure de cendre naturelle peut produire une large gamme de couleurs telles que le vert, le jaune et le brun. Le résultat final est ce qu'on pourrait appeler la beauté du hasard.

Comme mentionné précédemment, la plupart des céramiques sont fabriquées en appliquant une glaçure constituée d'une suspension de composants de glaçure en poudre dans l'eau à la surface d'un corps d'argile biscuité. La cuisson biscuit, également connue sous le nom de cuisson de biscuit ou suyaki en japonais, est effectuée à environ 800°C (1 472°F). Après la cuisson biscuit et l'émaillage vient la cuisson principale, ou honyaki, à environ 1 200°C (2 192°F).

Le processus d'application de la glaçure sur les céramiques biscuitées s'appelle émaillage ou application de glaçure, et il existe plusieurs méthodes :

La méthode choisie a un impact significatif sur l'apparence finale du récipient, reflétant le concept de beauté de chaque potier et son esthétique individuelle.

De plus, certains oxydes métalliques dans la glaçure changent de couleur selon l'atmosphère de cuisson. Les deux principales atmosphères sont la cuisson en oxydation, effectuée en présence d'oxygène abondant, et la cuisson en réduction, effectuée dans un environnement pauvre en oxygène. Par exemple, l'oxyde de fer produit généralement du jaune au brun ou au noir avec la cuisson en oxydation, mais des tons bleutés avec la cuisson en réduction. L'oxyde de cuivre produit une couleur verte en cuisson oxydante et une couleur rouge en cuisson réductrice.

Il existe de nombreux types de glaçures, classées de diverses manières : par composant, texture ou température de cuisson. Nous présentons ici un exemple de classification basée sur la couleur, facteur qui influence profondément la beauté des céramiques :

La glaçure céladon développe des teintes bleues ou vertes en cuisson réductrice. Ces couleurs proviennent de traces de fer. De petites quantités de fer donnent un bleu-blanc pâle, comme celui de la porcelaine bleu-blanc, tandis qu'une quasi-absence de fer produit une finition transparente. Une glaçure plus épaisse donne un bleu plus profond à la cuisson.

Utilisée dans la céramique Shino à partir de la seconde moitié du XVIe siècle dans le sud de Gifu, composée uniquement de feldspath. La cuisson produit des surfaces blanc laiteux semi-translucides parsemées d'innombrables trous d'épingle. La surface au niveau de ces trous se teinte d'un écarlate distinctif dû au fer présent dans l'argile sous la glaçure, créant un contraste bicolore.

Mélange de cendres végétales et d'oxyde de fer. Utilisée pour la première fois dans la céramique Seto à la fin du XIIIe siècle, dans ce qui est aujourd'hui le nord-est de la préfecture d'Aichi. Une glaçure ferrugineuse composée de 8 à 10 % d'oxyde de fer produit le kuro-yu, ou « glaçure noire ». Retirer les pièces glaçurées en noir du four pendant la cuisson et les refroidir rapidement produit la finition noire brillante connue sous le nom de Seto noir.

Type de glaçure ferrugineuse contenant 8 à 10 % d'oxyde de fer. Nommée d'après le mont Tianmu (connu sous le nom de mont Tenmoku en japonais) dans la province du Zhejiang, en Chine, car une zone particulière de la montagne cuisait des céramiques dans des tons noirs. Utilisée pour les bols à thé, des variations apparaissent selon les quantités de fer et la cristallisation. Celles-ci incluent le yohen tenmokuiridescent, qui exhiberait sept couleurs de lumière selon les différences d'apparence des cristaux d'oxyde de fer remontant à la surface, et le yuteki tenmoku, dont les taches évoquent de l'huile flottant dans l'eau. Du rouge ou du brun peut également apparaître sur le bord du récipient, autre caractéristique distinctive.

Composée de cendres végétales mélangées à 1-3 % d'oxyde ferrique. Développée à la fin du XVIe siècle lorsque des potiers de la région de Seto, dans le nord-est de la préfecture d'Aichi, se sont installés dans la partie sud de la zone Mino et ont créé cette technique. La couleur jaune provient de l'oxyde ferrique et nécessite une cuisson oxydante. Les tons jaunes intenses et les surfaces texturées sont très appréciés.

Techniquement une technique, non une glaçure, observée dans la céramique Mino. Son nom viendrait de sa finition, qui semble comme si de la poudre blanche avait été saupoudrée ou soufflée sur la surface de la céramique. Une argile rouge est recouverte d'engobe blanc, puis une glaçure transparente (voir note ci-dessous) est appliquée par-dessus. Le résultat est une finition blanche épaisse et douce.

Note : Glaçure transparente : 
Composée de chaux mélangée à du feldspath ou de la pierre à poterie. La chaux agit comme un fondant puissant, favorisant la fusion ; le feldspath ou la pierre à poterie facilite la fusion, l'adhésion et la vitrification.

Au Japon, les glaçures dont l'apparence et la qualité expressive ont été altérées sous les flammes du four sont comparées à des paysages et appréciées comme s'il s'agissait de scènes naturelles. Tout comme la glaçure naturelle de cendres, ces « paysages », créés par hasard, sont valorisés pour leur individualité et comme mérite en soi. Voici quelques exemples.

Également appelée tressaillage. Désigne un motif de fissures de surface qui apparaissent en raison des différences de retrait entre la glaçure et l'argile. Lorsque le récipient cuit refroidit rapidement, la glaçure se contracte davantage que le corps, créant les fissures.

Ces paysages changent souvent subtilement selon l'angle et le type de lumière, ou—pour la vaisselle—les aliments ou boissons placés à l'intérieur, révélant de nouveaux charmes à chaque fois.

Une autre façon agréable de contempler ces pièces consiste à considérer les paysages qu'elles évoquent. Kannyu—vignes sauvages de montagne complexement entrelacées. Coulures de glaçure—filets de cascade ruisselant sur des parois rocheuses. Chacun apporte un sens plaisant de la diversité colorée des scènes du monde naturel.