Bois utilisés dans l'artisanat traditionnel japonais

Le Japon est le troisième « pays des arbres » au monde, après la Finlande et la Suède, avec 70 % de son territoire couvert de forêts. De plus, l'étendue verticale du Japon du nord au sud crée des conditions climatiques variées selon les régions.

En conséquence, le Japon possède une riche diversité d'essences de bois, chacune avec des apparences et des caractéristiques distinctes. Cela a favorisé une longue tradition de travail du bois dans le pays, conduisant à la production d'une large gamme d'objets domestiques fabriqués à la main, durables et d'une grande beauté.

Les artisans japonais, en particulier ceux engagés dans le travail traditionnel du bois, possèdent une connaissance approfondie des propriétés du bois. Ils évaluent méticuleusement les caractéristiques uniques de chaque arbre et de chaque pièce de bois pour créer des produits de la plus haute qualité.

Différents types de bois conviennent à divers usages. Dans cet article, nous explorerons certains des bois les plus courants utilisés dans le travail du bois japonais et leurs qualités distinctives.

Le hinoki est un type de cyprès originaire du Japon et est considéré comme un conifère aromatique de premier ordre, ce qui en fait un bois très recherché. Son apparence blanche brillante et son parfum apaisant évoquant la forêt sont appréciés au Japon depuis des siècles.

Tous les bois tendres possèdent des propriétés résistantes à l'eau, mais le hinoki se distingue par sa durabilité exceptionnelle face à une exposition continue à l'eau. Il possède également des propriétés antibactériennes et désodorisantes naturelles, c'est pourquoi il est privilégié pour les plans de travail et les assiettes à sushi dans les restaurants de sushi haut de gamme.

En particulier, le Kiso hinoki, une variété qui pousse naturellement dans la vallée de Kiso, s'étendant sur les préfectures de Nagano et Gifu, est considéré comme le hinoki de la plus haute qualité au Japon.

Le cèdre japonais, connu sous le nom de sugi, est l'un des bois de conifères les plus utilisés au Japon. Il est très apprécié comme matériau de construction en raison de sa croissance rapide et de son grain droit, mais il est également privilégié dans l'artisanat pour sa belle texture, sa flexibilité et sa facilité à être tranché en fines couches. Ces dernières années, des cèdres ont été largement plantés à travers le Japon. Parmi les cèdres poussant naturellement, ceux qui ont plusieurs centaines d'années sont vénérés comme sacrés dans de nombreuses régions.

L'une des plus belles variétés de cèdre japonais est l'Akita sugi, cultivé dans les forêts naturelles de la préfecture d'Akita. Ce bois de haute qualité est utilisé dans l'artisanat traditionnel d'Akita, le magewappa, un type apprécié de vaisselle et de boîte à bento fabriqué à partir de cèdre finement tranché. Les propriétés régulatrices d'humidité du cèdre aident à garder le riz frais et savoureux, même après avoir été conservé pendant de longues périodes. Il possède également des propriétés antibactériennes naturelles, censées protéger le riz de la détérioration. Un charme supplémentaire est l'agréable arôme de cèdre libéré lorsque le couvercle est ouvert.

Une autre variété notable est le Yoshino sugi, cultivé dans la préfecture de Nara, qui abrite l'une des trois plus belles forêts du Japon. Le cèdre Yoshino est prisé comme matériau de bois de qualité supérieure. Bien que le cèdre soit facile à travailler, il n'est pas idéal pour les grands meubles mais est couramment utilisé pour les tonneaux, les ohitsu, des récipients en bois ronds pour le riz cuit, et d'autres objets du quotidien.

Le zelkova est un bois extrêmement dur et résistant, très résistant à l'usure et à la décomposition, en particulier dans son bois de cœur. Son grain magnifique le rend très prisé et il est valorisé depuis l'Antiquité. De grandes pièces de zelkova sont souvent utilisées dans la construction de temples, de sanctuaires et de châteaux, en particulier pour les piliers principaux de ces structures.

En raison de sa dureté, le zelkova est plus difficile à travailler que d'autres bois, ce qui le rend à la fois rare et précieux. En conséquence, il est considéré comme l'un des bois les plus coûteux.

Son lustre naturel, qui devient plus prononcé lorsqu'il est poli, fait du zelkova un choix populaire pour les meubles haut de gamme. De plus, ses propriétés désodorisantes et antibactériennes le rendent très apprécié pour la vaisselle de qualité supérieure et durable.

Le cerisier est le plus aimé au Japon pour ses fleurs de sakura, mais il est également reconnu comme un excellent matériau pour l'artisanat.

Avec une dureté raisonnable qui le rend facile à travailler, le bois de cerisier est utilisé dans une large gamme de produits, des meubles et instruments de musique aux sculptures, vaisselle et couverts. Bien qu'il existe de nombreuses variétés de cerisiers, seules quelques-unes sont utilisées pour leur bois, et en raison de sa rareté, le bois de cerisier est considéré comme un matériau de haute qualité.

Le bois de cerisier est également prisé pour sa belle couleur, présentant une surface brun-rougeâtre avec des nuances de grain vert. C'est un bois stable, résistant au gauchissement ou à la déformation souvent observés dans d'autres bois durs.

De plus, l'écorce du Yamazakura (cerisier de montagne) est utilisée dans le kabazaiku, un artisanat régional unique qui met en valeur la beauté naturelle de l'écorce de cerisier comme élément décoratif.

De ses fleurs à son écorce et son bois, le cerisier symbolise la beauté japonaise et se transforme en une grande variété de produits artisanaux magnifiques.

Le bambou est une plante à croissance rapide et abondante qui prospère à travers l'Asie et d'autres régions du monde. Bien qu'il s'agisse d'une plante vivace et distincte des arbres, le bambou peut atteindre des hauteurs égales ou supérieures à celles des arbres. Parce qu'il partage des composants similaires avec le bois, il est utilisé depuis longtemps comme matériau pour divers produits artisanaux.

Ses fibres axialement droites rendent le bambou flexible, résistant et difficile à casser, c'est pourquoi il est parfois utilisé comme échafaudage pour de grandes structures architecturales. L'intérieur creux avec des nœuds régulièrement espacés rend le bambou idéal pour créer des récipients cylindriques, des gourdes et des tasses.

Les fibres droites peuvent également être divisées en fines lamelles, qui sont tissées pour créer des objets artisanaux traditionnels en bambou tels que des passoires et des paniers. Les baguettes en bambou, en particulier, sont très appréciées pour leur durabilité—elles résistent à la fracture même lorsqu'elles sont fines. Les fibres ne se déchirent pas facilement, ce qui les rend plus douces au palais que les baguettes jetables en bois, et leur beauté simple ajoute à leur attrait.

Depuis l'Antiquité, le bambou est facile à travailler, nécessitant souvent un seul couteau pour créer des outils essentiels à la vie quotidienne. Aujourd'hui, le bambou attire également l'attention pour ses avantages écologiques en tant que matériau durable.

Le pin est depuis longtemps chéri au Japon comme symbole de bonne fortune. Connu pour sa flexibilité, sa résistance et sa longévité, le pin a été largement utilisé à diverses fins, des matériaux de construction au travail du bois traditionnel.

Parce que le pin pousse lentement, il forme parfois des motifs de grain uniques, qui sont très appréciés dans des produits comme les plateaux qui mettent en valeur cette beauté naturelle. La couleur et l'éclat du bois s'enrichissent avec l'âge, ce qui le rend particulièrement prisé comme matériau ancien.

Les huiles naturelles du pin le rendent très inflammable, et il est utilisé depuis des siècles comme bois de chauffage et charbon de bois. Au Japon, le charbon de pin est considéré comme l'un des meilleurs combustibles, notamment pour les fours utilisés en céramique et en forge de métaux.

Bien que le buis soit souvent considéré comme un arbre de jardin, il est également un matériau bien connu pour l'artisanat au Japon. En raison de sa croissance extrêmement lente, il possède une texture très fine et est l'un des bois les plus durs utilisés au Japon, avec une résistance comparable à la pierre. Bien que difficile à travailler, sa durabilité le rend très résistant aux dommages.

Parce que les buis ne deviennent pas grands, le bois est généralement utilisé pour créer de petits objets tels que des pièces de shogi (échecs japonais), des netsuke (miniatures sculptées) et des peignes à cheveux. Il a également été employé pour fabriquer des pièces de précision pour les estampes ukiyo-e.

En particulier, les peignes en buis japonais sont prisés pour leur capacité à réduire l'électricité statique, aidant à maintenir les cheveux lisses et beaux. Ces peignes sont souvent trempés dans des huiles nourrissantes pour les cheveux, telles que l'huile de camélia ou d'abricot, renforçant encore leurs bienfaits pour la santé capillaire.