Pour chaque chose il y a une saison : les termes solaires du Japon

Si vous ne visitez le Japon qu'une seule fois, vous ne découvrirez peut-être qu'une seule de ses quatre shiki, ou saisons, distinctes. Pourtant, même au sein d'une seule saison, une semaine de vacances peut s'avérer trop courte pour percevoir les nombreux changements graduels que les habitants du Japon observent et apprécient depuis des siècles.

Au-delà du printemps, de l'été, de l'automne et de l'hiver, l'année se divise également en vingt-quatre saisons solaires appelées nijushi-sekki. Même un bref aperçu de ces termes solaires peut offrir une compréhension plus profonde de nombreux aspects de la culture, du mode de vie, de la cuisine, de l'art japonais, et bien plus encore. Pour les voyageurs, cette perspective peut enrichir une visite au Japon, en attirant l'attention sur des détails saisonniers qui pourraient autrement passer inaperçus. Poursuivez votre lecture pour découvrir un aperçu des vingt-quatre termes solaires qui composent l'année japonaise.

Nijushi-sekki, ou les vingt-quatre termes solaires, constituent un système calendaire traditionnel qui divise l'année en vingt-quatre périodes. Il repose sur un système similaire introduit depuis la Chine, conçu par d'anciens érudits pour comprendre leur environnement naturel. Après son adoption au Japon, il s'est progressivement accordé aux caractéristiques saisonnières de l'archipel japonais.

L'année se divise d'abord par les équinoxes de printemps et d'automne ainsi que par les solstices d'été et d'hiver. À mi-chemin entre ces points se situent les débuts du printemps, de l'été, de l'automne et de l'hiver, créant huit divisions saisonnières. Celles-ci se subdivisent ensuite en vingt-quatre sekki, ou termes solaires, chacun durant environ quinze jours et portant un nom poétique évoquant de subtils changements saisonniers. Les dates de chacun des termes solaires présentés dans cet article correspondent à l'année 2024.

Il peut sembler surprenant d'apprendre que Risshun, ou le « début du printemps », s'observe autour du 4 février. Qui plus est, avant que le Japon n'adopte le calendrier grégorien, Risshun marquait le jour de l'an.

Bien que le Japon soit encore en plein hiver, les premiers signes du printemps commencent à apparaître durant cette période. De forts vents du sud et de l'est, appelés haru ichiban, « le premier du printemps », commencent à perturber l'air froid et sec de l'hiver avec une touche de chaleur et d'humidité. Au milieu du chant de l' uguisu, ou fauvette buissonnière, vous pourrez également apercevoir le charmant zostérops du Japon perché parmi les plus robustes ume, fleurs de prunier, qui recouvrent les branches sombres.

Alors que le temps se réchauffe juste assez pour faire fondre la neige et la remplacer par la pluie, Usui indique aux travailleurs agricoles qu'il est temps de se préparer pour la saison agricole. Malgré l'avènement de pratiques agricoles plus modernes, la tradition du brûlage des champs, appelé noyaki en japonais, s'observe encore comme événement saisonnier dans certaines régions, comme Kyoto et Nara.

Bien qu'il puisse encore faire frais, des signes du printemps à venir commencent à apparaître dans les fleurs jaunes de nanohana et les fraises rouges. Usui est également connu comme une période de brouillard et de brume, qui peut conférer au paysage une apparence voilée.

Hinamatsuri, également connu sous le nom de Jour des filles ou Festival des poupées, se célèbre durant ce terme le 3 mars, et à cette époque vous pourrez voir des poupées hina exposées avec un mobilier et des accessoires miniatures élaborés.

Ce terme saisonnier tire son nom du réveil naturel de petites créatures telles que les insectes après leur hibernation hivernale. Le temps se réchauffe et les plantes commencent à germer.

Sansai sont des légumes sauvages qui incluent des variétés comme le warabi, une fougère comestible, et le zenmai, connu sous le nom de fougère royale. Ces délices saisonniers offrent un goût unique qui ne peut être savouré que lorsqu'ils sont au plus frais. C'est également en mars que nous assistons à une touche vibrante de rose et un joli lavande, alors que les fleurs de pêcher et les violettes commencent à éclore.

Les traditions liées aux équinoxes de printemps et d'automne ne sont pas rares dans les cultures du monde entier, mais Higan, ou la coutume bouddhiste de rendre hommage à ses ancêtres durant cette période de l'année, est unique au Japon. Botamochi, gâteaux de riz recouverts d'une épaisse couche de pâte de haricots sucrée, sont les douceurs emblématiques que l'on déguste durant cette période et que l'on place sur les autels domestiques des ancêtres.

Une autre favorite parmi les douceurs est le sakura mochi, un gâteau de riz gluant rose fourré de pâte de haricots rouges et enveloppé dans une feuille de cerisier en saumure.

Avec son soleil doux et ses floraisons abondantes, cette saison ne peut être décrite que comme une explosion de pure vitalité, car c'est désormais indéniablement le printemps. C'est la saison du sakura, la célèbre fleur de cerisier du Japon, et du hanamizuki, ou cornouiller à fleurs.

Le monde culinaire se réjouit du hatsu-gatsuo, le premier thon listao de la saison. Il se déguste particulièrement en katsuo no tataki: du katsuo légèrement saisi, mariné et finement tranché, puis garni de divers condiments.

Le nom de ce terme solaire provient de la pluie qui tombe à la fin du printemps et hydrate les cultures pour la future récolte. C'est la saison du yomogi, ou armoise japonaise, un ingrédient essentiel dans le kusamochi— des gâteaux de riz mochi fourrés de pâte de haricots azuki avec du yomogi moulu.

C'est un moment parfait pour visiter les jardins de fleurs, car de grandes et somptueuses variétés de pivoines fleurissent entre fin avril et début mai.

L'arrivée de l'été au Japon se signale par le chant du petit coucou, connu sous le nom d' hototogisu en japonais, et le toucher doux du kunpu, une brise tiède et parfumée.

Dans le domaine culinaire, durant cette période nous sommes comblés par l' asari palourdes qui ajoutent une nutrition supplémentaire au plat de riz traditionnel takikomi gohan avec les takenoko, ou pousses de bambou, de saison.

Festivités saisonnières telles que le festival Aoi à Kyoto, qui se tient le 15 mai, et le Sanja Matsuri à Tokyo, qui se déroule le troisième week-end de mai.

Cette saison, dont le nom peut se traduire littéralement par « petite satisfaction », se caractérise par un temps agréable et des couleurs vibrantes, alors que les plantes croissent et que les fleurs s'épanouissent.

Plusieurs variétés du noble iris, telles que ayame et hanashobu, apportent une couleur pourpre pittoresque au paysage japonais. C'est aussi la saison du benibana, qui signifie « carthame », historiquement important pour avoir été une source principale de teinture cramoisie utilisée dans tout, des textiles au rouge à lèvres traditionnel.

Koromogae, le changement saisonnier de vêtements, se produit vers le début du mois de juin et les étudiants revêtent leurs uniformes d'été.

Boshu est la période où l'activité agricole s'intensifie, car il est maintenant temps de planter les jeunes plants de riz, ainsi que d'autres céréales comme le blé et l'orge.

De grands hortensias luxuriants commencent à éclater en nuances de rose, violet et bleu, alors que la saison des pluies, connue sous le nom de tsuyu, commence à se faire sentir. Les prunes commencent à mûrir, provoquant une vague saisonnière de umeshu liqueur de prune et d'  umeboshi prunes marinées dans les boutiques à travers le pays.

Les lucioles telles que Genji-botaru et Heike-botaru, dont les noms rappellent les clans rivaux Genji et Heike, commencent à illuminer les soirées humides de leur lueur surnaturelle durant cette période de l'année.

Alors que nous entrons dans  Geshi , les jours sont longs, les nuits sont courtes, et la saison des pluies bat son plein. Ce terme solaire est particulièrement associé aux rituels de purification, tels que Nagoshi no Harae qui se tient le 30 juin, lorsque les gens passent à travers un grand anneau tressé pour se purifier des impuretés accumulées durant la première moitié de l'année.

Sur le plan culinaire, les tables japonaises sont bénies d'une variété d'ingrédients de saison. C'est le moment de savourer la grande sériole, appelée kanpachi, qui fait un sashimi parfait, tendre et succulent. Les natsu mikan « oranges d'été », douces et agréablement acidulées, peuvent être le fruit de saison idéal pour étancher votre soif.

La saison des pluies se termine progressivement et l'on ressent maintenant véritablement que l'été a commencé. La table japonaise reçoit un apport nutritionnel avec l'anguille d'eau douce de saison unagi, qui fournit une riche source de minéraux et de nutriments à un moment où la chaleur estivale peut sembler épuisante.

Des légumes uniques d'Okinawa, tels que goya « courge amère » et togan « melon d'hiver », ont leur moment. Et les nouilles somen soyeuses et lisses, refroidies dans de l'eau glacée, offrent un répit frais face à la chaleur estivale.

L'occasion saisonnière la plus marquante de cette période est le Festival Tanabata, qui se tient le 7 juillet, célèbre pour l'histoire d'amour d'Orihime et Hikoboshi, qui représentent les étoiles Véga et Altaïr.

Le coloré Marché Hozuki , qui se tient du 9 au 10 juillet, amène chaque année des vendeurs de la plante de bon augure de couleur orange hozuki, ou lanterne chinoise, sur les terrains du temple Sensoji à Tokyo.

Comme le nom de ce terme solaire l'indique, les journées d'été torrides commencent, avec le début du mois d'août marqué par des températures supérieures à 35°C. C'est la haute saison pour toutes sortes de traditions qui aident à se rafraîchir, comme les sons rafraîchissants des carillons éoliensjaponais, appelés furin, et l' uchimizu, la pratique consistant à asperger de l'eau sur les routes, qui remonte à la période Edo (1603–1868).

L'air humide se prête bien aux festivals de feux d'artifice élaborés, dont le plus célèbre est le Festival de Feux d'Artifice de Sumida à Tokyo, qui se tient le dernier samedi de juillet. Les fruits et légumes de saison viennent également au secours des habitants épuisés par la chaleur avec l'hydratation croquante des pastèques sucrées et des concombres fraîchement cueillis.

La mi-août peut sembler un peu tôt pour penser à l'automne, mais le système japonais du nijushi-sekki est accordé aux signes les plus subtils qui annoncent la saison à venir.

À la tombée de la nuit, l'air se remplit du vrombissement des cigales du soir, connues sous le nom d' higurashi en japonais. Elles sont un kigocourant, ou « mot saisonnier », utilisé dans les haïkus pour évoquer l'automne, mais on peut les entendre dès la fin juillet et tout au long du mois de septembre.

Le rituel le plus notable durant Risshu est l' Obon, une tradition enracinée dans l'ancienne croyance du culte des ancêtres. C'est le moment de l'année où les esprits des membres décédés de la famille reviennent brièvement aux autels familiaux. Durant cette période, les Japonais prennent souvent le temps de visiter leurs villes natales, de rendre hommage en visitant les tombes et en déposant des offrandes de nourriture pour les défunts, et d'allumer des lanternes pour guider les esprits à la fin de l'Obon. Un spectacle particulièrement mémorable est un rituel appelé Gozan Okuribi, ou « Les Cinq Feux d'Adieu Montagneux », sous la forme de grands caractères qui s'illuminent sur le flanc de cinq montagnes à Kyoto lors de la dernière nuit.

La chaleur estivale commence à décliner progressivement en intensité alors qu'août touche à sa fin. Et début septembre, les typhons commencent à s'approcher de l'archipel japonais.

Immortalisées avec éloquence dans les œuvres du poète de la période Nara (710–794) Yamanoue no Okura, les aki-no-nanakusa sont une collection de sept fleurs d'automne qui mettent en valeur la beauté délicate du paysage automnal du Japon. Hagi, ou trèfle des buissons, porte de minuscules feuilles et des fleurs magenta sur ses tiges délicates. La petite et indéniablement jolie campanule, appelée kikyo, était souvent représentée dans les blasons de samouraïs. La kudzu japonaise, ou kudzu, a été utilisée de manière intéressante à la fois comme ingrédient de cuisine et comme procédé littéraire. Fujibakama, un type d'eupatoire, est connue pour son arôme parfumé, tandis que ominaeshi, également connue sous le nom de dentelle dorée, est célèbre pour ses délicates fleurs jaunes. La beauté délicate de nadeshiko, une espèce de dianthus, est devenue synonyme d'une féminité modeste et gracieuse. Et enfin, susuki, ou herbe de la pampa, offre un spectacle magnifique sous la radiance du soleil comme sous la lueur de la lune.

Lorsque le temps se rafraîchit, lors des soirées claires sans vent, des filaments de rosée blanche se forment sur les feuilles. Une brise plus fraîche rend également les matins agréablement frais.

L'un des messagers populaires de l'automne est le sekirei « bergeronnette » qui annonce l'arrivée de l'automne avec ses adorables tortillements et ses gazouillis.

L'automne au Japon n'est pas complet sans la poire nashi , moelleuse et croquante, et l'aubergine polyvalente et délicieuse, un légume incontournable dans les cuisines et restaurants du pays.

Alors que la durée du jour et de la nuit s'équilibre à la même longueur pendant l'équinoxe d'automne, nous retrouvons une observance bouddhiste biannuelle et uniquement japonaise consistant à rendre hommage à ses ancêtres durant cette période, appelée Higan. Cette coutume a également donné son nom aux fleurs aux longues tiges et aux couleurs vibrantes connues sous le nom de higanbana, ou lys araignée rouge.

Dans le monde gastronomique, c'est la saison des rares champignons matsutake champignons, réputés pour leur arôme distinct, leur profil de saveur unique et leur prix astronomique. On dit également que la saure du Pacifique, appelée sanma en japonais, est la plus délicieuse en automne, avec sa teneur élevée en graisses et en protéines. Ce poisson était autrefois peu coûteux et largement accessible, mais les récentes baisses de rendement de pêche ont provoqué une flambée des prix.

Les avenues bordées de ginkgos qui deviennent des tunnels jaunes lumineux en automne sont des lieux prisés des habitants et des touristes pour apprécier la belle magie de la saison. Mais les feuilles ne sont pas tout ce que le ginkgo a à offrir. Ginnan « noix de ginkgo » tombent au sol à cette période, dégageant un parfum unique. Elles sont souvent grillées ou cuisinées dans la crème anglaise salée aux œufs, chawanmushi.

Ce terme solaire voit les températures chuter et le temps passer de frais mais doux à véritablement froid. On ressent maintenant indubitablement l'automne et le feuillage d'automne tant attendu, appelé koyo, commence à peindre les arbres de pourpre.

L'automne n'apporte pas seulement les paysages les plus vibrants, mais il déploie également une table généreuse de bonnes choses de saison. Shimeji et les champignons hiratake apportent des saveurs umami. Nous voyons également les kakis, connus sous le nom de kaki au Japon, pleins de nutriments pour aider à combattre les rhumes alors que nous nous rapprochons de l'hiver. Et avec une teneur en graisses plus élevée lorsqu'il est pêché en automne, le maquereau est encore une autre bénédiction culinaire typique de la saison automnale japonaise.

Le sommet de l'automne, Soko, est une période où le givre descend sur les zones de haute altitude et où le feuillage d'automne est à son plus vibrant.

C'est le moment de savourer la saveur quintessentiellement automnale des kuri « châtaignes », que l'on trouve dans des plats allant des mets japonais traditionnels tels que kurikinton, un dessert de châtaignes et de patate douce, et kurigohan, du riz cuit avec des châtaignes.

Dans les régions montagneuses du Japon, la première chute de neige de l'année se produit à cette période, tandis que le reste du pays est encore largement baigné dans les couleurs de la fin de l'automne. Le climat est marqué par kogarashi, signifiant vents desséchant les arbres, qui soufflent du nord.

Le tsubaki, ou camélia, est une fleur d'hiver quintessentielle du Japon et fait connaître sa présence à cette période. Mikan, les mandarines japonaises, donnent à cette saison une merveilleuse douceur.

Durant cette saison, les familles avec de jeunes enfants célèbrent la tradition festive de Shichi-go-san, qui signifie sept-cinq-trois. Elles visitent les sanctuaires shintoïstes pour prier pour la santé et le bien-être des filles âgées de trois et sept ans, et des garçons âgés de cinq ans.

Alors que le nord du Japon et les régions montagneuses reçoivent de légères chutes de neige et qu'il y a un sentiment distinct qu'il neigera à tout moment dans d'autres régions, la fin novembre est également bénie par des périodes de temps doux connues sous le nom de koharu biyori.

Les gens savourent la saison des pommes rouges croquantes et du chou hakusai croquant.

C'est maintenant véritablement la saison hivernale dans tout le nord du Japon, et un spectacle courant est le yukizuri, des structures protectrices en forme de cône faites de corde et de bambou qui protègent les arbres des fortes chutes de neige.

Daikon On dit que le radis a le meilleur goût à cette période et vous pouvez savourer le plat simple mais classique de furofuki daikon, du daikon mijoté jusqu'à ce qu'il soit tendre et garni de miso. D'autres ingrédients de saison sont les huîtres et le saumon.

De nombreux Japonais commencent à se préparer pour la nouvelle année en faisant osoji, littéralement « grand nettoyage », un nettoyage en profondeur final de leur maison entre le 13 et le 29 décembre.

Le nouvel an dans les temps anciens était observé le 22 décembre, tombant au solstice d'hiver, lorsque le jour est le plus court par rapport à la nuit. Cette nuit-là, il est d'usage de se baigner dans un bain aromatique rempli du fruit d'agrume parfumé yuzu.

Durant le terme solaire de Toji, les coutumes essentielles du Nouvel An japonais incluent la dégustation de soba la veille du Nouvel An, un festin d'  osechi ryori , ou cuisine du Nouvel An, durant les premiers jours de la nouvelle année, et des prières pour la bonne fortune lors du hatsumode, la première visite au sanctuaire de l'année.

Alors que les employés de bureau modernes sont déjà occupés à leur bureau, il peut sembler que les traditions du Nouvel An sont terminées. Cependant, à l'approche du 7 janvier, de nombreux Japonais observent la tradition de préparer le nanakusa-gayu « bouillie aux sept herbes » pour souhaiter une bonne santé dans la nouvelle année. Cette bouillie aide à la récupération du système digestif après la nourriture et les boissons copieuses consommées pendant les fêtes du Nouvel An.

Le 11 janvier, la décoration du Nouvel An kagami mochi, ou « gâteau de riz miroir », est brisée en petits morceaux et cuite, souvent servie dans des plats chauds comme l' ozoni, soupe de légumes et mochi, ou l' oshiruko, soupe sucrée aux haricots azuki.

Bien qu'étant la période la plus froide de l'année, Daikan est un moment où les traditions japonaises se tournent vers le printemps à venir.

Setsubun  est observé à la veille du printemps, le 2, 3 ou 4 février, la date variant en raison du déplacement de l'orbite terrestre et des ajustements pour les années bissextiles. Cette tradition profondément enracinée comprend plusieurs éléments clés, tels que scander « Démons dehors ! Fortune dedans ! » et lancer des graines de soja grillées. Selon l'ancien calendrier japonais, cela était considéré comme la fin de l'année et ces coutumes visent à purifier la maison, apporter la chance et éloigner le malheur.

Savoureux et riche en matières grasses, la sériole adulte, ou buri en japonais, est un ajout bienvenu à la table japonaise en cette saison. De plus, les légumes-feuilles tels que le mizuna et le komatsuna font une apparition nutritive et vivante dans les soupes saines, salades et plats d'accompagnement.

Ce guide rapide à travers les nijushi-sekki ne révèle qu'une fraction de ses abondantes références à la flore et la faune, aux phénomènes naturels et aux changements climatiques annuels, aux coutumes ancestrales et à la cuisine traditionnelle. En plus des vingt-quatre termes solaires, une diversité saisonnière encore plus grande s'exprime à travers les soixante-douze micro-saisons appelées nanajuni-ko. Le système japonais des saisons, termes solaires et micro-saisons est un moyen fascinant de remarquer davantage les changements infimes qui se produisent autour de nous, de se reconnecter avec la nature et de maintenir vivantes les traditions et coutumes.