Pour chaque chose il y a une saison : les termes solaires du Japon

Si vous ne visitez le Japon qu'une seule fois dans votre vie, vous risquez de manquer la beauté de ses shikiremarquablement distincts, qui signifient « quatre saisons ». Mais une semaine de vacances peut s'avérer trop courte pour remarquer que chaque saison contient une multitude de changements graduels et subtils que les habitants du Japon apprécient depuis des siècles.

Au-delà du printemps, de l'été, de l'automne et de l'hiver, l'année se divise en vingt-quatre saisons solaires appelées nijushi-sekki. Même un regard rapide sur ces termes solaires peut vous aider à acquérir une compréhension plus profonde de nombreux aspects de la culture japonaise, du mode de vie, de la cuisine, de l'art, et bien plus encore. Cela peut enrichir votre expérience dans le pays et créer des souvenirs uniques qui ne sont pas copiés-collés d'un itinéraire d'agence de voyage. Poursuivez votre lecture pour obtenir une vue d'ensemble des vingt-quatre termes solaires qui composent l'année japonaise.

Nijushi-sekki, ou les vingt-quatre termes solaires, constituent un système calendaire traditionnel qui divise l'année en vingt-quatre périodes. Il repose sur un système similaire introduit depuis la Chine, conçu par d'anciens érudits pour comprendre leur environnement naturel. Après son adoption au Japon, il s'est progressivement adapté aux caractéristiques saisonnières de l'archipel japonais.

Le début de chacune des quatre saisons est marqué par les solstices d'été et d'hiver, ainsi que par les équinoxes d'automne et de printemps, que vous connaissez peut-être déjà. À mi-chemin entre eux, quatre divisions supplémentaires marquent le début de chacune des quatre saisons. Les huit périodes qui en résultent se divisent ensuite en vingt-quatre sekki, ou termes solaires, d'une durée d'environ quinze jours chacun et nommés poétiquement d'après des changements saisonniers subtils. Les dates de chaque terme solaire présentées dans cet article correspondent à l'année 2024.

Il peut être surprenant d'apprendre que Risshun, ou le « début du printemps », est observé autour du 4 février. De plus, avant la transition du Japon vers le calendrier grégorien, Risshun était célébré comme le jour du Nouvel An.

Bien que le Japon soit encore dans l'emprise de l'hiver, les premiers signes du printemps commencent à apparaître durant cette période. De forts vents du sud et de l'est, appelés haru ichiban « le premier du printemps », commencent à perturber l'air froid et sec de l'hiver avec une touche de chaleur et d'humidité. Au milieu du chant de l'uguisu, ou fauvette des buissons, vous pourrez également apercevoir le charmant zostérops du Japon perché parmi les ume, fleurs de prunier plus résistantes, qui recouvrent les branches sombres comme du pop-corn botanique.

Alors que le temps se réchauffe juste assez pour faire fondre la neige et la remplacer par la pluie, Usui indique aux travailleurs agricoles qu'il est temps de se préparer pour la saison agricole. Malgré l'avènement de pratiques agricoles plus modernes, la tradition du brûlage des champs, appelé noyaki en japonais, est encore observée comme un événement saisonnier dans certaines régions, comme Kyoto et Nara.

Bien qu'il puisse encore faire frais et gris, des touches de couleur commencent à apparaître, grâce aux nanohana jaune vif et aux fraises rouge rubis. Usui est également connu comme une période de conditions climatiques pittoresques, car de beaux brouillards et brumes créent souvent une atmosphère mystérieuse.

Hinamatsuri , également connu sous le nom de Jour des filles ou Festival des poupées, est célébré durant ce terme le 3 mars, donc à cette époque vous pourrez voir des poupées festives souvent accompagnées d'un attirail élaboré.

Ce terme saisonnier tire son nom du réveil naturel de petites créatures telles que les insectes après leur hibernation hivernale. Le temps se réchauffe et les plantes commencent à germer.

Sansai sont des légumes sauvages qui incluent des variétés comme warabi, une fougère comestible, et zenmai, connue sous le nom de fougère royale. Ces délices saisonniers offrent un goût unique qui ne peut être savouré que lorsqu'ils sont à leur fraîcheur maximale. C'est également en mars que nous assistons à une touche vibrante de rose et d'un joli lavande, alors que les fleurs de pêcher et les violettes commencent à éclore.

Les traditions liées aux équinoxes de printemps et d'automne ne sont pas rares dans les cultures du monde entier, mais Higan ou la coutume bouddhiste de rendre hommage à ses ancêtres durant cette période de l'année est unique au Japon. Botamochi, des gâteaux de riz recouverts d'une épaisse couche de pâte de haricots sucrée, sont les douceurs emblématiques qui sont dégustées durant cette période et placées sur les autels domestiques des ancêtres.

Un autre acteur clé du côté des douceurs est le sakura mochi, un gâteau de riz gluant rose fourré de pâte de haricots rouges et enveloppé dans une feuille de cerisier en fleur marinée au sel.

Avec son soleil doux et ses floraisons abondantes, cette saison ne peut être décrite que comme une explosion de vitalité pure, car c'est maintenant indéniablement le printemps. C'est la saison du sakura, la célèbre fleur de cerisier du Japon, et du hanamizuki, ou cornouiller à fleurs.

Le monde culinaire apprécie le hatsu-gatsuo, le premier thon listao de la saison. Il est particulièrement apprécié sous la forme de katsuo no tataki, du katsuo légèrement saisi, mariné et finement tranché, garni de divers condiments.

Le nom de ce terme solaire dérive de la pluie qui tombe à la fin du printemps et hydrate les cultures pour la future récolte.

C'est la saison du yomogi, ou armoise japonaise, un ingrédient essentiel dans les kusamochi—des gâteaux de riz mochi fourrés de pâte de haricots azuki avec du yomogi moulu.

C'est un moment parfait pour visiter les jardins de fleurs, car de grandes et somptueuses variétés de pivoines fleurissent entre fin avril et début mai.

L'arrivée de l'été au Japon est annoncée par le chant du petit coucou, connu sous le nom de hototogisu en japonais, et par le toucher délicat du kunpu, une brise douce et parfumée.

Dans le domaine culinaire, durant cette période nous bénéficions des palourdes asari qui ajoutent une nutrition supplémentaire au plat de riz traditionneltakikomi gohan avec les takenokode saison, ou pousses de bambou.

Des festivités saisonnières telles que le festival Aoi à Kyoto le 15 mai et le Sanja Matsuri à Tokyo durant le troisième week-end de mai.

Cette saison, dont le nom peut se traduire littéralement par « petite satisfaction », se caractérise par un temps agréable et des couleurs vibrantes, alors que les plantes croissent et que les fleurs s'épanouissent.

Plusieurs variétés du noble iris, telles que ayame et hanashobu, apportent une couleur pourpre pittoresque au paysage japonais. C'est aussi la saison du benibana, signifiant « fleur de carthame », historiquement important pour avoir été une source principale de teinture cramoisie utilisée dans tout, des textiles au rouge à lèvres traditionnel.

Koromogae, le changement saisonnier de vêtements, se produit vers le début de juin, lorsque les températures dépassent 22℃ (71,6°F) et que les étudiants passent à leurs uniformes d'été.

Boshu est la période où l'activité agricole s'intensifie, car il est maintenant temps de planter les jeunes plants de riz, ainsi que d'autres céréales comme le blé et l'orge.

De grands hortensias luxuriants commencent à éclater en nuances de rose, violet et bleu, alors que la saison des pluies, connue sous le nom de tsuyu, commence à se faire sentir. Les prunes commencent à mûrir, provoquant une vague saisonnière de liqueur de prune umeshu et de prunes marinées  umeboshi dans les boutiques à travers le pays.

Parfois dotées de surnoms à thème historique tels que Genji ou Heike, les lucioles japonaises commencent à illuminer les soirées humides de leur lueur surnaturelle durant cette période de l'année. Le monde des insectes s'anime également avec l'émergence de jeunes mantes religieuses.

Alors que nous entrons dans  Geshi , les jours sont longs, les nuits sont courtes, et la saison des pluies bat son plein. Ce terme solaire est particulièrement associé aux rituels de purification, tels que Nagoshi no Harae tenu le 30 juin, lorsque ceux qui ont péché involontairement peuvent passer à travers un grand anneau tressé pour se purifier des impuretés.

Sur le plan culinaire, les tables japonaises bénéficient d'une variété d'ingrédients de saison. C'est le moment de savourer la grande sériole, appelée kanpachi, qui fait un sashimi parfait, tendre et succulent. Tandis que les natsu mikan « oranges d'été » douces et agréablement acidulées peuvent être le fruit saisonnier idéal pour étancher votre soif.

La saison des pluies se termine progressivement et l'on ressent maintenant véritablement que l'été a commencé. La table japonaise reçoit un apport nutritionnel avec l'anguille d'eau douce saisonnière unagi, qui fournit une riche source de minéraux et de nutriments à un moment où la chaleur estivale peut sembler épuisante.

Des légumes uniques d'Okinawa, tels que le goya « courge amère » et le togan « melon d'hiver » ont leur moment. Et les nouilles somen soyeuses et lisses refroidies dans de l'eau glacée offrent un répit frais face à la chaleur estivale.

L'occasion saisonnière la plus marquante de ce terme est le Festival Tanabata, tenu le 7 juillet, célèbre pour l'histoire d'amour des divinités Orihime et Hikoboshi, qui représentent les étoiles Véga et Altaïr.

Le coloré marché Hozuki , tenu du 9 au 10 juillet, amène chaque année des vendeurs de la plante de bon augure de couleur orange hozuki, ou lanterne chinoise, sur les terrains du temple Sensoji à Tokyo.

Comme le nom de ce terme solaire l'indique, les journées d'été torrides commencent, avec le début d'août marqué par des températures dépassant 35°C (95°F).

C'est la haute saison pour toutes sortes de traditions qui aident à se rafraîchir, telles que les sons rafraîchissants des carillons éoliens japonais, appelés furin , et uchimizu, la pratique consistant à asperger de l'eau sur les routes, qui remonte à la période Edo (1603–1868).

L'air humide se prête bien aux festivals de feux d'artifice élaborés, dont le plus célèbre est le Festival de Feux d'Artifice de Sumida à Tokyo, tenu le dernier samedi de juillet.

Les fruits et légumes de saison viennent également au secours des habitants épuisés par la chaleur avec l'hydratation croquante des pastèques sucrées et des concombres fraîchement cueillis.

La mi-août peut sembler un peu tôt pour penser à l'automne, mais le système japonais du nijushi-sekki est accordé aux signes les plus subtils qui annoncent la saison à venir.

À la tombée de la nuit, l'air se remplit du stridulation de la cigale du soir, connue sous le nom de higurashi en japonais. Elles sont un kigocourant, ou « mot saisonnier », utilisé dans les haïkus pour évoquer l'automne, mais leur chant peut être entendu dès la fin juillet et tout au long du mois de septembre.

Le rituel le plus notable durant Risshu est Obon, une tradition enracinée dans l'ancienne croyance du culte des ancêtres. C'est le moment de l'année où les esprits des membres décédés de la famille reviennent brièvement aux autels familiaux. Durant cette période, les Japonais prennent souvent le temps de visiter leurs villes natales, de rendre hommage en visitant les tombes et en plaçant des offrandes de nourriture pour les défunts, et d'allumer des lanternes pour guider les esprits à leur retour à la fin d'Obon. Un spectacle particulièrement mémorable est un rituel appelé Gozan Okuribi « Les Cinq Feux d'Adieu Montagneux » sous forme de grands caractères qui s'illuminent sur le flanc de cinq montagnes à Kyoto lors de la dernière nuit.

La chaleur estivale commence à décliner progressivement en intensité alors qu'août touche à sa fin. Et début septembre, les typhons commencent à s'approcher de l'archipel japonais.

Immortalisées avec éloquence dans les œuvres du poète Yamanoue no Okura de l'époque de Nara (710-794), les aki-no-nanakusa forment un ensemble de sept fleurs d'automne qui révèlent la beauté délicate du paysage automnal japonais. Hagi, ou trèfle des buissons, porte de minuscules feuilles et des fleurs magenta sur ses tiges délicates. La petite campanule d'une beauté indéniable, appelée kikyo, figurait souvent dans les blasons de samouraïs. La kudzu japonaise, ou kudzu, a été utilisée aussi bien comme ingrédient culinaire que comme procédé littéraire. Fujibakama, une variété d'eupatoire, se distingue par son arôme parfumé, tandis que ominaeshi, également connue sous le nom de dentelle dorée, est célèbre pour ses délicates fleurs jaunes. La beauté délicate de nadeshiko, une espèce d'œillet, est devenue synonyme d'une féminité modeste et gracieuse. Enfin, susuki, ou herbe de la pampa, offre un spectacle magnifique sous l'éclat du soleil comme sous la lueur de la lune.

Avec le refroidissement du temps, lors des soirées claires sans vent, de fines gouttes de rosée blanche se forment sur les feuilles. Une brise plus fraîche rend également les matins agréablement frais.

Selon une croyance populaire, le messager de l'automne est le sekirei « bergeronnette » qui annonce l'arrivée de l'automne par ses adorables mouvements et ses gazouillis.

L'automne au Japon ne serait pas complet sans la poire nashi , moelleuse et croquante, et l'aubergine, légume polyvalent et délicieux qui occupe une place centrale dans les cuisines et restaurants du pays.

Alors que la durée du jour et de la nuit s'équilibre pendant l'équinoxe d'automne, nous retrouvons cette observance bouddhiste biannuelle proprement japonaise qui consiste à rendre hommage à ses ancêtres, appelée Higan.

Cette coutume a également donné son nom aux fleurs aux longues tiges et aux couleurs vives connues sous le nom de higanbana, ou lys araignée rouge.

Dans le monde gastronomique, c'est la saison des rares champignons matsutake , réputés pour leur arôme distinct, leur profil gustatif unique et leur prix astronomique. On dit également que la saure du Pacifique, appelée sanma en japonais, est la plus délicieuse en automne, avec sa teneur élevée en graisses et en protéines. Ce poisson était autrefois peu coûteux et largement accessible, mais la baisse récente des prises a provoqué une hausse des prix.

Les avenues bordées de ginkgos qui deviennent des tunnels jaunes lumineux en automne sont des lieux prisés des habitants et des touristes pour apprécier la belle magie de la saison. Mais les feuilles ne sont pas tout ce que le ginkgo a à offrir. Ginnan « noix de ginkgo » tombent au sol à cette période, dégageant un parfum unique. Elles sont souvent grillées ou cuisinées dans la crème aux œufs salée, chawanmushi.

Cette période solaire voit les températures chuter et le temps passer d'une fraîcheur encore douce à un froid véritable. L'automne se fait désormais indéniablement sentir et le feuillage d'automne tant attendu, appelé koyo, commence à teinter les arbres de pourpre.

L'automne ne révèle pas seulement les paysages les plus vibrants, il déploie également une table généreuse de produits de saison. Shimeji et champignons hiratake apportent des saveurs umami. On trouve également les kakis, connus sous le nom de kaki au Japon, riches en nutriments pour aider à combattre les rhumes à l'approche de l'hiver. Et avec une teneur en graisses plus élevée lorsqu'il est pêché en automne, le maquereau est encore une autre bénédiction culinaire typique de la saison automnale japonaise.

Au sommet de l'automne, Soko est une période où le givre froid descend sur les zones de haute altitude et où le feuillage d'automne atteint son éclat maximal.

C'est le moment de savourer la saveur quintessentiellement automnale des kuri « châtaignes » que l'on retrouve dans des plats allant des mets japonais traditionnels tels que kurikinton, dessert de châtaignes et patates douces, et kurigohan, riz cuit avec des châtaignes.

Dans les régions montagneuses du Japon, les premières chutes de neige de l'année se produisent à cette période, tandis que le reste du pays baigne encore largement dans les couleurs de la fin de l'automne. Le climat est marqué par leskogarashi, vents desséchants qui soufflent du nord.

Le tsubaki, ou camélia , est une fleur d'hiver quintessentielle du Japon et fait sentir sa présence à cette période. Mikan, les mandarines japonaises, apportent une merveilleuse douceur à cette saison.

Durant cette saison, les familles avec de jeunes enfants célèbrent la tradition festive du Shichi-go-san, qui signifie sept-cinq-trois. Elles visitent les sanctuaires shintoïstes pour prier pour la santé et le bien-être des filles âgées de trois et sept ans, et des garçons âgés de cinq ans.

Alors que le nord du Japon et les régions montagneuses reçoivent de légères chutes de neige et qu'il règne un sentiment distinct qu'il neigera à tout moment dans d'autres régions, la fin novembre est également bénie par des périodes de temps doux connues sous le nom de koharu biyori.

On savoure la saison des pommes rouges croquantes et du chou hakusai croquant.

C'est désormais véritablement la saison hivernale dans tout le nord du Japon, et un spectacle courant est celui des yukizuri, structures protectrices coniques faites de corde et de bambou qui protègent les arbres des fortes chutes de neige.

Daikon Le radis serait le meilleur à cette période et vous pouvez savourer le plat simple mais classique de furofuki daikon, daikon mijoté jusqu'à tendreté et nappé de miso. Les autres ingrédients de saison sont les huîtres et le saumon.

Beaucoup de Japonais commencent à préparer la nouvelle année en faisant osoji, littéralement « grand nettoyage », un dernier nettoyage en profondeur de leur maison entre le 13 et le 29 décembre.

Dans les temps anciens, le nouvel an était observé le 22 décembre, lors du solstice d'hiver, quand le jour est le plus court par rapport à la nuit. Cette nuit-là, la coutume veut que l'on prenne un bain aromatique rempli du fruit citronné parfumé, le yuzu.

Durant le terme solaire de Toji , les coutumes essentielles du Nouvel An japonais incluent manger des soba la veille du Nouvel An, savourer un festin d'  osechi ryori , la cuisine du Nouvel An, durant les premiers jours de la nouvelle année, et prier pour la bonne fortune lors du hatsumode, la première visite au sanctuaire.

Alors que les employés de bureau modernes sont déjà occupés à leur bureau, il peut sembler que les traditions du Nouvel An soient achevées.

Cependant, à l'approche du 7 janvier, de nombreux Japonais observent la tradition de préparer le nanakusa-gayu « bouillie aux sept herbes » pour souhaiter une bonne santé dans la nouvelle année. Cette bouillie aide à la récupération du système digestif après la nourriture et les boissons lourdes consommées pendant les fêtes du Nouvel An.

Le 11 janvier, la décoration du Nouvel An kagami mochi, ou « gâteau de riz miroir », est brisée en morceaux plus petits et cuite, souvent servie dans des plats chauds comme l' ozoni, soupe de légumes et mochi, ou l' oshiruko, soupe sucrée aux haricots azuki.

Bien qu'étant la période la plus froide de l'année, Daikan est un moment où les traditions japonaises se tournent vers le printemps à venir.

Setsubun  est observé à la veille du printemps, le 2, 3 ou 4 février, la date variant en raison du déplacement de l'orbite terrestre et des ajustements pour les années bissextiles. Cette tradition profondément enracinée comprend plusieurs éléments clés, tels que scander « Démons dehors ! Fortune dedans ! » et lancer des graines de soja grillées. Selon l'ancien calendrier japonais, cela était considéré comme la fin de l'année et ces coutumes visent à purifier la maison, faire entrer la chance et tenir le malheur à l'écart.

Savoureux et riche en matières grasses, la sériole adulte, buri en japonais, est un ajout bienvenu à la table japonaise en cette saison. De plus, les légumes-feuilles tels que le mizuna et le komatsuna font une apparition nutritive et vivifiante dans les soupes saines, salades et plats d'accompagnement.

Ce guide rapide à travers les nijushi-sekki ne révèle qu'une fraction de ses abondantes références à la flore et la faune, aux phénomènes naturels et aux changements climatiques annuels, aux coutumes ancestrales et à la cuisine traditionnelle. En plus des vingt-quatre termes solaires, une diversité saisonnière encore plus grande s'exprime à travers les soixante-douze micro-saisons appelées nanajuni-ko. Le système japonais des saisons, termes solaires et micro-saisons est un moyen fascinant de remarquer davantage les changements infimes qui se produisent autour de nous, de renouer avec la nature et de maintenir vivantes les traditions et coutumes.