Entretien avec un artiste : Ritsuzan Tomita - Chinkin

Le « Chinkin » est une technique qui décore la surface lustrée de la laque avec de l'or. Chinkin signifie « or enfoncé » en japonais, car les feuilles et la poudre d'or sont « enfoncées » dans des motifs finement gravés sur la surface de la laque.

L'origine du Chinkin remonte à la dynastie Song (960-1279) en Chine. Des pièces décorées d'or en provenance de Chine sont arrivées au Japon vers le 14ᵉ siècle, et la technique du Chinkin s'est développée durant la période Edo.

Dans cet article, nous présentons Ritsuzan Tomita, un artisan Chinkin renommé et primé qui a succédé au nom de son père Ritsuzan en 2017, et l'atelier Chinkin Tomita Ritsuzan situé dans la préfecture de Fukui. Il a effectué son apprentissage du Chinkin à Wajima, puis a étudié auprès de son père, Ritsuzan Tomita de première génération, maître artisan primé du Chinkin.

D'abord, les bases de la technique Chinkin. Le Chinkin nécessite plusieurs étapes. D'abord, des rainures peu profondes sont tracées sur la couche supérieure de laque, puis remplies de laque brute comme adhésif. Les feuilles ou la poudre d'or sont ensuite appliquées sur les zones gravées et, après séchage de la laque, l'or excédentaire est soigneusement essuyé pour révéler les motifs en surface. Ce processus minutieux donne aux motifs dorés une apparence presque « enfoncée » sur la belle surface de la laque.

Nous avons d'abord demandé à Ritsuzan comment les rainures étaient gravées sans endommager la couche de laque.

« Pour le Chinkin, nous gravons uniquement la fine couche supérieure de la laque. Si vous gravez trop profondément, vous risquez d'endommager le revêtement de laque et d'exposer la couche intermédiaire, voire la base en bois de l'objet. La rainure n'est donc pas aussi profonde qu'on pourrait le penser. »

Il a ensuite expliqué comment les rainures sont gravées si finement.
« Pour graver une ligne longue et fine sur une surface de laque bien séchée, il faut 'rayer' la surface d'un mouvement fluide. Lorsque cela est parfaitement exécuté, vous entendrez un son presque 'sifflant' comme celui d'un chat, et cela produira des copeaux aussi fins que des cheveux.
Mais lorsque la couche de laque d'un produit est fraîchement appliquée et qu'il n'y a pas assez de temps pour la laisser sécher complètement en raison de délais serrés, il est très difficile de réaliser des incisions lisses et fines. Ce sont des défis qu'un artisan doit surmonter. »

Les motifs de la technique Chinkin sont très complexes et détaillés. Ritsuzan nous a expliqué comment les motifs sont dessinés sur la surface d'un objet.

« Les esquisses de base du Chinkin sont appelées 'Okime'. Les motifs de l'Okime sont tracés sur de fines feuilles de papier et mélangés avec de la poudre de couleur de laque. Ensuite, le motif est tracé au verso et transféré sur la surface d'un objet. Sur ce papier fin, des notes concernant les techniques de gravure et la couleur de la poudre métallique sont écrites au crayon. »

Ritsuzan nous a montré certains des outils qu'il utilise et comment il en prend soin.

« Les couteaux Chinkin montrés sur la photo ne représentent qu'une petite partie de mon ensemble complet. Le cinquième en partant de la droite est celui que j'utilise souvent. Je choisis soigneusement le ciseau avec l'épaisseur appropriée pour chaque objet que je décore, puis je l'affûte selon le motif et la technique. Les ciseaux courts sont ceux qui ont été affûtés et polis au fil de nombreuses années d'utilisation. »

Il a expliqué le toucher délicat nécessaire pour affûter les ciseaux.
« Les ajustements délicats et fins des ciseaux sont quelque chose que seul un artisan peut ressentir, c'est difficile à décrire avec des mots. Lorsque j'étais apprenti à Wajima, on ne m'a jamais enseigné comment entretenir mes outils, ni par mon maître ni par les autres apprentis seniors. Même après mon retour à Echizen, mon père ne m'a pas appris à affûter les outils. Vous devez vous fier à votre propre sens du toucher et ajuster le tranchant et la douceur des ciseaux Chinkin comme s'ils étaient vos propres doigts. »

À Wajima, la technique que Ritsuzan a étudiée était une technique de « gravure par points » où il n'utilisait que la pointe de la lame. Mais à Echizen, les motifs sont réalisés avec des lignes courbes et fines, et par la technique « kata-kiri (coupe d'un seul côté) », donc toute la lame du ciseau doit être ajustée fréquemment.

« Avant de commencer à travailler, j'affûte d'abord mes outils. Mais ils doivent être affûtés à plusieurs reprises pendant le processus de gravure de multiples motifs. Si je devais travailler sur une boîte bento Jubako, je finirais un ensemble, affûterais mes ciseaux, puis graverais plusieurs autres ensembles. »

Ritsuzan a succédé à son père et a repris son atelier. La plupart des motifs ont été transmis par son père et sont conservés dans des tiroirs selon chaque client.

« La plupart des esquisses que nous utilisons ont été transmises par mon père et sont organisées et conservées dans des tiroirs. Nous avons également gardé les esquisses qui n'ont pas été utilisées pour fabriquer un produit.
Nous organisons les esquisses selon chaque client. Et les esquisses pour les articles particulièrement populaires de chaque client sont conservées dans un tiroir différent.
Les esquisses des articles populaires sont utilisées à plusieurs reprises. Nous les remplaçons par des esquisses nouvellement dessinées une fois qu'elles sont usées après avoir été tracées de nombreuses fois. »

Ritsuzan suit l'éthique de travail transmise par son père. Il a parlé des enseignements de son père et de ses propres réflexions sur la manière dont il espère développer la technique du Chinkin à l'avenir.

« Mon père m'a enseigné l'importance de continuer à faire ce qu'on attend d'un artisan dévoué : créer rapidement de beaux produits avec soin. J'ai également appris l'importance de relever de nouveaux défis. À travers ses œuvres exposées au Nitten, l'exposition d'art combinée la plus prestigieuse du Japon,
mon père s'est toujours efforcé d'essayer de nouvelles idées et a appliqué cet 'esprit de défi' pour développer de nouveaux produits. »

L'actuel Ritsuzan a également exposé plusieurs œuvres au Nitten et a reçu plusieurs prix pour son artisanat.
« Nous poursuivons cette voie en appliquant les techniques Chinkin sur différents matériaux tels que la céramique et l'acrylique, en plus de la laque. Nous avons reçu un prix pour des pièces en céramique ornées de notre technique Chinkin, et des cloisons en acrylique travaillées avec nos motifs Chinkin ont été présentées par les médias locaux comme une nouvelle manière de célébrer l'esthétique japonaise. »

Les motifs d'or créés par Chinkin sur la laque accentuent l'élégance de la laque et le caractère précieux de l'or. Chinkin s'est développé comme technique décorative pour la laque, mais continue d'évoluer en tant que technique applicable à d'autres matériaux et objets au-delà de la vaisselle. Le dévouement de Ritsuzan à son métier et ses idées novatrices pour de nouveaux produits nous donnent une perspective encourageante pour l'avenir du Chinkin.

Ritsuzan Tomita est un artisan « Chinkin » reconnu et primé. Chinkin est une technique traditionnelle où de fines rainures tracées sur les surfaces laquées sont remplies de feuilles et de poudre d'or. Il a succédé au nom de son père Ritsuzan en 2017 et à l'atelier Chinkin Tomita Ritsuzan situé dans la préfecture de Fukui. Il a fait son apprentissage du Chinkin à Wajima, puis a étudié auprès de son père, le premier Ritsuzan Tomita, maître artisan primé du Chinkin.