Faire revivre la tradition : la vision de Kawasoe Takahiko pour la porcelaine Nabeshima

Lors d'une visite à Okawachiyama, berceau de la Imari Nabeshima ware , l'équipe Musubi s'est rendue à la galerie et au café du four Kosen. Établi la première année de l'ère Heisei (1989–2019), le bâtiment présente un toit de tuiles traditionnel et des murs blancs, caractéristiques de cette région. L'extérieur séduit par ses nombreuses grandes fenêtres qui offrent une vue sur les pièces exposées à l'intérieur. Derrière les créations au design moderne et graphique, on aperçoit des pièces traditionnelles comme les céladons et les Nabeshima polychromes, rehaussées par des décorations saisonnières et des arrangements floraux.

Cette visite nous a permis de nous entretenir avec Kawasoe Takahiko, maître du four Kosen, au sujet du céladon du four, de son parcours vers le renouveau durant une période difficile, et de l'avenir de la Nabeshima ware.

La famille Kawasoe, fondatrice du four Kosen, compte des artisans spécialisés dans les ornements décoratifs et la recherche sur les émaux depuis plusieurs générations. Le four a été établi en 1963 par le grand-père de Takahiko, feu Kawasoe Tameo. Animé par le désir de populariser le céladon Nabeshima, Tameo a consacré plus d'une décennie au développement d'émaux céladon. Contrairement à son grand-père, Takahiko a entrepris de nouvelles recherches et développements sur le céladon après 56 ans.

« Le céladon offre un rendement faible et se commercialise difficilement comparé à la porcelaine blanche », explique Takahiko. « Bien qu'il soit prisé dans les cérémonies du thé et l' ikebana, ainsi que comme pièces d'art uniques, faire du céladon une activité viable pour le grand public présente des défis. C'est ce que mon grand-père a accompli avec notre four. Nous ne produisons pas en masse, mais nous avons rendu cela viable grâce à une production artisanale à échelle moyenne. »

Malgré des difficultés comme les fissures lors de la cuisson, l'augmentation de la production a permis de créer des céladons de qualité pour un usage quotidien. Kawasoe reconnaît toutefois les luttes en coulisses.

« Vers 2016, notre entreprise traversait une période très difficile. Ayant toujours été artisan, je croyais que des produits de qualité suffiraient, mais nous avions besoin d'un redressement rapide », se souvient Kawasoe. À ce moment critique, le four Kosen a été sélectionné parmi trois entreprises pour recevoir un accompagnement dans le cadre du « Projet de promotion du développement de souvenirs de la préfecture de Saga ». Ce soutien a lancé leurs efforts de branding, menant à la création des marques « KOSEN » et « Nabeshima Kosen Kiln » ainsi qu'à un nouveau site web.

Aujourd'hui, avec une activité plus stable, Kawasoe se concentre sur l'établissement de la culture de la Nabeshima ware.

« Même si nos artisans s'efforcent de produire des pièces de qualité, si l'on ne peut pas en vivre, cela ne sert à rien », remarque-t-il. « C'est pourquoi j'ai arrêté la production à un moment donné pour étudier sérieusement la gestion d'entreprise, ce qui nous a enfin permis d'affronter les problèmes auxquels notre région de production fait face. »

En tant qu'actuel président de la coopérative Imari Nabeshima Ware, Kawasoe est conscient des nombreux défis auxquels le Japon rural fait face : déclin économique, baisse démographique, préservation du paysage, formation de la prochaine génération. Malgré son histoire en tant qu'ancien four féodal et sa culture de fabrication unique, il estime que la Nabeshima ware n'a pas pleinement exploité son potentiel.

« La Nabeshima ware, bien qu'elle soit aujourd'hui un artisanat traditionnel, est née comme un moyen pour nos ancêtres d'utiliser les ressources et compétences locales pour gagner leur vie. Le fait que 31 potiers aient été amenés ici pour créer des objets incomparables dans un environnement isolé par des postes de contrôle est fascinant », dit-il.

« Dans cette région, nous aspirons à centrer nos efforts autour de la Nabeshima ware, reconnue mondialement, en nous concentrant sur la formation des artisans et l'exploration de belles façons de vivre et de travailler qui naissent de la création artisanale. Je crois que cette région a le potentiel de servir de référence pour les zones rurales du Japon, prouvant que de telles réalisations sont possibles. »

Kawasoe Takahiko, qui comprend à la fois l'artisanat et la gestion d'entreprise, envisage un avenir pour les habitants d'Okawachiyama où l'art de la poterie et la vie s'entrecroisent harmonieusement. Tant qu'il y aura des personnes qui chérissent ces pensées, l'histoire et la tradition de la Nabeshima ware continueront de se transmettre.

Enfin, nous souhaitons mettre en lumière la galerie du four Kosen et leur café, nommé « Café Kosen ». Les murs d'un jade pâle, évoquant la teinte du céladon, abritent une gamme impressionnante de produits, offrant le plaisir du choix.

Avec le désir que les visiteurs utilisent réellement leurs produits, le café sert boissons et desserts dans la porcelaine du four Kosen. À travers les fenêtres, les clients apprécient le paysage montagneux, créant une expérience immersive.

L'équipe Musubi a profité d'un bref repos sur les bancs chaleureux à l'extérieur, l'atmosphère nostalgique apaisant notre fatigue de voyage.

Et n'oublions pas les poissons medaka, motif emblématique du four, nageant paisiblement dans les bassins d'eau — promesse d'une prochaine visite au four Kosen.