La naissance d'un dragon au four Tosen

Par une journée claire de décembre, l'équipe Musubi s'est rendue à Kyoto pour explorer le cœur de ses traditions céramiques. Bien que la saison des feuillages d'automne soit passée, la gare de Kyoto bourdonnait encore de touristes tirant leurs valises. Notre destination était Tosen Kiln, une galerie et un atelier nichés sur Gojozaka près du temple Kiyomizu, dans un quartier historique bordé de boutiques et d'ateliers de poterie.

Ce quartier abrite également des bâtiments traditionnels en bois appelés Kyo-machiya, emblématiques du style architectural traditionnel de Kyoto. Qu'il s'agisse d'une ancienne maison de ville machiya ou d'une boutique nouvellement construite, toutes les structures partagent la même largeur étroite, caractéristique qui reflète l'histoire de Kyoto. Autrefois, ces habitations combinaient souvent une devanture donnant sur la rue avec des quartiers d'habitation à l'arrière, et encore aujourd'hui, beaucoup d'entre elles sont reconstruites selon les mêmes dimensions.

Et en voyant le Kyo-machiya de Tosen Kiln, avec sa façade en bois distinctive et son noren artisanal flottant à l'entrée, nous avons senti que nous étions enfin arrivés à Kyoto.

Nous avons écarté les plis peints du noren, orné des motifs signature de Tosen Kiln, et fait glisser la porte vitrée de la galerie. Taniguchi, le chef de quatrième génération de Tosen Kiln, nous a accueillis avec un sourire bienveillant.

Au fond de la galerie, de l'eau chaude frémissait doucement dans une bouilloire traditionnelle en fonte posée au centre d'une table. Ici, Taniguchi a utilisé l'une des théières signature du four au motif Choju Giga pour nous servir du thé chaud, dans un ensemble de petites tasses à thé représentant chacune un personnage différent du Choju Giga. 

Il a essuyé de petites gouttes de thé avec un tissu, qu'il a soigneusement placé dans un support cylindrique orné de ce que nous avons reconnu comme le motif du cerisier pleureur du four. Le support était un fukin-tate, un simple support cylindrique ressemblant à un porte-stylo et comportant de petits trous de ventilation. Il a immédiatement attiré notre attention. Curieuse, j'ai demandé : « Est-ce que les gens utilisent encore cela ? » Taniguchi a expliqué : « C'était la demande d'un client. Les gens n'utilisent plus beaucoup ces objets, mais j'ai entendu dire que les fukin-tate étaient courants autrefois, alors j'ai décidé d'en fabriquer un. »

Bien qu'il existe des outils pour suspendre et sécher les torchons dans une cuisine, avoir un fukin-tate directement sur la table semblait être une idée si charmante. Décoré d'un motif ravissant et doté de ces petits trous de ventilation, ce n'était pas seulement un objet pratique—c'était aussi la manière gracieuse dont Taniguchi l'utilisait qui m'a donné envie d'en avoir un. En l'observant, je me suis surprise à imaginer combien il serait merveilleux de recevoir avec une telle élégance et aisance.

Le thé que nous avons dégusté nous a réchauffés jusqu'au cœur. La première tasse était douce, tandis que la seconde portait une note légèrement amère. Les deux avaient un goût délicieusement raffiné.

Après avoir terminé notre thé, Taniguchi nous a guidés vers l'arrière de la boutique. Ce qui nous attendait ressemblait à un passage dans un autre monde, un monde qui nous ramenait dans le temps.

L'espace avait autrefois été une ancienne cuisine. Bien qu'elle ne soit plus utilisée, sa disposition longue et étroite conservait encore des traces du passé : un puits, un espace de cuisson et les vestiges d'un foyer traditionnel. Le plafond était haut, conçu pour laisser s'échapper la fumée lorsque les feux étaient allumés. Des poutres noircies par la suie traversaient le plafond, tandis qu'un rayon de lumière filtrait doucement à travers un puits de lumière, parfaitement positionné pour illuminer l'espace de cuisson à midi. Sur un mur était accroché un talisman dédié au dieu du feu, veillant silencieusement sur la pièce.

Lorsque Taniguchi était enfant, l'eau était puisée du puits pour remplir un bassin pour les bains ou pour rafraîchir les fruits et légumes. Cette scène d'un « vieux Japon » fascinait tout le monde, les incitant à scruter les profondeurs du puits et à contempler les poutres au-dessus, leur curiosité évidente.

Taniguchi nous a conduits plus loin dans le bâtiment et en haut d'un escalier. Au deuxième étage, un artisan était occupé à travailler, peignant soigneusement des motifs de dragon sur des tasses.

Contrairement aux pièces précédentes de Tosen Kiln, leur motif de dragon emblématique n'utilise que du noir, aucune autre couleur, lui donnant un aspect épuré et d'une simplicité frappante. Les nuages doux et les lignes acérées du corps du dragon sont habilement distingués par des traits noirs audacieux d'un pigment connu sous le nom de kyu-gosu. Habituée aux tons bleus plus vifs de la peinture traditionnelle sous glaçure gosu , la couleur m'a semblé incroyablement nouvelle.

Le kyu-gosu désigne un pigment noir naturel acquis il y a plus de cinquante ans et soigneusement conservé jusqu'à son utilisation récente dans le motif du dragon. Aujourd'hui, très peu d'autres fours utilisent encore ce pigment rare.

Les dragons peints sur les plafonds des temples ou les portes coulissantes fusuma sont presque toujours représentés à l'encre noire, rappelant la peinture traditionnelle à l'encre de Chine, tandis que les dragons sur céramique sont généralement créés en sometsuke avec une glaçure bleue. Cependant, Taniguchi estimait que les tons noirs profonds du kyu-gosu—évoquant l'essence de la peinture à l'encre de Chine—étaient les plus appropriés pour un motif de dragon. Pour maîtriser ce pigment peu familier, lui et son équipe ont entrepris d'innombrables perfectionnements avant de finalement donner vie au motif.

Le dragon est dessiné dans une seule couleur, avec des nuages doux peints autour pour créer un contraste. Au début, cependant, le dragon et les nuages apparaissaient tous deux indistincts. Taniguchi a expliqué qu'obtenir la densité de pigment et l'épaisseur de trait parfaites pour les différencier clairement constituait un défi considérable. Au cours de six mois à un an, ils ont traversé un processus méticuleux d'essais et d'erreurs—peignant, cuisant et perfectionnant—avant de finalement perfectionner le motif.

« Le kyu-gosu, contrairement aux autres pigments, exige une application lente et réfléchie pour révéler tout son potentiel chromatique. De ce fait, nous avons dû ajuster la vitesse des coups de pinceau, le type de pinceau utilisé et d'autres techniques. Le processus a impliqué des essais et erreurs répétés ainsi que des évaluations des résultats. Utiliser un nouveau pigment plutôt que ceux qui nous sont familiers signifiait que notre approche, notre timing et nos techniques devaient tous changer. Il y avait de nombreux aspects qui ne pouvaient pas simplement être surmontés par l'expérience, et j'ai réalisé à quel point c'était un défi de se lancer dans quelque chose de nouveau », explique Taniguchi.

Grâce à cet entretien, j'ai réalisé la véritable profondeur de la série Dragon. En éliminant les détails superflus et en se concentrant sur la simplicité, la puissance brute et la présence des dragons ont pris vie. La détermination de Taniguchi à utiliser le kyu-gosu et sa vision de créer une série avec une telle retenue audacieuse étaient vraiment impressionnantes. Il est devenu clair que ce design était l'aboutissement de son ambition et du dévouement des artisans—une histoire d'artisanat qui mérite l'admiration.

Sur une planche près d'une fenêtre à cadre en bois se trouvaient des bols familiers de la série Sakura, leurs esquisses terminées et attendant l'étape suivante. Une douce lumière du soleil filtrait à travers le verre dépoli, comme si les bols eux-mêmes attendaient tranquillement le printemps, prêts à voir leurs fleurs éclore.

Après avoir visité l'atelier, nous sommes descendus pour explorer davantage la galerie. Elle était remplie d'un mélange d'objets familiers et de pièces que nous n'avions jamais vues auparavant, incitant tout le monde à bombarder Taniguchi de questions.

Un présentoir particulier a attiré mon attention : un petit plat à condiments accompagné d'une minuscule cuillère, à côté d'un autre plat contenant un miniature hishaku —une louche traditionnelle japonaise souvent utilisée pour puiser de l'eau. Conçu à l'origine comme plat à condiments ou repose-baguettes, Taniguchi nous a dit qu'il s'est avéré parfait pour les amateurs de calligraphie souhaitant ajouter de l'eau à leur encre. Il a également suggéré que les repose-baguettes pourraient même servir de repose-pinceaux de calligraphie.

Bien que certaines des idées de Taniguchi pour de nouveaux produits proviennent sans aucun doute de sa propre créativité, il accorde toujours de l'importance aux retours comme celui-ci de la part des personnes qui utilisent ses objets. Il écoute attentivement les suggestions et tente de donner vie aux idées. Je suis toujours impressionné par son état d'esprit flexible.

Par exemple, le support à fouet à matcha de Tosen Kiln, l'un des articles les plus vendus de MUSUBI KILN, reflète parfaitement cette approche. Dans les cérémonies du thé traditionnelles, cet objet est généralement discret et n'est pas utilisé pendant la cérémonie elle-même. Cependant, Taniguchi a créé un support qui non seulement redresse et range le fouet, mais est également suffisamment beau pour être laissé en vue. Avoir un ensemble à matcha à portée de main rend la préparation du matcha beaucoup plus agréable. Je crois que la popularité du support tient à l'adaptabilité créative de Taniguchi et à sa capacité à réinventer un outil autrefois caché avec un tel art.

Et voilà, notre visite à Tosen Kiln touchait à sa fin. Nous avons découvert les secrets de la série Dragon et entrevu la riche histoire nichée dans la Kyo-machiya. Pour nous, en tant qu'entreprise qui a le privilège de partager ces belles créations avec des clients du monde entier, nous croyons qu'il ne s'agit pas seulement de présenter de nouveaux designs—il s'agit de montrer comment ces pièces peuvent devenir partie intégrante de la vie quotidienne. 

C'est ce qui rend les conversations avec Taniguchi si agréables. Il est toujours heureux de partager des façons inattendues d'utiliser ses pièces, ainsi que des histoires et des retours de clients et de détaillants. Chaque conversation avec lui est pleine d'inspiration et suscite l'enthousiasme pour ce qui va suivre.

Même maintenant, de retour dans sa galerie de Gojozaka, Taniguchi est probablement en pleine conversation avec des clients de près et de loin, recueillant de nouvelles idées qui prendront bientôt forme dans ses prochaines créations.