Tout sur le Setsubun

En février au Japon, les supermarchés et les konbini exposent des masques d'ogres et des sachets de graines de soja grillées. Ces articles servent à Setsubun, un événement annuel qui se déroule autour du 3 février.

Le jour de Setsubun, on pratique le « Mamemaki » (lancer de graines). On disperse des graines de soja grillées à l'intérieur et à l'extérieur de la maison. En lançant les graines, on dit « Oni wa soto, Fuku wa uchi ! », ce qui signifie « Dehors les ogres, dedans la fortune ! ». En japonais, « oni » désigne les esprits maléfiques ou les ogres, et « fuku » désigne la chance et la bonne fortune. Après la cérémonie, on ramasse les graines dispersées et on en mange un nombre égal à son âge, ou un de plus.

Setsubun possède une longue histoire au Japon et reste un événement familier aujourd'hui.

Le mot « Setsubun » signifie la division des saisons. À l'origine, il désignait le jour précédant chacun des « Nijushisekki (24 termes solaires) » : « Risshun (premier jour du printemps) », « Rikka (premier jour de l'été) », « Risshu (premier jour de l'automne) » et « Ritto (premier jour de l'hiver) », mais seul le jour précédant Risshun a fini par porter ce nom. Le Nijushisekki divise l'année solaire en 24 parties égales selon le nombre de jours ou la position du soleil sur l'écliptique, et chaque point de division reçoit un nom qui représente la saison et ses caractéristiques naturelles. Risshun se détermine par la position du soleil par rapport à la Terre et tombe autour du 4 février chaque année. Setsubun est le jour précédent, soit autour du 3 février.

Risshun est le premier jour de l'année dans les 24 termes solaires, le début de l'année, et marque le commencement d'une nouvelle saison dès le lendemain. C'est pourquoi on pratique le « Mamemaki » (lancer de graines) dans de nombreuses régions du Japon pour chasser les esprits maléfiques et les mauvaises choses, et accueillir la bonne fortune dans la nouvelle année. Outre le lancer de graines, d'autres coutumes existent selon les régions : on apporte des graines grillées aux sanctuaires et aux temples pour prier pour la santé et la fortune tout au long de l'année, et on mange des « Futomaki (rouleaux de sushi épais) » appelés « Ehoumaki ».

Setsubun semble avoir une origine japonaise, mais en réalité, cet événement provient d'un rituel chinois ancien appelé « Tsuina ». Tsuina est un « festival pour chasser les dieux maléfiques et les épidémies, et inviter la bonne fortune », et constituait le festival le plus fréquent dans la Chine ancienne. On en trouve encore des traces dans de nombreux endroits en Chine. Le contenu de ce festival a été introduit au Japon, et durant la période Heian (vers 794-1185), il est devenu un événement annuel de la cour. Lors de la cérémonie Tsuina, un événement appelé « Mameuchi » se déroulait : une personne portant un masque doré et tenant une hallebarde ou un bouclier chassait les fonctionnaires déguisés en ogres en dispersant des graines, comme s'il s'agissait de catastrophes ou d'épidémies. Durant les périodes Kamakura (vers 1185-1333) et Muromachi (vers 1336-1573), alors que le rituel ancien de Tsuina tombait en désuétude, les temples et les sanctuaires l'ont adopté, et il est devenu un rituel pour exorciser les démons avec des graines, se répandant parmi les familles de samouraïs et le grand public. À l'époque Edo, la coutume s'est déplacée du réveillon du Nouvel An vers Setsubun, et a pris sa forme actuelle.

Préparez d'abord des graines de soja grillées. Offrez-les à un « Kamidana (autel shinto domestique) » jusqu'au soir de la cérémonie. Si vous n'avez pas de Kamidana, placez-les en direction du sud.

On croit que les ogres arrivent à minuit, donc le soir est le meilleur moment pour commencer la cérémonie. Ouvrez la porte d'entrée ou une fenêtre de votre maison et dispersez les graines en disant « Oni wa soto ! ». Fermez immédiatement les portes et les fenêtres pour empêcher les ogres de revenir, puis dispersez les graines à l'intérieur de la pièce en disant « Fuku wa uchi ! ».

Mangez les graines ensemble pour prier pour la bonne santé. Le nombre de graines doit correspondre à l'âge des participants, ou être supérieur d'une unité.

Outre le lancer de graines, il existe une coutume qui consiste à décorer l'entrée de la maison avec un « Hiiragi Iwashi (sardine et houx) » : une tête de sardine grillée embrochée sur une branche de houx. On dit que les piquants du houx et l'odeur forte de la sardine grillée repoussent les ogres qui tentent d'entrer dans la maison. Dans certaines régions, on ne se contente pas de décorer avec des sardines à Setsubun, on les mange réellement.

L'« Ehoumaki » est un type de « Futomaki (rouleau de sushi épais) » que l'on mange le jour de Setsubun, en se tournant vers la direction de l'« Ehou », considérée comme propice selon le signe zodiacal de l'année. Cette coutume serait originaire de la région du Kansai. La manière de préparer le rouleau varie, mais il est courant de manger le rouleau entier sans le couper avec un couteau et sans prononcer un mot. On croit que manger le rouleau entier permet d'« éviter de rompre les liens » et que la raison de manger en silence est que « si l'on parle, la bonne fortune s'échappe ». Il n'existe pas de règle pour les ingrédients de l'ehoumaki, mais on dit qu'il faut y mettre sept sortes d'ingrédients, en référence aux sept dieux du bonheur. Les exemples typiques sont l'anguille, le « Kanpyo (courge séchée) », le concombre et le « Datemaki (omelette roulée sucrée) ».

La coutume japonaise du Setsubun marque l'arrivée du printemps après les longs mois d'hiver. Cette tradition ancienne s'est intégrée dans la vie quotidienne de nombreuses personnes. Pour célébrer, diverses activités se partagent en famille et entre amis : confectionner des costumes d'ogres, déguster des friandises aux haricots. Jeunes et moins jeunes participent à cette occasion festive depuis leur foyer.