Un après-midi de fin d'été à table

La fin de l'été laisse encore de nombreux après-midis pour s'attarder à table, un verre frais à la main. C'est le moment de profiter de ce qui reste de la saison, de retenir l'été un peu plus longtemps tout en continuant à savourer ce qu'il offre encore.

Un week-end tranquille, tandis qu'un ventilateur brasse l'air, une bière froide et les derniers légumes d'été attendent. Les derniers épis de maïs apparaissent encore au marché, tandis que les tomates restent abondantes.

Quelques plats simples suffisent. Peu à peu, un coin de la table se remplit, en commençant par de la porcelaine bleue et blanche simple. Le verre côtoie la porcelaine, le brun du grès côtoie le bleu pâle du celadon. Chaque plat demande peu de préparation, tirant le meilleur de ce que la saison offre.

La fraîcheur d'abord

Les premiers plats apportent de la clarté avant toute chose. Une salade de daikon et de carotte finement émincés s'élève dans un bol émaillé vert, prête pour la table. Parfois, un peu de temps supplémentaire avec un couteau est tout ce qu'un plat demande. Juste avant de servir, une sauce ponzu et huile de lin est versée sur les légumes, la richesse noisetée de l'huile de lin adoucissant l'acidité citronnée.

À côté, une tomate froide avec une sauce soja au wasabi repose dans un bol en verre rayé, où un motif familier prend un caractère plus léger, plus frais. Terminé avec des pousses de brocoli, la sauce laisse une légère note de chaleur.

Préparé à l'avance

Certains des plats les plus simples sont ceux qui ne demandent presque rien au dernier moment.

Le gombo est une présence familière sur les tables d'été au Japon. Blanchi et laissé à mariner toute la nuit dans un bouillon de nouilles japonaises dilué avec de l'eau, il peut être dégusté tel quel ou garni de katsuobushi. Dans un bol kobachi celadon, le gombo tranché révèle son petit motif intérieur.

À proximité, du tofu froid est délicatement déposé dans un bol Bizen ware. Sa surface irrégulière s'accorde naturellement avec le caractère terreux et façonné à la main du bol. Garni de myogafinement tranché, il est accompagné de gingembre râpé et d'oignons verts hachés, prêts à être ajoutés selon le goût.

De la poêle

Seuls deux plats demandent la cuisinière.

Des morceaux épais de maïs sont dorés au beurre jusqu'à une légère caramélisation, puis terminés avec du sel de mer en flocons. Faciles à prendre à la main, ils restent sucrés et juteux sous leur arôme beurré. Sur une lassiette en forme de lotus, les grains dorés ressortent contre sa surface blanche mate.

Pour quelque chose de croustillant, des feuilles de brick sont garnies de feuilles de shiso et de fromage, badigeonnées d'une fine couche d'huile, et cuites au four jusqu'à ce qu'elles soient dorées. Le basilic remplace facilement le shiso. Une fine feuille transforme des ingrédients simples en quelque chose d'étonnamment satisfaisant. Les rouleaux de printemps paraissent encore plus chaleureux sur l' assiette latérale sombre.

Seulement alors

Alors que le dernier plat trouve sa place, le son du versement dans les tasses à bière yakishime signale que tout est prêt. Rien n'est parfaitement assorti, pourtant tout trouve sa place. Il ne reste plus qu'à s'installer et laisser l'après-midi se dérouler.

Une saison annonce rarement son départ. Un jour, l'air change simplement, et une autre prend sa place. L'été, cependant, a une façon de s'échapper par petites touches : dans les légumes colorés qui disparaissent du comptoir de la cuisine, dans les bols en verre rangés dans le placard, et dans les jours qui raccourcissent un peu. C'est peut-être pour cela qu'il semble valoir la peine de prendre le temps pour un après-midi de plus comme celui-ci.