La beauté durable de la porcelaine fine d'Imari

Au XVIIe siècle, au cœur de la région de Hizen au Japon, qui correspond aux actuelles préfectures de Saga et de Nagasaki, le style de porcelaine Imari s'est développé, représentant une fusion entre excellence artistique et maîtrise artisanale. Ses motifs, ses couleurs éclatantes et ses motifs complexes incarnent une tradition vénérable qui continue de captiver amateurs et connaisseurs.

S'immerger dans l'univers de la porcelaine Imari, c'est renouer avec un passé chargé d'histoire, qui résonne à travers les teintes vives, les formes élégantes et les compositions multiples. Cet artisanat intemporel symbolise l'union harmonieuse entre la créativité humaine et l'essence de la nature, où les artisans transforment les matières premières en pièces d'exception.

L'histoire de la porcelaine Imari débute au début de la période Edo (1603 - 1867), lorsque la découverte d'argile kaolinique à Hizen ouvre une nouvelle ère pour l'art de la porcelaine japonaise. La région de Hizen devient reconnue comme centre de production de porcelaine, sa popularité et ses exportations vers l'étranger donnent naissance à divers styles. Nommés d'après le port animé d'Imari, ces styles se développent et deviennent emblématiques de la porcelaine japonaise.

La porcelaine Imari a été fortement influencée par les céramiques chinoises et coréennes. Par le commerce et les échanges culturels, les artisans de Hizen ont intégré ces influences dans un style devenu uniquement japonais, avec des éléments d'élégance, de raffinement et de savoir-faire délicat.

Yi Sam-pyeong (1655 - 1722) est une figure fondatrice de l'histoire de la céramique japonaise. Né en Corée, il fut amené au Japon lors des invasions japonaises de la Corée à la fin du XVIe siècle. C'est sous le regard avisé et les mains habiles de Yi Sam-pyeong que les secrets de la fabrication de la porcelaine furent révélés, jouant un rôle déterminant dans la production du motif iconique « sometsuke » (bleu et blanc). Actuellement, en tant que four Ri Sanpei (Yi Sam-pyeong), ses descendants perpétuent cette tradition.

Concernant les motifs de la porcelaine Imari, dans les années 1640, de nombreux potiers chinois fuyant la guerre civile se réfugient au Japon et influencent par la suite les motifs de la porcelaine Imari. L'utilisation de divers motifs géométriques aurait été adoptée à partir des motifs de porcelaine appelés Shonzui-De, produits à l'origine dans les fours de Jingdezhen durant la fin de la dynastie Ming. Distinctive par la finesse de ses motifs, allant de paysages enchanteurs aux êtres mythiques et tapisseries florales.

Au XVIIIe siècle, la porcelaine Imari devient un produit d'exportation recherché, particulièrement en Europe, où elle est appréciée pour son attrait exotique et sa qualité inégalée. La demande pour ces pièces d'exception joue un rôle significatif dans le développement économique du Japon, forgeant un héritage qui résonne encore aujourd'hui.

Nous allons maintenant présenter trois styles emblématiques de la porcelaine Imari. À savoir, Kakiemon, Nabeshima et enfin kinrande.

Au XVIIe siècle, l'univers de la porcelaine Imari voit émerger le style Kakiemon, nommé d'après le potier Sakaida Kakiemon (1596-1666), qui fut le pionnier de la peinture sur émail au Japon.

Le style Kakiemon parvient à tracer des lignes fines délicates et gracieuses. Plutôt qu'une teinte forte et quelque peu monotone, il capture délicatement les gradations nuancées évoquant les peintures à l'encre de Chine. Réputé pour ses œuvres colorées de style japonais gracieuses, la teinte rouge unique est une marque distinctive de la tradition Kakiemon, la distinguant dans le domaine de la céramique. L'utilisation généreuse de l'espace vide est communément célébrée comme la « beauté de l'espace blanc ».

Leur élégance sublime a conquis le cœur européen, influençant l'artisanat de la porcelaine et gravant une place permanente dans l'histoire de la céramique.

Le style Nabeshima représente une réalisation majeure dans le domaine de la porcelaine Imari. Originaire de la fin du XVIIe siècle, cette porcelaine d'exception fut fabriquée dans des fours gérés directement par le domaine Nabeshima, qui gouvernait Hizen. Elle est célébrée pour sa qualité inégalée, son savoir-faire méticuleux et ses motifs sobres mais sophistiqués. Principalement destinée aux seigneurs féodaux, la porcelaine Nabeshima incarne le sommet de l'art céramique traditionnel japonais.

Les artisans du style Nabeshima se caractérisent par l'utilisation d'une palette aux tons doux et élégants. Cette approche s'accorde parfaitement avec le prestige du four seigneurial, incarnant un style raffiné et distingué.

Les teintes bleues sont solidement établies dans la sous-glaçure, sur laquelle des peintures colorées sont ajoutées, permettant à l'harmonie complète des couleurs de s'orchestrer magnifiquement.

La porcelaine est une toile pour l'art japonais authentique, incarnant beauté intemporelle et tradition. Plus que de simples motifs, ce sont des peintures méticuleusement réalisées par des artisans qualifiés. Elles représentent l'élégance des fleurs de cerisier et de prunier, la grâce des grues, et intègrent des éléments iconiques comme des éventails stylisés et des vagues, reflétant tous le riche patrimoine du Japon.

Les fours protégés par le clan Nabeshima produisaient également du céladon raffiné. On les appelle céladon Nabeshima. La glaçure translucide, semblable au jade, du céladon Nabeshima complète magnifiquement les formes subtiles et les courbes douces de la porcelaine, capturant le jeu de la lumière dans une danse envoûtante.

S'inspirant à la fois des traditions de la dynastie Song chinoise et des techniques de céladon coréen, la version Nabeshima présente une sculpture méticuleuse et des motifs délicats, reflétant la beauté sereine de la nature et la sensibilité esthétique japonaise.

La technique kinrande dans la porcelaine Koimari se distingue par son usage luxueux d'or et de rouge en surémaillage. Le terme se décompose en « kin », signifiant or, et « ran », qui fait référence à des sections ou compartiments. Ainsi, le kinrande marie élégamment l'or avec d'autres teintes, principalement le rouge, séparées en segments distincts, donnant naissance à des motifs élaborés et somptueux.

L'art emploie généralement des tracés d'or denses complétés par des émaux rouges vibrants, parfois accompagnés d'autres nuances. Parmi les styles de porcelaine Imari les plus luxueux et exigeants en main-d'œuvre, le kinrande est estimé pour sa splendeur, souvent réservé aux événements importants ou aux mécènes distingués. Il puise son inspiration dans les porcelaines chinoises de l'époque Ming et a trouvé ses admirateurs particulièrement durant l'engouement européen pour la chinoiserie.

« Durant la période Edo (1603 - 1867), l'échelle des festins devint plus intime, les grands banquets autrefois tenus dans les demeures seigneuriales s'effaçant à l'arrière-plan. À leur place, des rassemblements plus petits et personnels, adaptés à l'époque, prirent le dessus. Lors de ces occasions, la demande se déplaça des grandes assiettes vers des bols plus fonctionnels. Avec un accent sur la praticité et la compacité, l'emphase sur la décoration s'intensifia. Ainsi naquit le style somptueux kinrande, avec ses motifs opulents non seulement à l'intérieur mais aussi à l'extérieur. Ces bols exquis ajoutaient une touche de luxe à tout cadre de banquet. »
(« Kakiemon et Nabeshima : L'Essence de la Porcelaine Hizen », Masaaki Arakawa, Professeur d'Histoire de l'Art à l'Université Gakushuin)

L'Arita Porcelain Lab dans la préfecture de Saga perpétue l'héritage du style renommé de la porcelaine Imari. L'entreprise fusionne plus de deux siècles de tradition avec le style kinrande adapté à la vie moderne.

À l'époque moderne, des fours au Japon maintiennent la tradition de fabrication de la porcelaine de style Imari. Les artisans mêlent couleurs vibrantes et motifs complexes qui définissent l'esthétique classique Imari, tout en introduisant des touches contemporaines pour assurer la pertinence continue du style.

Fondé en 1968, Rinkuro Kiln est situé dans la ville de Hasami, préfecture de Saga. Établi avec une vision de style distinctif et de qualité supérieure, le four produit des pièces intemporelles comme la remarquable série Old Imari qui emploie les motifs de la porcelaine Imari.