Qu'est-ce que le sometsuke ?

Sometsuke est une technique traditionnelle de décoration de porcelaine qui trouve son origine en Chine et s'est ensuite répandue en Asie et en Europe. À l'aide d'un pigment à base de cobalt, les artisans peignent des motifs sur une surface de porcelaine biscuitée non émaillée, puis appliquent une glaçure transparente et cuisent la pièce à haute température pour révéler sa finition bleue éclatante.

La vaisselle japonaise sometsuke est particulièrement appréciée des amateurs de céramique japonaise—non seulement pour sa beauté épurée et saisissante, mais aussi pour la manière dont elle accompagne naturellement la cuisine japonaise.

Dans cet article, nous examinerons de plus près le charme rafraîchissant et estival du sometsuke.

Sometsuke signifie « teindre » en japonais. On dit que ce nom est apparu en raison de sa ressemblance avec la couleur bleue profonde de la teinture à l'indigo au Japon. Les pièces entièrement peintes en bleu sur fond blanc évoquaient un kimono teint à l'indigo.

Dans la technique japonaise, un pigment d'oxyde de cobalt sous glaçure nommé gosu est appliqué sur un corps céramique biscuité non émaillé, puis recouvert d'une glaçure transparente pour produire une couleur bleu foncé. Lors de la cuisson, le cobalt se fixe dans la substance vitreuse de la glaçure et perd sa toxicité.

L'attrait du sometsuke réside dans l'harmonie entre la surface blanche douce et translucide de la porcelaine et les motifs bleu cobalt éclatants. Le contraste entre ces deux tonalités est à la fois saisissant et serein, raffiné mais discret. Ce style de décoration intemporel demeure un classique apprécié de la porcelaine japonaise, continuant de captiver les admirateurs au Japon comme à l'étranger.

Pendant des siècles, produire de la porcelaine localement fut un rêve longtemps caressé au Japon. Ce rêve commença à prendre forme au début du XVIIe siècle, lorsque le potier coréen Le Sanpei (Yi Sam-pyeong) découvrit de la pierre à porcelaine dans les collines d'Izumiyama, dans l'actuelle préfecture de Saga. Cette découverte marqua le début de la tradition porcelainière japonaise. Le Sanpei établit les fondations d'Arita ware, qui fut ensuite exportée depuis le port voisin d'Imari, lui valant le nom d'Imari ware.

Le sometsuke fut introduit au Japon à cette époque. Il s'inspira initialement de la porcelaine bleue et blanche chinoise, notamment des styles développés à Jingdezhen durant la fin de la dynastie Yuan (1271–1368). Avant d'atteindre le Japon, la technique s'était également répandue dans la péninsule coréenne au début de la dynastie Yi (XIVe–XIXe siècle).

Dans sa forme japonaise initiale, le sometsuke imitait fidèlement les motifs chinois, couvrant souvent toute la surface d'une décoration complexe. Avec le temps, cependant, les artisans japonais commencèrent à privilégier une esthétique plus retenue, laissant des zones de porcelaine blanche vierge et présentant souvent des motifs floraux.

À mesure que la porcelaine se répandit dans la vie quotidienne, notamment durant la période Edo (1603–1868), les motifs sometsuke devinrent plus simples et plus pratiques. Les motifs géométriques et les coups de pinceau répétés se généralisèrent, offrant une élégance discrète adaptée aussi bien aux repas quotidiens qu'aux occasions formelles.

Bien que les pigments et les styles aient évolué, notamment avec l'introduction du cobalt chimique d'Europe à l'ère Meiji (1868–1912), l'essence du sometsuke demeure inchangée. Son bleu éclatant continue de briller sur la porcelaine blanche douce, expression intemporelle du savoir-faire et de la sensibilité esthétique japonais.

La technique du sometsuke s'est transmise de génération en génération, chaque région et chaque four développant sa propre approche. Cependant, un outil commun à de nombreuses traditions est le pinceau dami —un pinceau aux poils longs et souples utilisé notamment lorsqu'un travail au pinceau large et continu est nécessaire pour couvrir la surface d'une assiette ou d'un bol.

Les longs poils du dami peuvent retenir une quantité généreuse de gosu, permettant aux artisans de travailler avec fluidité et moins d'interruptions pour recharger le pigment. La densité et le flux du pigment sont ajustés en pressant doucement les poils avec les doigts, offrant un contrôle précis sur la qualité du trait et les nuances.

Le gosu est principalement composé d'oxyde de cobalt et se fabrique traditionnellement en altérant du minerai de cobalt naturel en boue, puis en le dissolvant dans l'eau. Historiquement, certains fours utilisaient également du smalt—un verre bleu en poudre contenant 4 à 6 % d'oxyde de cobalt—comme source de pigment.

Le gosu naturel contient des traces d'impuretés, comme le fer, qui peuvent produire un bleu légèrement atténué ou fumé. Cette tonalité sobre est souvent considérée comme une marque distinctive du sometsuke traditionnel. La composition du gosu variant selon la région et la source, la teinte exacte du bleu dans les pièces sometsuke peut différer considérablement, même parmi des œuvres réalisées avec la même technique de base.

L'attrait de la vaisselle sometsuke réside dans sa beauté subtile mais distinctive. Le sometsuke japonais exprime une élégance modeste, avec des formes simples définies par une porcelaine blanche immaculée et des motifs bleu cobalt éclatants. Ce charme discret rend le sometsuke parfait pour un usage quotidien.

Un autre atout du sometsuke est sa remarquable polyvalence avec les aliments. La porcelaine blanche pure s'harmonise magnifiquement avec pratiquement tous les plats, tandis que les motifs bleu cobalt—rarement présents dans les ingrédients naturels—créent des contrastes visuels saisissants, accentuant les couleurs et les textures des aliments.

Classique de la table japonaise, servir des repas dans de la vaisselle sometsuke ajoute sans effort authenticité et raffinement à votre présentation.

De plus, chaque région produisant du sometsuke lui confère des caractéristiques uniques, enrichissant encore ce style de vaisselle apprécié.

Arita ware fut la première porcelaine blanche produite au Japon, établie au début du XVIIe siècle par le potier coréen Le Sanpei (Yi Sam-pyeong).

Les premiers exemples de porcelaine d'Arita sont connus sous le nom de ko-Imari, ou « Imari ancien », et présentaient souvent des motifs sometsuke fortement influencés par les styles de porcelaine chinoise de Jingdezhen. Ces pièces possédaient une allure distinctement continentale, malgré leur origine japonaise.

La porcelaine d'Arita a finalement évolué vers plusieurs styles notables, dont Nabeshima et Kakiemon, tous deux très appréciés pour leur élégance et leur raffinement. De nombreux fours continuent de créer des œuvres dans le style sometsuke original et classique—offrant des aperçus des expressions les plus anciennes et les plus raffinées de cette tradition.

Les produits du four Le Sanpei possèdent un style unique, avec une simplicité et une sensation wabi sabi qui les distinguent des autres Arita ware. En tant que four fondé par le pionnier de la porcelaine japonaise, le four Le Sanpei est tenu en haute estime pour ses racines historiques profondes et l'héritage durable du savoir-faire transmis à travers les générations. L'équilibre entre la texture bleutée et translucide de la porcelaine et la beauté des marges dans la peinture sometsuke confère à chaque pièce une présence remarquable dans tout espace de repas contemporain.

Le four Keizan se spécialise dans les motifs sometsuke et les décors colorés en surémaillage sur porcelaine blanc éclatant fabriquée à partir de pierre céramique d'Amakusa. Chaque pièce est peinte à la main, avec des motifs vivants qui reflètent la touche individuelle de l'artisan. 

Hasami ware est produit à Hasami, préfecture de Nagasaki, près de la frontière d'Arita dans la préfecture de Saga. Bien qu'il partage des racines historiques avec Arita ware, Hasami ware s'est développé comme un style de porcelaine plus accessible et quotidien.

Connu pour ses motifs sometsuke simples et ses formes pratiques, Hasami ware est conçu pour un usage quotidien—combinant facilité, durabilité et un charme modeste qui s'intègre confortablement dans la vie moderne.

Le four Fukuhou est un four Hasami ware avec plus de cinquante ans d'histoire, connu pour ses motifs sometsuke finement peints à la main, en particulier le motif classique tokusa « prêle ». Chaque ligne, aussi délicate soit-elle, est tracée avec une précision confiante, reflétant un véritable savoir-faire. 

Mikawachi ware est produit à Mikawachi, préfecture de Nagasaki. Il a une histoire de service auprès de la seigneurie du domaine de Hirado pendant plus de 200 ans, fournissant de la porcelaine sometsuke raffinée.

La nuance de bleu utilisée dans cette région est plus douce et plus claire, donnant une impression plus apaisante et subtile. Les artisans maîtrisent également la création de gradations très fines de bleu dans les peintures, des nuances plus foncées aux plus claires.

Four sometsuke prestigieux ayant autrefois servi le domaine de Hirado—aujourd'hui partie de la préfecture de Nagasaki—le four Kakusho est réputé pour ses techniques de peinture primées et ses nuances délicates de bleu.

Au lieu de coups de pinceau traditionnels, les artisans inclinent le pinceau horizontalement, permettant au colorant de s'infiltrer naturellement dans la surface biscuitée. Cette approche unique produit des gradations douces et fluides de bleu qui confèrent à chaque pièce une expression calme et raffinée.

En tant que descendant direct de Nakazato Ei, potier d'origine coréenne et l'un des fondateurs de Mikawachi ware, le four Hirado Kohsyo Danemon perpétue sa tradition depuis plus de 400 ans. Aujourd'hui dirigé par le potier de 18e génération Taiyo Nakazato, le four est célébré pour son sometsuke raffiné et son travail ornemental de chrysanthèmes sur porcelaine blanche lumineuse.

Mino ware, produit dans la préfecture de Gifu, est la plus grande région productrice de céramique du Japon et est connu pour sa large gamme de styles—du grès rustique aux émaux colorés. Bien que la plupart soient associés à des textures terreuses, Mino produit également de la porcelaine avec des motifs sometsuke pour un usage pratique et quotidien.

Seto ware, fabriqué dans la préfecture d'Aichi, possède une histoire longue et influente en tant que l'un des Six Fours Anciens du Japon. Au début du XIXe siècle, le potier Kato Tamikichi a étudié la fabrication de porcelaine à Arita et a introduit la technique à Seto, marquant le début de la production de porcelaine sometsuke dans la région.

Le sometsuke de Seto se caractérise par son travail au pinceau bleu cobalt net sur porcelaine blanche lisse, présentant souvent des motifs comme des oiseaux, des fleurs ou des motifs géométriques. 

Seto ware, fabriqué dans la préfecture d'Aichi, possède une histoire longue et influente en tant que l'un des Six Fours Anciens du Japon. Au début du XIXe siècle, le potier Kato Tamikichi a étudié la fabrication de porcelaine à Arita et a introduit la technique à Seto, marquant le début de la production de porcelaine sometsuke dans la région.

Le sometsuke de Seto se caractérise par son travail au pinceau bleu cobalt net sur porcelaine blanche lisse, présentant souvent des motifs comme des oiseaux, des fleurs ou des motifs géométriques. 

Connu pour son motif arabesque emblématique, Tobe ware est fabriqué dans la préfecture d'Ehime sur l'île de Shikoku. Sa porcelaine blanc bleuté douce et son travail expressif au pinceau sometsuke sont appréciés depuis des siècles.

Façonné par la beauté naturelle de la région de la mer intérieure de Seto, Tobe ware possède un attrait chaleureux et sans prétention. Ses formes simples mais tactiles s'accordent bien avec les repas quotidiens, en particulier pour les nouilles comme les udon, apportant facilité et charme discret à la table.

Le four Baizan est le plus ancien four existant dans la ville de Tobe. Depuis son ouverture en 1882, le four perpétue ses traditions depuis plus de 130 ans. Célèbre pour sa porcelaine à décor bleu sous couverte, en particulier son motif arabesque, son design polyvalent et ondulant est depuis longtemps apprécié non seulement par les cuisiniers amateurs, mais aussi par les chefs professionnels dans les restaurants.

Higashi Kiln se distingue par sa surface lisse comme du verre et ses motifs aux couleurs pastel douces qui évoquent l'aquarelle, offrant une approche renouvelée de la céramique Tobe traditionnelle. La peinture est réalisée par l'artiste Ohigashi Alyne, dont le style apporte une élégance douce et moderne à chaque pièce.

La céramique Kutani, originaire de la préfecture d'Ishikawa dans la région Hokuriku du Japon, est surtout connue pour son style coloré gosai (cinq couleurs) en émaux de grand feu, mais le sometsuke occupe également une place profonde dans sa tradition.

En particulier, l'ai-Kutani utilise uniquement le bleu indigo pour créer des motifs expressifs peints au pinceau sur une porcelaine blanche ferme. Le contraste confère à chaque pièce une présence forte et élégante—comme peindre au cobalt sur une toile blanche.

Fondé en 1879 à Nomi, préfecture d'Ishikawa, Choemon Kiln perpétue le riche héritage de la porcelaine d'Asie de l'Est à travers une vaisselle finement façonnée à la main. Reconnu pour son sometsuke indigo profond et ses émaux gosai vibrants, le four crée des pièces qui allient tradition et design expressif audacieux.

Des coups de pinceau audacieux aux gradations délicates, des fours séculaires aux ateliers contemporains, le sometsuke continue d'évoluer tout en honorant ses racines, tandis que chaque région propose sa propre interprétation de cet artisanat intemporel. Explorez notre collection complète et trouvez la pièce qui parle à votre table—et à votre style.