Reisebericht eines Käufers: Gifu, die Geburtsstätte der minoischen Keramik

Neulich begleitete ich Mototsugu-san, den Gründer von MUSUBI KILN, und den Einkäufer Umehara-san auf einer Geschäftsreise nach Gifu. Zweck der Reise war ein Geschäftstreffen mit Hibino Ceramic, einem Unternehmen, dem wir verbunden sind, sowie die Entwicklung neuer Produkte.

Ich möchte berichten, wie und worüber die beiden nachdenken, wenn sie ihre Auswahl treffen – sie entdecken regelmäßig attraktives traditionelles Kunsthandwerk aus ganz Japan. Für mich, eine neue Assistentin, die erst vor zehn Tagen zu MUSUBI KILN kam, war dies die erste Gelegenheit, mit ihnen zu sprechen.

Die Städte Tajimi, Enashi, Nakatsugawa, Toki und Mizunami in der Präfektur Gifu sind als Tono-Distrikt bekannt und bilden ein bedeutendes Produktionszentrum für Mino-Ware, eine der repräsentativsten Keramiken Japans. Als wir die Autobahn verließen, sah ich Straßenschilder, die zu Brennöfen und Keramikunternehmen führten, in der ruhigen Landschaft – ich spürte, dass wir endlich im Produktionsgebiet angekommen waren.

Vor dem Geschäftstreffen mit Hibino Ceramic besuchten wir „Oribe Hills" in Toki City. Dies ist ein Gewerbeareal, in dem Großhändler für Mino-Keramik an einem Ort versammelt sind. Weil es das Bild eines Logistiklagers hat, fühlen sich einzelne Besucher möglicherweise etwas unwohl beim Betreten, aber einige Unternehmen haben angeschlossene Galerien, und es gibt eine Raststätte „Shino Oribe" neben Oribe Hills, was es Nutzern, die Mino-Ware an einem Ort sehen möchten, erleichtert, einzukaufen. Die Station ist nach zwei Arten von Mino-Ware benannt: „Shino-Ware" und „Oribe-Ware".

Das Bild stammt von der offiziellen Website von Oribe Hills. Bei Oribe Hills fiel mir eine Arbeit von Hitori Wada ins Auge. Die farbenfrohen roten Malereien und die komischen Ausdrücke der Figuren überraschten mich und brachten mich zum Lächeln.

Mototsugu-sans und Umehara-sans Blicke hafteten an einem großen Weinkühler mit dem Windgott und dem Donnergott.

Nachdem sie das Personal des Handelsunternehmens nach dem Geschäft gefragt hatten, erfuhren sie, dass Hitori Wada ursprünglich eine Künstlerin von Sometsuke (blau-weiße Porzellanmalerei) war. Später begann sie, Akae (rote Malereien) zu malen und studierte Malerei weiter an einer Kunsthochschule in Kyoto, als sie durch COVID-19 Zeit von ihrer Arbeit hatte. Wir dachten, sie hätte ihre Individualität im Stil von Sometsuke und Akae bereits etabliert, aber wir waren fasziniert, ihre Geschichte über ihre Lernbereitschaft zu hören. Wir erkundigten uns nach dem Tempo ihrer Keramikproduktion und der Produktpalette, damit wir in Zukunft mit ihr Geschäfte machen können.

Nach dem Verlassen von Oribe Hills besuchten wir einige Galerien. Dann gingen wir zur Mino-Ware-Ecke der Raststätte. Die Geschichte von Mino-Ware ist alt, sie soll seit der Heian-Zeit (ca. 794–1185) existieren. Später, während der Azuchi-Momoyama-Zeit (ca. 1573–1603), entwickelten Sen no Rikyu und Furuta Oribe Oribe-Ware, Shino-Ware und andere ikonische Gefäße, die Japan repräsentieren. Andererseits ist es auch ein Produktionszentrum für Alltagsgeschirr, daher bietet das Geschäft eine breite Palette von Produkten – von preisgünstigen Artikeln bis zu solchen von Künstlern und Töpfern, die traditionelle Gefäße wie Oribe und Shino herstellen, die sehenswert sind. Normalerweise neigen Raststätten dazu, hauptsächlich Lebensmittel wie Gemüse und regionale Produkte zu verkaufen, aber hier nimmt die Mino-Ware-Ecke etwa 70 % des Geschäfts ein.

Die verschiedenen Gefäße hier zu betrachten, ist auch eine Möglichkeit herauszufinden, woran die beiden interessiert sind. Ich spürte, dass sie ihrer Intuition folgten und ehrlich auswählten: was nicht im aktuellen Sortiment von MUSUBI KILN ist, was sie erweitern möchten, was Kunden mögen könnten und was sie selbst mögen. Ihre einstimmigen Meinungen darüber, was ihnen gefiel und was nicht, ließen mich wünschen, so bald wie möglich „die Augen von MUSUBI KILN" zu haben. Aus meiner früheren Berufserfahrung als Einkäuferin japanischer Souvenirs für Flughäfen neige ich dazu, nach Dingen zu suchen, die ausländische Kunden genießen würden, in der Hoffnung, sie zu finden. Ich würde nach etwas Glänzendem suchen, etwas mit einem leicht erkennbaren Motiv, etwas aus hellem Porzellan, das pflegeleicht ist, statt aus strenger Tonware usw. Wenn ich das jedoch tat, würde ich nur in eine Richtung urteilen. Wenn Sie dies tun, werden Sie nur in eine Richtung voreingenommen sein und können Ihre eigene Meinung nicht einbeziehen. Ich beschloss, meine Erfahrung zu nutzen, aber meine Wahl ohne Vorurteile zu treffen.

An diesem Tag fand die Ausstellung „Aragami kiln Kato Tokimitsu" am auffälligsten Platz am Eingang des Geschäfts statt. Die grüne Glasur von Oribe-Ware und eine humorvolle Keramikfigur namens Tokkuri Tokkun, die auf dem Motiv einer „Tokkuri"-Sake-Karaffe basiert, fielen mir ins Auge.

Dort fand ich einen Steinzeug-Holzkohlegrill. Der Grill hat eine runde Basis aus Steinzeug mit Löchern für Spieße und ein zylindrisches Netz in der Mitte, in das Holzkohle gelegt wird.

Die Spieße werden einige Zentimeter vom Netz entfernt eingeführt, und da die Spieße geröstet statt gegrillt werden, kleben sie nicht am Netz und verlieren ihre Form nicht. Öl fällt auf den Boden des Grills, daher gibt es keinen Rauch. Und vor allem wird das Öl von den Spießen entfernt, sodass die Spieße perfekt gegart werden. Mototsugu-san war von dem revolutionären Produkt und dem Charakter von Tokkun angezogen und beschloss, den Künstler zu besuchen. Eine halbe Stunde später besuchten wir die Brennerei und hörten die faszinierende und unterhaltsame Geschichte des Künstlers.

Kojin kiln befindet sich an einem Ort namens Oroshi-cho. Da die Brennerei ursprünglich in der Produktion von Tokkuri aktiv war, wurde eine Figur namens „Tokkuri Tokkun" geschaffen, und Tokkun-Puppen sind an verschiedenen Stellen entlang der Wege der Brennereien in der Stadt platziert. Die Puppen sind überall auf den Wegen der Brennereien in der Stadt verteilt.

Am Ende der Gasse liegt die Kojin-Brennerei mit zwei imposanten Schornsteinen, die über dem Ofen aufragen. Herr Kato, der Besitzer der Brennerei, unterbrach seine Arbeit und empfing uns trotz unseres unangekündigten Besuchs herzlich.

Er erzählte uns, wie er bis hierher gekommen war, und berichtete von der Entstehung des Holzkohlegrills. Der Keramikgrill entstand aus einem beiläufigen Gespräch darüber, wie schön es wäre, so etwas beim Fischgrillen mit Freunden beim Camping zu haben. Von dort aus wurde der Keramikgrill weiterentwickelt und gewann schließlich die höchste Auszeichnung auf der Tokyo Gift Show. Beim Betrachten der verschiedenen Tokkuri sieht man, dass er voller Kreativität und Neugier war – „das zu machen, was er machen wollte" und „aus der Erkenntnis heraus zu schaffen, dass es schön wäre, so etwas zu haben". Er betrachtete auch unser Geschäft, den grenzüberschreitenden E-Commerce, positiv, und ich hatte das Gefühl, dass wir den ersten Schritt getan hatten: Wenn wir gut vorgehen, würde dieses Produkt eines Tages das Meer zu unseren Kunden überqueren – und wir würden diejenigen sein, die das ermöglichen. Für mich war es das erste neue Geschäftstreffen, bei dem ich mit einer neuen Brennerei verhandelte, die ich selbst besucht hatte.

Trocknende Gefäße, aufgereiht in der Werkstatt. Der Garten vor der Werkbank leuchtete blendend grün im hellen Sonnenlicht. Unser Gespräch riss nicht ab, während wir gelegentlich Fotos auf unseren iPads teilten.

Nach dem Verlassen der Kojin-Brennerei fuhren wir zu Hibino Ceramic, dem einzigen Lieferanten von Mino-Ware, von dem MUSUBI KILN ein großes Sortiment führt.

Der Zweck dieses Besuchs war die Besprechung der Entwicklung einer handwerklich gefertigten Donburi-Reisschale. Wir wollten zu diesem Zeitpunkt eine authentische Donburi-Schale entwickeln, da mehrere Arten bestehender Reisschalen eingestellt werden sollten. Herr Hibino beantwortete jede unserer Fragen ernsthaft darüber, wie wir das, was wir vorhatten, realistisch umsetzen könnten.

Nach ausführlicher Diskussion entschieden wir uns für ein Gleichgewicht zwischen Massenproduktion und handaufgetragener Glasur, da der Preis steigen würde, wenn wir alles von Hand fertigen würden.

Da wir normalerweise nur per E-Mail kommunizieren, war es eine wertvolle Gelegenheit, von Angesicht zu Angesicht zu sprechen. Da wir ein vollständiges Sortiment zur Verfügung hatten, konnten wir über die Produkte sprechen, während wir die tatsächlichen Stücke betrachteten. Umehara-san drückte häufiger den Auslöser ihrer Kamera.

Zufälligerweise war der Teller, den ich am Tag meines Eintritts ins Unternehmen zum Mittagessen im Büro wählte, ein roter Teller von Hibino Ceramic. Ich freute mich persönlich sehr, Herrn Hibino, den Designer dieser Teller, zu treffen – auch weil ich ihre Schönheit und Benutzerfreundlichkeit erkannt hatte.

So endete meine erste Geschäftsreise. Auf dem Hin- und Rückweg sprachen wir darüber, was Mototsugu-san und Umehara-san dachten, was ich dachte und so weiter. Vor allem spürte ich, dass es manchmal notwendig ist, Zeit nicht nur für geplante Geschäftsreisen aufzuwenden, sondern auch für „Begegnungen" – wie auf einer Schatzsuche. Ob durch Zufall oder Schicksal – die neuen Stücke, die durch ein sicheres ästhetisches Auge gefunden werden, werden schließlich durch den Filter von MUSUBI KILN an unsere geschätzten Kunden geliefert. Wir suchen auch heute noch irgendwo nach einer neuen Begegnung.