Die Geschichte der Kagawa-Lackwaren reicht bis ins Jahr 1642 n. Chr. zurück, als Yorishige Matsudaira nach seiner Versetzung aus dem Tokugawa-Clan in Mito zum Feudalherrn des Takamatsu-Lehens wurde. Yorishige förderte die Lackwarenherstellung und die Bildhauerkunst und legte damit den Grundstein für die Kagawa-Lackwarentradition. Auch seine Nachfolger unterstützten den Schutz und die Pflege des Kunsthandwerks, insbesondere der Lackkunst, was zu deren Blütezeit und dem Aufstieg zahlreicher berühmter Künstler und Meister führte.

Unter ihnen ist Tamakaji Zokoku, geboren in Takamatsu, bekannt für die Entwicklung der für Kagawa typischen, unverwechselbaren Lackiertechnik und seine bedeutenden Beiträge zum traditionellen Kunsthandwerk der Region. Während seines Studiums in Kyoto kam er mit verschiedenen Lackarbeiten in Berührung, darunter Lackwaren der Tang-Dynastie aus China sowie Kinma-Lackwaren aus Thailand, Myanmar und der chinesischen Provinz Yunnan.

Anstatt sich dem Mainstream anzupassen maki-e Im Stil der damaligen Zeit nutzte Zokoku die von ihm mitgebrachten Techniken und entwickelte seine einzigartige Lackkunsttechnik. Dies führte zur Übernahme der Kinma-, Zonsei- und Choshitsu Techniken der Kagawa-Lackkunst.

Nach Zokokus Tod übernahm sein Bruder die Leitung, doch die Industrialisierung der Gebrauchslackwarenherstellung scheiterte. Während der Meiji-Zeit (1868–1912 n. Chr.) erlebte die Zonsei-Technik, die bis dahin synonym mit Kagawa-Lackwaren gestanden hatte, einen Niedergang. Stattdessen… sanuki-boriDie Technik, farbigen Lack auf Holzschnitzereien aufzutragen, entstand und erlangte große Bedeutung.

Im Jahr 1976 wurden fünf Techniken zu nationalen traditionellen Handwerkskünsten erklärt: Kinma, Zonsei, Choshitsu, goto-nuriund Zokoku-nuri, benannt nach Zokoku. Die Lackwarenfabrik Sanuki hat bisher sechs lebende Nationalschätze hervorgebracht. Das Kagawa Lacquerware Research Institute in der Präfektur Kagawa wurde gegründet, um Nachfolger auszubilden und damit das kontinuierliche Engagement für die Bewahrung des Erbes der Lackkunst zu demonstrieren.