Seine Geschichte reicht bis ins Jahr 1642 zurück, als Yorishige Matsudaira nach seiner Versetzung von der Tokugawa-Familie in Mito Feudalherr der Domäne Takamatsu wurde. Yorishige förderte die Lackkunst und die Bildhauerkunst, was den Beginn der Kagawa-Lackkunst markierte. Die nachfolgenden Feudalherren unterstützten zudem nachdrücklich den Schutz und die Pflege des Handwerks, einschließlich der Lackkunst, was zur Blüte des Handwerks und zur Entstehung vieler renommierter Handwerker und Meister führte.

Unter ihnen ist Tamakaji Zokoku, geboren in Takamatsu, bekannt für die Entwicklung der für Kagawa typischen Lackiertechnik und für seinen bedeutenden Beitrag zur traditionellen Industrie der Region. Während seines Studiums in Kyoto lernte er verschiedene Lackarbeiten kennen, darunter Lackwaren aus der Tang-Dynastie aus China sowie Kinma-Lackwaren aus den Provinzen Yunnan in China, Thailand und Myanmar.

Anstatt sich an den damals gängigen Maki-e-Stil zu halten, nutzte Zokoku die Techniken, die er mitgebracht hatte, und entwickelte seine einzigartige Lackkunsttechnik, wobei er drei Techniken etablierte: „Kinma“, „Zonsei“ und „Choshitsu“.

Nach Zokokus Tod übernahm sein Bruder die Firma, doch die Industrialisierung praktischer Lackwaren blieb erfolglos. Während der Meiji-Zeit (1868–1912) erlebte „Zonsei“, das Synonym für Kagawa-Lackwaren, einen Niedergang. An seine Stelle trat „Sanuki-bori“, eine Technik zum Auftragen farbigen Lacks auf Holzschnitzereien.

Im Jahr 1976 wurden fünf Techniken als nationale traditionelle Handwerkstechniken bezeichnet: „Kinma“, „Zonsei“, „Choshitsu“, „Goto-nuri“ und „Zokoku-nuri“, benannt nach Zokoku. Aus Sanuki-Lackwaren sind bisher sechs lebende Nationalschätze hervorgegangen, und das Kagawa Lacquerware Research Institute in der Präfektur Kagawa wurde als Institution zur Ausbildung von Nachfolgern gegründet, was das anhaltende Engagement für die Bewahrung der Lackkunst zeigt.