Nanbu-Eisenwaren entstanden etwa im 17. Jahrhundert, als die Nanbu-Domäne in der Präfektur Iwate Kessel für die Teezeremonie herstellen ließ. Da die Herren der Nanbu-Domäne der Teezeremonie ergeben waren und die Präfektur Iwate reich an reinem Eisen war, begann sich in der Innenstadt eine Gießereiindustrie zu entwickeln, die auch Teekessel herstellte.

Im Jahr 1908 wurde die Herstellung von Nanbu-Eisenwaren für Kaiser Taisho, der die Region Tohoku besuchte, in allen japanischen Zeitungen bekannt und Nanbu-Eisenwaren wurden zu einem bekannten Bestandteil des japanischen Alltagslebens.

Die Geschichte des Eisengusses in der Region Tohoku ist jedoch viel älter. Bereits in der späten Heian-Zeit (794–1185) war der Eisenguss in der Region Oshu-Mizusawa in der heutigen Präfektur Iwate hervorragend.

Heute gibt es zwei Produktionsgebiete für Nambu-Eisenwaren. Das eine heißt Oshu Nambu Ironware und hat seinen Ursprung im heutigen Oshu Mizusawa, einem Gebiet, das früher als Haneda Village bekannt war.

Die Eisenwarenproduktion von Oshu Nambu begann in der späten Heian-Zeit (794–1185), als Fujiwara Kiyohira, der Herrscher des Kreises Esashi (heute Mizusawa), Eisengießer aus der Präfektur Shiga einlud, die Eisengießerei zu gründen. Die Gießereiindustrie entwickelte sich in der Umgebung von Mizusawa, da dort feiner Eisensand, Holzkohle, hochwertiger Sand, Ton und andere Gussmaterialien verfügbar waren.

In der Muromachi-Zeit (1333–1573) etablierte sich die Gießereiindustrie durch die Anwerbung von Gießereimeistern aus Kansai und anderen Regionen und deren Ansiedlung in Haneda. In der Edo-Zeit (1603–1867) erlebte die Gießereiindustrie in Mizusawa einen florierenden Aufschwung und produzierte unter der Schirmherrschaft der Sendai-Herrschaft (heute Miyagi, Iwate, Fukushima) hauptsächlich Eisenkessel und -töpfe. Insbesondere nach Bakumatsu (Ende des Tokugawa-Shogunats, 1853) wurden in der Region Mizusawa neben Alltagsgegenständen auch verschiedene andere Eisenwaren wie Kanonen und buddhistische Altäre hergestellt.

Seit der Edo-Zeit gab es in der Präfektur Iwate zwei Produktionsgebiete für Eisenwaren: Morioka und Mizusawa. 1959 wurde innerhalb der Präfektur eine einheitliche Organisation namens Nanbu Ironware Cooperative Union gegründet, und die Nanbu-Eisenwaren von Mizusawa erhielten den besonderen Namen „Oshu Nanbu Ironware“.

Die Herstellung von Eisenwaren aus Morioka Nambu begann später als die Herstellung von Eisenwaren aus Oshu Nambu. In der frühen Edo-Zeit schlossen sich vier Familien unter der Schirmherrschaft des Fürsten Nambu der Domäne Morioka dem Gießen als Familienunternehmen an. Jedes der vier Häuser hatte eine andere Spezialität im Gießen und stellte auf seine eigene Art buddhistische Glocken, Eisentöpfe, Teekessel usw. her.

Während des Zweiten Weltkriegs erließ das Kriegsregime die „Regeln zur Beschränkung der Gusseisenherstellung“, die die Herstellung von Produkten mit Ausnahme militärischer Zwecke untersagten. Nach Kriegsende gründeten die Eisengusshersteller von Morioka und Mizusawa jedoch einen Verband, um die Tradition der Nanbu-Eisenwaren am Leben zu erhalten. Insbesondere Eisenkessel erfreuten sich aufgrund ihrer hohen künstlerischen Qualität im Ausland großer Beliebtheit, und japanische Gusseisenarbeiten erregen auch heute noch Aufmerksamkeit.

Nambu-Eisenwaren werden hergestellt, indem reines Eisen in eine Form aus Sand oder Ton gegossen wird. Der eigentliche Prozess kann detaillierter sein als der folgende und einen Monat oder länger dauern.

1. Eisenschmelzen und -gießen

Das geschmolzene Eisen wird in eine Sandform gegossen, die von einer Aluminiumform geformt wird. Die Temperatur im Schmelzofen wird auf etwa 1.400 bis 1.500 °C (2.552 bis 2.732 °F) erhöht, und das geschmolzene Eisen wird in die Gießpfanne gegeben, um in die Sandform gegossen zu werden. Der Grad der Eisenschmelze wird durch langjährige Erfahrung bestimmt.

2. „Man-Dome“ (Rostschutz)

Nach dem Guss wird das Eisengeschirr aus der Form genommen, die Gießkerne entfernt und über einem Holzkohlefeuer bei 800 °C (1472 °F) etwa 30–40 Minuten lang gedämpft, um eine Oxidschicht zu bilden. Dies ist das einzigartige Rostschutzverfahren für Nambu-Eisenkessel und -Töpfe. Das Ergebnis ist ein rostbeständiger Gusseisenkessel.

Die Oberfläche des Gusseisenkessels wird nach dem Brennen gereinigt. Ausguss und Gussrippe werden mit einer Feile oder einem Schleifstein gründlich gesäubert. Anschließend wird der Kessel auf etwa 300 °C erhitzt und von Hand mit echtem Lack lackiert. Anschließend wird eine Schicht „Ohaguro“ aufgetragen (eine Mischung aus Essigsäure, Stahlflocken, die über ein Jahr lang stehen gelassen wurde, und gekochtem Tee). Anschließend wird mit einer Spezialbürste Wasser abgewischt, um der Oberfläche einen dezenten Glanz zu verleihen. Zum Abschluss wird ein Griff angebracht, um den Vorgang abzuschließen.