Bizen-Ware ist eine besondere Art japanischen Steinguts, die bis heute erhalten ist. Der Grund dafür ist eine Technik namens „Yakishime“, bei der die Stücke bei hohen Temperaturen ohne Glasur gebrannt werden, um sie wasserfest und haltbarer zu machen. Bizen-Ware wird seit etwa der Muromachi-Zeit (1333–1573) zur Herstellung von Krügen, Mörsern und anderen Haushaltsgegenständen verwendet. Man sagt, dass „Bizen-Mörser so haltbar sind, dass sie selbst beim Werfen nicht zerbrechen“, ein Sprichwort, das in ganz Japan geschätzt wird. Darüber hinaus ist der Ton gut gebrannt und robust und auch ohne Glasur ausreichend wasserfest.

Darüber hinaus verfügt Bizen-Ware über winzige Poren, die ein wenig Luft durchlassen. Sake, Whisky oder Wein in einem Bizen-Ware-Gefäß werden dadurch aromatischer, milder und vollmundiger. Die Luftdurchlässigkeit soll außerdem das Wasser frisch halten und so die Haltbarkeit von Blumenarrangements verlängern.

Der Charme der Bizen-Keramik liegt vor allem in ihrer Optik. Bizen-Keramik weist ein Muster namens „Yohen“ auf, das durch die Flammen eines traditionellen Holzofens entsteht. Aus diesem Grund trägt Bizen-Keramik auch den Spitznamen „Die Kunst des Tons und des Feuers“. Es handelt sich um ein erlesenes Handwerk, das durch das Wissen und die Fähigkeiten der Bizen-Keramikkünstler im Umgang mit den Flammen des Ofens geschaffen wurde.

Dieses Muster wird Goma genannt, weil das zum Befeuern des Ofens verwendete Kiefernholz zu Asche wird, die am Werk haftet und ihm ein Muster verleiht, das wie eine Prise Sesamsamen (= Goma) aussieht.

Das „San“ in Sangiri bezieht sich auf die Wand im Inneren des Ofens. Das Werk, das auf der Seite der Wand platziert wird, wo sich die Asche ansammelt, wird mit der Asche des Kiefernholzes bedeckt, und der Teil des Werks, der nicht direkt dem Feuer ausgesetzt ist, reagiert mit der Asche und färbt sich graubraun oder schwarzbraun.

Dieses Muster entsteht, indem das Werk in Stroh gewickelt und mit einer sogenannten Saya in einen Ofen gelegt und an einem Ort ohne direkte Hitzeeinwirkung gebrannt wird. Dabei färbt es sich durchgehend hellbraun und an den Stellen, an denen es mit Stroh umwickelt ist, scharlachrot. Der Kontrast zwischen diesen leuchtenden Farben macht es sehr beliebt.

Um ein Zusammenkleben der Werke zu verhindern, werden abgerundete Stücke oder kleine Stücke feuerfesten Tons dazwischengelegt, was zu einem ungleichmäßigen Brennen führt und die entsprechenden Bereiche heller werden lässt. Die abgerundete Form erinnert an eine japanische Süßigkeit namens Botamochi, daher der Name.

Bizen-Ware ist Steingut, das von der Sueki-Keramik abstammt, einem harten, blaugrauen Steingut, das in Japan während der Kofun-Zeit (ca. 300 bis 538 n. Chr.) hergestellt wurde.

Man sagt, dass die Herstellungsmethode der Sueki-Keramik über Korea nach Japan gelangte. Um das 5. Jahrhundert herum wurde es mit der Einführung besserer Brenn- und Töpferscheibentechniken auf der koreanischen Halbinsel möglich, Keramik mit kunstvolleren Formen und höherer Endbearbeitungstemperatur herzustellen. Sogar unglasierte Sueki-Keramik wurde verwendet, da sie kein Wasser austreten ließ.

Das goldene Zeitalter der Sueki-Töpferei lag im 7. Jahrhundert. In der Gegend zwischen Setouchi und Bizen sind noch heute Reste von Werkstätten und Brennöfen erhalten, in denen Sueki-Keramikfliesen und Alltagsgegenstände hergestellt wurden. Diese sogenannten „Oku Old Kiln Sites“ (alte Brennöfen) waren fast 100 Jahre lang in Betrieb, doch als Ton und andere Ressourcen erschöpft waren, zogen die Töpfer auf der Suche nach neuen Rohstoffen in den Norden von Bizen. Die dort entstandene neue Ofenindustrie ist der Ursprung der Bizen-Ware, einer Tradition, die bis heute fortbesteht.

In der frühen Kamakura-Zeit (1185–1333) begann man mit der Herstellung von Bizen-Ware im Stil der heutigen Bizen-Ware. Diese frühe Bizen-Ware wird „Ko-Bizen“ genannt und ist als Antiquität hoch geschätzt.

In der Sengoku-Zeit (1568–1600) entsprach die Philosophie der Teezeremonie, die damals große Fortschritte machte, der schlichten Schönheit der Bizen-Keramik, und diese Teeutensilien wurden bei der Teezeremonie hoch geschätzt. Seitdem wurden sechs der bedeutendsten Bizen-Keramik-Töpfer – Kimura, Kaneshige, Mori, Ohae, Tongu und Terami – ermutigt, unter dem Schutz des Bizen-Clans Bizen-Keramik herzustellen und führen die älteste Bizen-Keramik-Tradition fort.

Heute ist Bizen-Ware ein schlichtes und doch raffiniertes Steingut, das den Geist der Teezeremonie einfängt. Im Jahr 2017 wurde es zu einem der sechs antiken Brennöfen, einem japanischen Kulturerbe, erklärt.

Yakishime, auch Shime-Yaki genannt, ist eine japanische Brenntechnik zur Herstellung von Bizen-Ware. Durch das Brennen ohne Glasur über einen langen Zeitraum bei einer sehr hohen Temperatur von etwa 1300 Grad Celsius (2372 F) schmilzt der Glasbestandteil im Ton und füllt die Zwischenräume zwischen den Tonpartikeln. Dadurch entsteht ein starkes und festes Material, das zudem äußerst wasserbeständig ist.

Bizen-Geschirr aus Yakishime ist zudem leicht atmungsaktiv, wodurch Wasser im Geschirr weniger leicht verdirbt, der Geschmack von Sake verbessert und das Mundgefühl von Bier und anderen prickelnden Getränken verbessert wird. Die Schlichtheit des Tons selbst und sein einzigartiger feuchter Glanz wecken ein zeitgenössisches Schönheitsempfinden.

Der für Bizen-Ware verwendete Ton heißt Hiyose und wird auf den Feldern rund um die Stadt Bizen abgebaut. Nach der Gewinnung wird der Ton ein bis zwei Jahre lang Wind und Regen ausgesetzt und anschließend mit einem Mörser gemahlen und geschlämmt, um nur den feineren und glatteren Ton zu gewinnen. Anschließend lässt man den feinen Ton einige Wochen bis Monate ruhen, vermischt ihn mit schwarzem Ton und lässt ihn weitere sechs Monate bis einige Jahre ruhen, bevor er schließlich als Töpferton verwendet wird.

Bizen-Keramik wird auf die gleiche Weise wie andere Keramik geformt, ist aber unglasiert, was die Qualität der Formgebung leichter beurteilen lässt und ein hohes Maß an Präzision bei der Herstellung erfordert. Die Verzierungen werden auf ein Minimum beschränkt, um das Yohen-Muster hervorzuheben. Manchmal wird jedoch ein Spatel verwendet, um Verzierungen zu erzeugen, oder der Ton wird abgeschabt, um Winkel zu erzeugen.

Im Gegensatz zu Arita- und Kutani-Ware, die in verschiedenen Verfahren mehrmals bei unterschiedlichen Temperaturen gebrannt werden, wird Bizen-Ware nur einmal gebrannt.

Bizen-Ware wird üblicherweise in einem Steigofen gebrannt, wobei Rotkiefernholz als Brennstoff verwendet wird. Der Ofen wird zunächst mit einer kleinen Menge Brennholz befeuert, wodurch die Feuchtigkeit allmählich aus dem Werkstück entfernt und die Temperatur schrittweise erhöht wird, bis schließlich eine große Menge Brennholz in den Ofen gegeben wird und die Temperatur auf etwa 1300 Grad Celsius (2372 °F) ansteigt.

Dieser Brennvorgang dauert zwischen einer Woche und zehn Tagen und ist ein sehr aufwendiger Vorgang, der Tag und Nacht durchgeführt wird. Während des Brennvorgangs haften Asche und Stroh an den Werken und erzeugen ein einzigartiges Yohen-Muster, das jedem Stück im Ofen ein ausdrucksstarkes Aussehen verleiht. 

Durch die Anordnung von Stücken unterschiedlicher Größe, die Bestimmung des Flammenverlaufs und das Einfüllen in den Ofen entsteht ein Flammenfluss, der eine Vielzahl unterschiedlicher Ausdrucksformen ermöglicht. Das Muster entsteht nicht zufällig durch die Flammen des Ofens, sondern durch die Absicht des Künstlers während des Brennvorgangs.

Das Brennen von Bizen-Ware ist eine der wichtigsten Fähigkeiten der Bizen-Ware-Künstler und der Grund, warum Bizen-Ware auch „die Kunst der Flamme“ genannt wird.

Nach der Entnahme aus dem Ofen werden die Werke von den Künstlern poliert und sorgfältig geprüft, bevor sie auf den Markt kommen. Jedes Bizen-Werk ist ein einzigartiges Kunstwerk. Keine zwei Stücke weisen das gleiche Yohen-Muster auf, selbst wenn sie die gleiche Form haben.