La hoja de oro de Kanazawa no es simplemente un material, sino que se ha establecido como una de las artesanías tradicionales que representan el reino artesanal de Kanazawa.

El Shibi (adornos con forma de cola de pájaro fijados a ambos extremos del tejado) de la Gran Sala del Buda del Templo Todaiji y el Torige Ryujo Zu Byobu (biombo dorado) del Shosoin son ejemplos de la artesanía con pan de oro del templo. También es un material importante en la producción de diversos bienes culturales y obras de arte, como el brocado Nishijin Ori de Kioto y la laca Wajima de Ishikawa. En los últimos años, el pan de oro también se ha utilizado en la gastronomía y la belleza, como en el "helado suave de pan de oro" cubierto con pan de oro, la "mascarilla facial de pan de oro", en la que se aplica pan de oro directamente sobre la piel, y las "uñas de pan de oro", en las que se coloca pan de oro como detalle decorativo. Además, la demanda de pan de oro ha ido en aumento, ya que es uno de los materiales que posibilita nuevas creaciones en arquitectura y diseño de interiores.

El pan de oro de Kanazawa es un término genérico que no solo se refiere al pan de oro, sino también a la plata, el estaño, el latón y otras láminas metálicas. No solo muestra el color del metal en sí, sino que, gracias a sutiles cambios en la composición, la adición de procesos especiales y las diferentes formas de adhesión a la superficie, la libertad creativa es ilimitada. El pan de oro de Kanazawa seguirá desempeñando un papel importante en la artesanía japonesa, a la vez que abre una nueva historia.

Se dice que el pan de oro se produjo por primera vez en Kanazawa en 1593, cuando el señor Maeda Toshiie, fundador del dominio Kaga, recibió un encargo de Toyotomi Hideyoshi durante la Guerra de Corea. En 1808, el incendio del Palacio Ninomaru en el Castillo de Kanazawa desencadenó el establecimiento de la industria del pan de oro en Kanazawa. Si bien se necesitaba una gran cantidad de pan de oro para revitalizar la industria, el shogunato de la época solo protegió el pan de oro Edo y prohibió la producción de otros tipos de pan. Por lo tanto, se dice que el clan Kaga fabricaba pan de oro en secreto en talleres artesanales. De esta manera, la técnica de producción del pan de oro se heredó a lo largo de los años.

En 1864, solo se permitió la fabricación de papel de aluminio oficial del dominio, y el papel de aluminio de Kanazawa experimentó un gran progreso. Además, con la desaparición del papel de aluminio Edo en la era Meiji (1868-1912), el papel de aluminio de Kanazawa pudo producirse y venderse en todo el país como mercado. Durante la Primera Guerra Mundial, el papel de aluminio de Kanazawa se mecanizó para satisfacer la demanda mundial. Durante la Segunda Guerra Mundial, la industria de fabricación de papel de aluminio se vio temporalmente destruida por las restricciones en el uso de metales, pero la producción se reanudó durante la reconstrucción de la posguerra y se expandió el uso del pan de oro.

El pan de oro tiene un grosor de entre 10 y 20 milésimas de milímetro. Tan fino que solo 2 g (0,07 oz) de oro pueden triturarse hasta alcanzar el tamaño de un tatami. Para producir una hoja tan fina, es necesario perfeccionar muchos factores: una artesanía excepcional, la producción de papel, que se sabe que determina la calidad del pan de oro terminado, las buenas condiciones climáticas y mucho más.

1. Aleación de oro

El primer paso es fundir el oro con una pequeña cantidad de plata y cobre. La plata y el cobre se mezclan porque el oro al 99,99 % es demasiado blando para triturarlo en láminas finas. La mezcla se coloca en un recipiente de horno y se calienta a unos 1300 °C (2372 °F) y se remueve con una varilla de carbón. Se espera de 10 a 15 minutos para que se funda por completo y se vierte en los moldes para darle forma.

2. Despliegue

La aleación de oro se extiende en el rodillo de presión hasta obtener una forma similar a una cinta, llamada nobe. Repita este proceso 20 veces para obtener una tira de dos a tres centésimas de milímetro de grosor. Corte en cuadrados de 6 cm (2,4 pulgadas). Este cuadrado se llama "Koppe".

3. Golpe preliminar

Los Koppes se machacan hasta formar hojas delgadas del tamaño de todo el papel para hacer hojas. Al machacarlas en cuadrados de 12 cm (4,7 pulgadas), el oro se llama "Aragane", que luego se corta en cuartos y se machaca hasta obtener un cuadrado de 20 cm (7,9 pulgadas). Ahora, se llama "Koju". Los "Kojus" se cortan en cuartos y se machacan aún más para formar el "Oju". Cuando los "Ojus" se colocan entre el papel de acabado, se llaman "Uwazumi". El oro tiene un grosor de tres milésimas de milímetro en esta etapa.

El "Uwazumi" de tres milésimas de milímetro de grosor se transforma en hojas de entre 10 y 20 milésimas de milímetro de grosor. Los "Uwazaumis" se cortan en 12 piezas, que reciben el nombre de "Koma". En este paso, las "Koma" se colocan entre el papel de golpeo rugoso, una a una.

Las finas hojas de oro, colocadas entre papeles de golpeo rugosos, se fijan con cuero y se golpean con la máquina de golpeo de metal. Una vez suficientemente finas, se transfieren al papel de golpeo fino de "Omogami" ya preparado y se golpean aún más hasta alcanzar un grosor de 10 milésimas de milímetro.

Una vez terminada la hoja de oro, cada una se transfiere a la pila de papel llamada "Hiromonocho" tras la inspección de calidad. En este proceso se utilizan pinzas de bambú y bolsas de papel antiestáticas. Se requiere una mano de obra muy delicada, ya que se utiliza una hoja de oro extremadamente fina, de 10 milésimas de milímetro, que puede romperse incluso con la más mínima corriente de aire o estática.

Los bordes de las hojas del Hiromonocho se recortan en el proceso final. La hoja terminada se transfiere a una pila de cien papeles para la evaluación final. Se clasifica la calidad y la hoja terminada se almacena temporalmente en una caja hasta que se corta a la medida deseada.

El pan de oro se vende en cuatro tamaños: cuadrados de 10,9 cm (4,3 pulgadas), 12,7 cm (5 pulgadas), 15,8 cm (6,2 pulgadas) y 21,2 cm (8,3 pulgadas). Las hojas se recortan con marcos de corte. El pan de oro recortado se coloca sobre un papel japonés especial llamado "Kiri Gami", que significa papel cortado.