Kabazaiku es conocido por su robusta durabilidad y excelente control de la humedad, gestionando eficazmente tanto la humedad como la sequedad.

El elegante brillo y la sencilla belleza de los diseños de corteza de cerezo la convierten en un material predilecto para latas, bandejas y otros utensilios de té. Las latas de té son especialmente apreciadas por los amantes del sencha (té verde) por su capacidad para preservar el aroma y el sabor de las hojas.

El kabazaiku implica tres técnicas principales: katamono, kijimono y tatamimono . El katamono es una técnica para fabricar productos cilíndricos, como botes de té. En este método, se envuelven láminas de madera y corteza, finísimas, alrededor de un molde cilíndrico de madera y luego se pegan, sujetándolas con una llana de metal caliente. El kijimono es una técnica utilizada para crear productos con forma de caja, como buzones y bandejas, aplicando cuidadosamente corteza sobre una base de madera. El tatamimono consiste en la superposición de capas de corteza pulida para crear un material más grueso, que posteriormente se talla con gran detalle.

Se cree que el Kabazaiku comenzó en la década de 1780, cuando un practicante de Shugendo de la región de Ani, al norte de la prefectura de Akita, introdujo la técnica en Kakunodate. Inicialmente desarrollada como una artesanía secundaria para samuráis, la artesanía se arraigó gradualmente como una industria local con el apoyo de los señores locales, y sus artículos, de hermosa factura, se convirtieron en recuerdos predilectos.

Durante la era Meiji (1868 d. C.-1912 d. C.), muchos samuráis expertos en la técnica del kabazaiku se convirtieron en artesanos de pleno derecho. Posteriormente, el kabazaiku cobró reconocimiento durante un movimiento nacional de arte popular en Japón. Sus técnicas se perfeccionaron aún más y, en 1976, fue reconocido oficialmente como artesanía tradicional japonesa.

Para crear piezas de kabazaiku, los artesanos se adhieren a métodos tradicionales, utilizando únicamente materiales naturales y evitando adhesivos sintéticos. El proceso es complejo, con varios pasos clave para la elaboración de una lata de té kabazaiku. Sin embargo, a medida que disminuye el número de artesanos y los impredecibles patrones climáticos afectan la cosecha, la recolección de corteza de cerezo está disminuyendo. Esto ha provocado una creciente escasez de estas piezas artesanales cada año.

1. Preparación

En verano, cuando los cerezos tienen un alto contenido de humedad, se les quita la corteza cuidadosamente. Este proceso se realiza con sumo cuidado para garantizar que los cerezos se mantengan vivos y su corteza pueda regenerarse. La corteza descortezada se deja secar durante dos años.

La corteza seca se humedece con agua y se estira con una plancha caliente para eliminar cualquier distorsión. Después, se raspa finamente con un cuchillo para darle un brillo único, sedoso o metálico. A continuación, se aplica un pegamento natural llamado nikawa a la superficie y se deja secar.

Se aplica pegamento Nikawa a un molde cilíndrico de madera y se adhiere cuidadosamente la corteza. Se utiliza una plancha caliente para asegurar que la corteza no se queme ni se arrugue. Tras unir las partes superior e inferior, se alisan los bordes con una cuchilla pequeña o un cepillo de carpintero.

La pieza se pule en varias etapas utilizando tokusa , un helecho originario del noreste de Japón. Finalmente, se aplica una pequeña cantidad de bintsuke , un aceite tradicional japonés elaborado con cera y aceite de colza, y se pule con un paño para completar el proceso de elaboración.