La herrería Nanbu se originó alrededor del siglo XVII, cuando el dominio Nanbu, en la prefectura de Iwate, fabricaba teteras para la ceremonia del té. Dado que los señores del dominio Nanbu eran devotos de la ceremonia del té y la prefectura de Iwate era rica en recursos de hierro puro, la industria de la fundición, incluyendo la fabricación de teteras, comenzó a desarrollarse en el centro de la ciudad.

En 1908, la producción de artículos de hierro Nanbu para el emperador Taisho, que visitó la región de Tohoku, se hizo conocida en todos los periódicos japoneses y los artículos de hierro Nanbu se convirtieron en una parte conocida de la vida cotidiana en Japón.

Sin embargo, la historia de la fundición en la región de Tohoku es mucho más antigua. La fundición de objetos de hierro ya era superior en la región llamada Oshu-Mizusawa, en la actual prefectura de Iwate, a finales del período Heian (794-1185).

Hoy en día, existen dos zonas de producción de artículos de hierro Nambu. Una se llama Oshu Nambu Ironware, originaria de lo que hoy es Oshu Mizusawa, una zona antes conocida como la aldea de Haneda.

La industria de la fundición de hierro Oshu Nambu se originó a finales del período Heian (794-1185) cuando Fujiwara Kiyohira, señor del condado de Esashi (actual área de Mizusawa), invitó a fundidores de hierro de la prefectura de Shiga a fundar la industria. La industria de la fundición se desarrolló en las cercanías de Mizusawa gracias a la disponibilidad de arena fina de hierro, carbón vegetal, arena de alta calidad, arcilla y otros materiales de fundición.

En el período Muromachi (1333-1573), la industria de la fundición se consolidó gracias a la incorporación de maestros de fundición de Kansai y otras regiones, quienes se establecieron en Haneda. Durante el período Edo (1603-1867), la industria de la fundición en Mizusawa prosperó, principalmente produciendo ollas y teteras de hierro bajo el patrocinio del dominio de Sendai (actuales regiones de Miyagi, Iwate y Fukushima). En particular, tras el Bakumatsu (final del shogunato Tokugawa, 1853-1867), además de artículos de primera necesidad, la zona de Mizusawa produjo diversos productos de hierro, como cañones y altares budistas.

Desde el período Edo, la prefectura de Iwate ha contado con dos zonas de producción de artículos de hierro: Morioka y Mizusawa. En 1959, se estableció una organización unificada dentro de la prefectura, la Unión Cooperativa de Artículos de Hierro Nanbu, y los artículos de hierro Nanbu de Mizusawa recibieron el nombre especial de "Artículos de Hierro Oshu Nanbu".

La fabricación de artículos de hierro Nambu de Morioka comenzó más tarde que la de artículos de hierro Nambu de Oshu, y a principios del período Edo, cuatro familias bajo el patrocinio del Señor Nambu del dominio Morioka contrataron la fundición como negocio familiar. Cada una de las cuatro casas tenía una especialidad diferente en la fundición, fabricando campanas budistas, ollas de hierro, teteras, etc. a su manera.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el régimen bélico impuso las "Reglas para la Restricción de la Fabricación de Hierro Fundido", que prohibían la fabricación de cualquier producto que no fuera de uso militar. Sin embargo, tras el fin de la guerra, los fabricantes de fundición de hierro de Morioka y Mizusawa crearon una asociación para preservar la tradición de la forja Nanbu. Las teteras de hierro, en particular, se popularizaron en el extranjero gracias a su alta calidad artística, y la forja japonesa sigue atrayendo la atención hoy en día.

La forja nambu se fabrica vertiendo hierro puro en un molde de arena o arcilla. El proceso puede ser más detallado que el siguiente y puede tardar un mes o más.

1. Fundición y fundición de hierro

El hierro fundido se vierte en un molde de arena moldeado a partir de un molde de aluminio. La temperatura se eleva a aproximadamente 1400 a 1500 °C (2552 a 2732 °F) en el horno de fusión, y el hierro fundido se coloca en la cuchara de fundición para verterlo en el molde de arena. El grado de fusión del hierro se determina mediante años de experiencia.

2. "Man-Dome" (Prevención de la oxidación)

Una vez finalizada la fundición de los objetos de hierro, se desmoldan, se extraen los núcleos de fundición y se cuecen al vapor sobre carbón a 800 °C (1472 °F) durante unos 30-40 minutos para crear una película de óxido. Este es el proceso antioxidante exclusivo de las teteras y ollas de hierro Nambu. Este proceso da como resultado una tetera de hierro fundido resistente a la oxidación.

La superficie de la tetera de hierro fundido se limpia después de la cocción, y el pico y la aleta de fundición se limpian a fondo con una lima o piedra de afilar. A continuación, se calienta a unos 300 °C (572 °F) y se laca a mano con laca auténtica. A continuación, se aplica una capa de "Ohaguro" (una mezcla de ácido acético, escamas de acero y té hervido, que se deja reposar durante más de un año). Después, se limpia con agua con un cepillo especial para dar un brillo sutil a la superficie. Finalmente, se le coloca un asa para completar el proceso.