Un legado forjado y pulido
Nishikata Ryota
La prefectura de Niigata alberga una artesanía japonesa de 300 años conocida como tsuiki de cobre, en la cual una sola lámina de metal se martilla y moldea hábilmente utilizando diversos tipos de martillos para crear productos como utensilios para té y sake. Nishikata Ryota, director del taller de tsuiki Seigado, es el único artista en Japón que continúa actualmente la producción de mimikuchi-uchidashi yuwakashi—teteras cuyo cuerpo, pico y asas en forma de oreja se martillan a partir de una sola lámina de cobre.
Encantado por el Arte del Metal
Seigado fue fundada en 1945 por el abuelo de Nishikata, Nishikata Minoru, y este año celebra su 80º aniversario. El taller ha pasado por tres generaciones: su abuelo, su padre y ahora Nishikata Ryota. Impulsado por un deseo personal de crear, Ryota estudió en el Instituto de Diseño de Nagaoka, donde exploró una amplia gama de materiales y técnicas. Entre las tres principales técnicas de trabajo del metal —fundición, grabado y forja—, se sintió especialmente atraído por la forja, que permite gran libertad y complejidad al combinar martillado, soldadura y herramientas mecánicas. Su formación y exposición a diversas formas de forja lo convencieron de que podía desarrollar nuevas posibilidades para la cerámica de cobre tsuiki, lo que lo motivó a continuar en la escuela de posgrado mientras se preparaba para heredar el taller familiar.
Conexión y repetición
La habilidad de Ryota Nishikata no proviene únicamente de haber nacido en la familia Seigado de tsuiki en cobre, sino también de su inmensa pasión e interés genuino. Mientras exploraba diversos materiales durante sus años de estudiante, finalmente encontró su vocación en el trabajo del metal. En entrevistas, Nishikata habla de su fascinación por la banda de Möbius como concepto artístico: una forma sin interior ni exterior distinguibles. "Una vasija poco profunda parece tener el interior como su cara principal, con el exterior apenas visible. A medida que la vasija se hace más profunda, el exterior se vuelve más prominente. Eso me resultó fascinante", reflexiona.
Se sintió particularmente atraído por la libertad que ofrece dar forma y moldear el metal, y esta fascinación continúa inspirando su ambicioso trabajo creativo. Incluso ha producido una obra de arte titulada "Möbius—Conexión y Repetición". Fue quizás inevitable más que coincidencia que su trabajo de exposición captara la atención del reconocido maestro de tsuiki en cobre Ueno Yoshiro, bajo quien posteriormente se formó como aprendiz.
La búsqueda de la perfección
Crear mimikuchi-uchidashi yuwakashi, que exige tiempo y esfuerzo extraordinarios, tiene un significado especial para Nishikata más allá de producir recipientes más accesibles para té y sake. Estas teteras representan obras maestras icónicas en su carrera y un desafío profundo como único heredero de esta técnica en Japón.
El proceso implica martillar y ajustar repetidamente láminas de cobre, pero incluso después de un trabajo extenso, a menudo descubre formas de mejorar aún más sus creaciones. La hermosa pátina del metal también se ve afectada por la temperatura y la humedad, con condiciones óptimas que ocurren durante ciertas estaciones. Su búsqueda de la excelencia es muy parecida al tsuiki mismo: solo se logra mediante la repetición valiosa. Así como sus obras duraderas encuentran su lugar con el tiempo, este oficio alcanza su destino a través de la paciencia y la persistencia.
Biografía
Nishikata Ryota nació en 1978 en la ciudad de Bunsui, prefectura de Niigata. Estudió Diseño Artesanal en el Instituto de Diseño de Nagaoka, graduándose en 2001. Tras completar un programa de maestría en la misma universidad en 2003, se incorporó a Seigado.
Nishikata ha sido reconocido repetidamente en la Exposición de Arte de la Prefectura de Niigata, recibiendo el Premio Prefectural en 2004 y 2008, y el Premio de Estímulo en 2005. En 2009, obtuvo la calificación para la categoría "Sin Jurado" en la división de artesanía. Ha expuesto sus piezas extensamente tanto en Japón como internacionalmente, incluyendo Collect Art Fair en Londres (2010–2015), Art Fair Tokyo (2012), TEFAF Maastricht en los Países Bajos (2013–2014), East and West: The Hammered Metal Object en Estados Unidos (2013), y Craft and Design from East Asia en Manchester Art Gallery (2015). Sus obras forman parte de colecciones públicas como la Manchester Art Gallery en el Reino Unido. Las obras de metal martillado de Nishikata han atraído la atención de coleccionistas de todo el mundo, y continúa presentando sus creaciones en ferias de arte y exposiciones internacionales.