L'art de Kitaoji Rosanjin : la beauté de la cuisine

« La vaisselle est le kimono de la cuisine. » Cette phrase célèbre se trouve au cœur de Kitaoji Rosanjinet de sa philosophie artistique. Pour lui, la beauté ne se limitait jamais à un seul objet mais émergeait de l'harmonie entre la nourriture, la vaisselle, les fleurs et l'espace environnant.

Bien plus qu'un céramiste, Rosanjin fut l'un des grands visionnaires créatifs du Japon au XXe siècle. Il exprima sa philosophie à travers la céramique, la calligraphie, la peinture, la cuisine et d'autres formes d'art, cherchant à unir l'artisanat et la vie quotidienne. Pour comprendre son art, il est essentiel de considérer ces disciplines diverses comme les parties d'une vision unifiée de la beauté. Cet article explore cette vision à travers son œuvre et sa philosophie.

Au-delà de la céramique : une vie dans plusieurs arts

Né à Kyoto en 1883, Rosanjin fut placé en famille d'accueil peu après sa naissance et passa ensuite d'une famille adoptive à l'autre, vivant ses premières années dans un environnement difficile et instable. Parmi les histoires transmises sur son enfance figure un épisode où, à l'âge de trois ans, il fut profondément ému par la vue d'azalées rouges en fleurs. Cette expérience d'enfance aurait laissé une impression durable et façonné plus tard sa compréhension de la beauté.

Sa carrière créative commença par la calligraphie. Adolescent, il participa à des concours de calligraphie et reçut à plusieurs reprises des distinctions pour son talent exceptionnel. À l'âge de vingt et un ans, il obtint le premier prix dans la section calligraphie d'une exposition organisée par l'Association artistique du Japon.

Une gravure sur bois créée à la demande d'un grossiste en papier à Nagahama, Omi. Elle est considérée comme un chef-d'œuvre de la période précoce de Rosanjin en tant que graveur et calligraphe.

Après son installation à Tokyo, Rosanjin s'établit comme calligraphe respecté. Tout au long de la vingtaine, son travail calligraphique lui valut une reconnaissance croissante et ouvrit la voie à la carrière remarquablement diverse qui suivit.

Rosanjin croyait que la beauté de la calligraphie reflète le caractère de la personne qui la crée. Tout au long de sa vie, il produisit des œuvres puissantes et expressives, libres de toute contrainte d'écoles ou de styles établis. Le Paravent avec Iroha-Uta est une œuvre majeure créée à l'âge de soixante-dix ans, écrite d'un seul mouvement fluide avec un pinceau chargé d'encre diluée.

Tout en poursuivant son travail en calligraphie, il se consacra à l'étude de la gravure de sceaux et produisit de nombreux sceaux. Il pratiqua également la peinture dans divers styles — peinture de style japonais, nanga (peinture de l'école du Sud, un mouvement de l'époque Edo inspiré par la peinture des lettrés chinois), lavis à l'encre et aquarelle — laissant des œuvres qui démontrent sa polyvalence d'artiste.

Plaine de Musashino représente des scènes de Musashino que Rosanjin peignait souvent, incluant le mont Fuji et des champs d'herbe argentée. Avec des coups de pinceau doux, il capture les longueurs et nuances variées de chaque brin d'herbe argentée s'étendant sur les contreforts du mont Fuji, créant un portrait lyrique du paysage de Musashino ondulant dans le vent.

Durant les années 1910, son intérêt pour les antiquités, la nourriture et la céramique s'approfondit alors qu'il voyageait pour des commandes de calligraphie et de gravure de sceaux, séjournant comme invité dans les maisons de collectionneurs et de connaisseurs. En 1915, le connaisseur de Kanazawa Hosono Entai l'emmena à Yamashiro Onsen pour graver des enseignes pour plusieurs établissements, parmi lesquels l'auberge Yoshinoya et le four de Suda Seika I. Reconnaissant la qualité de son coup de pinceau, Seika l'invita dans l'atelier, et en octobre Rosanjin posa un pinceau sur une surface céramique pour la première fois. Il resta à Yamashiro environ six mois.

En 1919, Rosanjin et son associé Nakamura Takeshiro ouvrirent Taigado, une boutique d'antiquités à Kyobashi, Tokyo, garnie de pièces que Rosanjin avait personnellement sélectionnées. Deux ans plus tard, il établit le Bishoku Club, ou « Club des gourmets », qui devint plus tard légendaire. Là, les invités dégustaient des plats préparés et arrangés par Rosanjin lui-même, servis dans de la vaisselle de sa collection, incluant des céramiques ko-sometsuke et ko-akae , parmi d'autres céramiques anciennes. Le club devint renommé non seulement pour sa cuisine mais aussi pour son appréciation distinctive de la nourriture et de la vaisselle comme expérience esthétique unifiée.

La popularité croissante du Bishoku Club conduisit finalement à l'établissement du restaurant ryotei réservé aux membres Hoshigaoka Saryo en 1925. Rosanjin accordait une grande importance aux ingrédients de saison et se procurait des produits exceptionnels de tout le Japon.

À mesure que son activité culinaire se développait, Rosanjin devint insatisfait de la vaisselle à sa disposition. Déterminé à créer des récipients dignes de sa cuisine, il se consacra à la céramique. Voyageant vers des fours à travers tout le Japon, il étudia les styles traditionnels tels que Oribe, Shino, Bizenet la céramique Karatsu tout en développant un langage propre. Travaillant depuis son propre four, il poursuivit l'idéal de récipients céramiques incarnant sa conviction que cuisine et vaisselle devaient exister en parfaite harmonie.

Bol avec motif de camélias présente des représentations audacieuses de fleurs et de feuilles de camélia. Avec plus de 40 cm de diamètre (environ 16 pouces), il est assez grand pour devoir être tenu à deux mains. Rosanjin utilisait de tels grands bols pour servir des plats à ses invités.

Plats avec motif de crabe est un ensemble de six assiettes, chacune représentant un grand crabe. Les crabes diffèrent subtilement dans leurs poses, faisant de cet ensemble l'une des œuvres les plus attachantes de Rosanjin.

À partir du milieu des années 1920, Rosanjin s'implique également dans la laque, bien que son rôle se concentre principalement sur la conception plutôt que sur l'application de la laque elle-même.

Bols laqués avec motifs de soleils et de lunes est un ensemble raffiné de bols en ikkanbari représentant le soleil et la lune en feuilles d'or et d'argent. Fabriqués en superposant du papier japonais sur une forme, les bols sont finis avec plusieurs couches de laque, appliquées après le séchage de chaque couche.

Parallèlement à son travail en céramique et en laque, Rosanjin crée également des éléments d'intérieur, notamment des lanternes andon en fer.

Dans ses dernières années, Rosanjin reste farouchement indépendant dans sa quête de beauté. En 1955, on lui propose d'être désigné Détenteur d'un bien culturel immatériel important, communément appelé «Trésor national vivant», pour son travail en Oribe, mais il refuse cette désignation. Son refus reflète sa détermination à suivre ses propres convictions artistiques plutôt que de rechercher la reconnaissance des institutions établies. Jusqu'à la fin de sa carrière, il continue d'explorer la céramique, la calligraphie, la peinture, la laque et d'autres formes d'artisanat, ne se limitant jamais à une seule discipline artistique. Il meurt à Yokohama le 21 décembre 1959, à l'âge de soixante-seize ans.

La philosophie de la beauté de Rosanjin

La cuisine se tenait au centre de tout ce que Rosanjin poursuivait. Il cherchait l'harmonie entre la nourriture et les plats qui la portaient, traitant le repas lui-même comme l'une des plus hautes expressions de l'art dans la vie quotidienne. Pour lui, l'esthétique et le culinaire s'élevaient d'un même sol : « La source de la beauté est la nature, et la source de la saveur est également la nature. »

Selon lui, la tâche essentielle d'un artiste ou d'un cuisinier était d'apprendre à voir ce que la nature avait déjà fait, et de le révéler. Il illustrait cette idée avec un daikon fraîchement récolté : râpé cru ou mijoté, sa saveur nécessite peu d'embellissement, tandis qu'un vieux daikon ne peut être restauré aussi bien qu'il soit cuisiné. Il faisait une comparaison similaire avec les fleurs. Une fleur fraîchement éclose se suffit à elle-même même posée négligemment, tandis qu'une fleur fanée ne peut être restaurée par aucun arrangement ou récipient. La véritable compétence, affirmait-il, réside dans la capacité à voir ce qui est déjà là.

Cette approche de la beauté se reflétait également dans sa philosophie de la vaisselle. Rosanjin fabriquait des récipients pour être utilisés, pas seulement admirés. Ses céramiques, calligraphies, sceaux et enseignes étaient liés à la vie et à l'activité humaines, et sa vaisselle était faite pour la nourriture. Il pesait l'apparence d'un récipient, mais aussi comment il fonctionnait avec ce qu'il contenait et ce qu'il apportait aux personnes autour de la table. « La vaisselle est le kimono de la cuisine » capture cela exactement.

La tradition façonnait son regard tout aussi profondément. Il étudiait et écrivait sur les anciennes céramiques—Oribe, Shino, Bizen, Karatsu et ko-Kutani—et collectionnait au-delà du Japon également, incluant le ko-Sometsuke chinois de la fin des Ming et les céramiques de la Corée Joseon. De chacune il prenait ce dont il avait besoin et le retravaillait, comme il l'expliquait simplement : « Faire de la poterie, c'est tout copier ; il n'y a rien qui soit entièrement sans copie. Ce qui compte, cependant, c'est de savoir quoi chercher et quoi imiter. » Ses céramiques démontrent cette approche, puisant dans le passé tout en développant des formes et des expressions qui lui sont propres.

La nourriture, pour Rosanjin, était l'un des grands plaisirs de la vie, une expérience façonnée non seulement par la saveur mais aussi par les récipients qui la portaient, la pièce dans laquelle elle était servie et les saisons changeantes. Cette vision holistique du repas continue de résonner dans la culture culinaire japonaise aujourd'hui. À travers la céramique, la peinture, la calligraphie et toute autre forme d'expression qu'il poursuivait, Rosanjin poursuivait une seule idée de la beauté—une idée qui n'a rien perdu de sa force.

Où découvrir Rosanjin aujourd'hui

Aujourd'hui, les visiteurs peuvent découvrir la vision artistique de Rosanjin au Musée d'art Adachi à Yasugi, préfecture de Shimane. Fondé en 1970, le musée a été établi autour de la collection d'Adachi Zenko, un homme d'affaires de Yasugi qui a consacré sa vie à collectionner l'art japonais. Aujourd'hui, le musée abrite plus de 500 œuvres de Rosanjin.

Le Rosanjin Hall, ouvert en 2020 et conçu spécifiquement pour présenter son art, expose en permanence environ 120 œuvres soigneusement sélectionnées. Un éclairage doux et uniforme permet aux visiteurs de voir clairement les détails de chaque œuvre et d'apprécier les variations subtiles de forme, de couleur et de texture.

Références : Iroha Soan (Site du logement de Rosanjin). Kaga, préfecture d'Ishikawa. https://iroha.kagashi-ss.com. / Kitaoji Rosanjin. Rosanjin bido [Rosanjin on Taste]. Edited by Hirano Masaaki. Tokyo: Chuo Koronsha, 1980. Revised edition, Tokyo: Chūō Kōron Shinsha, 2008. / Kitaoji Rosanjin. Rosanjin tosetsu [Rosanjin on Ceramics]. Edited by Hirano Masaaki. Tokyo: Chuo Koronsha, 1992. / Translations from the Japanese are the author’s own.