La laque japonaise est une tradition séculaire qui remonte à environ 7 000 ans, à l'ère préhistorique du Japon. La laque spéciale, urushi, est produite et transformée à partir de la sève de l'arbre urushi, qui pousse naturellement en Asie de l'Est.

Les propriétés antibactériennes de l'urushiol, composant principal de la laque urushi, persistent même après durcissement, faisant des objets en laque japonaise des outils hygiéniques qui empêchent la prolifération des bactéries.

La laque japonaise n'est pas seulement belle, avec son éclat transparent unique, mais aussi très robuste et résistante à la détérioration, aux acides et aux alcalis. De plus, la longue histoire de la laque montre que ces objets écologiques peuvent être utilisés en continu tout en conservant leur beauté.

Ces dernières années, de nombreux objets en laque ont été fabriqués avec de la résine compatible lave-vaisselle ou des peintures chimiques sûres. La production de ces œuvres en laque repose sur les compétences d'artisans formés au Japon.

L'histoire de la laque japonaise remonte à l'époque Jomon. La plus ancienne laque au monde a été découverte à Hakodate, sur l'île d'Hokkaido, et le plus ancien morceau d'Urushi (arbre à laque) au monde, datant d'environ 12 600 ans, a été découvert dans le monticule coquillier de Torihama à Wakasa, dans la préfecture de Fukui.

Au début de la période Jomon (il y a environ 9 000 ans) , des vêtements laqués ont été découverts, et à la fin de la période Jomon, des objets en bois laqués et de nombreux autres ustensiles quotidiens ont été découverts sur des sites Jomon dans tout le Japon, et plus tard, pendant la période Yayoi (300 av. J. -C. -300 apr. J. -C. ) , les utilisations de la laque sont devenues plus diversifiées, des outils agricoles aux outils de pêche.

Après l'arrivée du bouddhisme en provenance du continent à l'époque d'Asuka (538-710) , le rôle de la laque prit une place importante à des fins artistiques. Les temples, les statues et les ustensiles bouddhistes nécessitaient une grande quantité de laque Urushi, et une organisation gouvernementale de la laque fut créée. Le célèbre « Tamamushi no Zushi » (Sanctuaire du Scarabée Joyau) du temple Horyuji est un objet en bois laqué, dont la laque était également utilisée pour coller les ailes du scarabée et peindre les côtés.

À partir de l'époque de Kamakura (1185-1333) , une division du travail s'est instaurée entre la préparation des bases, le laquage et la décoration. Avec l'émergence d'artisans spécialisés, les techniques du Raden et du Maki-e se sont encore améliorées. Par ailleurs, avec le développement du tour à filer, le laquage est devenu populaire pour la vaisselle et le mobilier de la noblesse japonaise. À la même époque, la laque vermillon et noire était également utilisée pour les ustensiles quotidiens des moines et les armures des samouraïs.

À l'époque d'Edo (1603-1868) , alors qu'il n'y avait plus de guerres majeures, la laque japonaise évolua vers une forme d'art typiquement japonaise. Chaque région encouragea la production de laques, et des œuvres de laque distinctives commencèrent à apparaître dans chaque région du Japon.

Durant l'ère Meiji (1868-1912) , le gouvernement a exposé des laques japonaises à l'Exposition universelle en Europe. Elles ont été saluées comme des exemples représentatifs de l'artisanat japonais. Aujourd'hui, le monde de la laque est confronté aux mêmes défis que les autres métiers, comme la pénurie de successeurs et la transmission des techniques. Cependant, la culture de la laque, transmise de génération en génération, reste un élément essentiel de l'art de vivre japonais.

La laque Urushi utilisée dans les laques japonaises est une résine obtenue à partir de la sève sécrétée par le grattage de l'arbre Urushi. L'Urushi est un arbre à feuilles caduques largement répandu en Asie de l'Est, notamment au Japon, dans la péninsule coréenne et en Chine, ainsi qu'en Asie du Sud-Est, notamment au Vietnam, en Thaïlande et au Myanmar. Au Japon, c'est un arbre à feuilles caduques qui pousse sur une vaste zone allant de Kyushu à Hokkaido. Les plus grands arbres peuvent atteindre 9, 7 mètres de haut.

La sève d'Urushi recueillie est purifiée par chauffage et agitation à l'aide d'un agitateur pour éliminer les débris. Le principal composant de l'Urushi est l'urushiol, et plus la qualité de la laque est élevée, plus sa teneur en ce composant est élevée. L'urushiol durcit en absorbant l'oxygène de l'air, ce qui évite le syndrome des bâtiments malsains, contrairement aux peintures chimiques, qui libèrent des substances toxiques dans l'air lors de l'évaporation du solvant. La laque Urushi est une peinture naturelle qui est inoffensive une fois durcie, ce qui la rend sans danger pour la santé humaine et l'environnement naturel.

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Si vous avez un enfant à la maison, vous pourriez craindre des éruptions cutanées causées par la laque Urushi. Or, il n'est pas rare d'en avoir après une laque Urushi bien durcie. L'urushiol, principal composant de la laque Urushi, est un ingrédient naturel aux propriétés antibactériennes élevées. Il élimine les bactéries résistantes Staphylococcus aureus, O-157 et Vibrio parahaemolyticus présentes à la surface des laques en 6 heures. C'est un excellent choix pour la vaisselle des enfants grâce à ses propriétés thermorésistantes et à sa durabilité.