Frühling der Begegnungen und Abschiede

Wenn die Kirschblüten sich öffnen und eine warme Brise weht, beginnen in ganz Japan neue Lebensabschnitte. Erstklässler heben zum ersten Mal ihre Schulranzen hoch. Frischgebackene Absolventen treten in ihren neuen Anzügen ins Berufsleben ein. Junge Leute schleppen Umzugskartons in ihre unbekannten Wohnungen. Für die Japaner ist der Frühling die Jahreszeit des... deai (Begegnungen) und wakare (Abschiede), eine Zeit, in der die Menschen Altes abschütteln und Neues begrüßen.

Hinter diesem jahreszeitlichen Rhythmus verbirgt sich eine tief verwurzelte landwirtschaftliche Weltanschauung und einer der ungewöhnlichsten Schulkalender der Welt: der Schulbeginn im April. In diesem Beitrag erfahren Sie, wie der April in Japan zum Beginn des Schuljahres wurde, wie Abschluss- und Einschulungszeremonien vor der Kulisse blühender Kirschbäume aussehen und was den Frühling hier zu einem so prägenden kulturellen Moment macht. Abschließend präsentieren wir Ihnen noch einige Geschenkideen für alle, die einen neuen Lebensabschnitt beginnen.

Während der September in den meisten Teilen der Welt der übliche Beginn des akademischen Jahres ist, beginnt es in Japan bereits im April. Um das zu verstehen, muss man zunächst wissen, was der Frühling für die Japaner bedeutet.

Japan war traditionell eine Reisanbaugesellschaft, und der Frühling markierte den Beginn der Vorbereitungen für die Aussaat – den Auftakt eines jährlichen Zyklus von der Aussaat bis zur Ernte. Es war auch die Jahreszeit, in der die Bäume aus dem Winterschlaf neue Triebe trieben und die Tiere wieder zum Leben erwachten. Mit anderen Worten: Der Frühling bedeutete Erneuerung für Mensch, Tier und Natur gleichermaßen.

Diese Sensibilität ist in der nijushi sekkiDer traditionelle Lunisolarkalender unterteilt das Jahr in vierundzwanzig Jahreszeitenabschnitte. In diesem System RisshunDer „Frühlingsbeginn“ wurde nicht nur als saisonaler Marker, sondern als Beginn des Jahres selbst betrachtet.

Während der Edo-Zeit (1603–1868 n. Chr.) konnten sich Schüler praktisch das ganze Jahr über einschulen lassen. Dies änderte sich in der Meiji-Zeit (1868–1912 n. Chr.), als die Regierung im Zuge ihrer Modernisierungsbestrebungen nach westlichem Vorbild den in Europa und Amerika üblichen Schulbeginn im September einführte. Diese Regelung hielt jedoch nicht lange. Bereits um 1900 wurde der Schulbeginn an Grundschulen offiziell auf April verlegt – ein Übergang, der, so heißt es, durch den Zeitpunkt der Reisernte (damals die wichtigste Steuerquelle der Regierung) und die Einberufung zum Militärdienst bedingt war.

In Japan dauert das Geschäftsjahr und das akademische Jahr heute von April bis zum darauffolgenden März, sodass der 1. April der offizielle Beginn eines neuen Jahres für Schulen und Unternehmen gleichermaßen ist.

Der Frühling in Japan ist nicht nur die Zeit, in der das neue Schuljahr beginnt, sondern auch, in der das vorherige endet.

Abschlussfeiern finden auf allen Bildungsstufen statt, von der Grundschule bis zur Universität, und werden üblicherweise im März abgehalten. Jeder Absolvent erhält sein Diplom einzeln, und die Feierlichkeiten beinhalten oft Reden der Studierenden und gemeinsames Singen.

Jüngere Schüler tragen ihre Schuluniformen, aber Universitätsabschlüsse haben ihre eigenen Kleidungstraditionen. Besonders unter Studentinnen ist der Hakama, ein traditionelles Gewand, das von der Taille abwärts über einem Hemd getragen wird, üblich. KimonoDer Hakama hat sich zum typischen Outfit für diesen Anlass entwickelt. Im Gegensatz zum Yukata oder Kimono, die bei Sommerfesten und formellen Anlässen regelmäßig getragen werden, wird der Hakama selten außerhalb der Abschlussfeierlichkeiten getragen, was bedeutet, dass viele Frauen ihn nur einmal in ihrem Leben anziehen.

Da das Schuljahr im April beginnt, fällt die Zeit von Ende März bis Anfang April, die Hochsaison der Kirschblüte, genau in die Abschluss- und Immatrikulationsfeiern. Der Anblick von Schülern und ihren Familien, die sich unter einem Blätterdach voller Blüten für Fotos versammeln, ist zu einem der prägendsten Bilder des japanischen Frühlings geworden.

Die Kirschblüte ist Japans Inbegriff des Frühlings und spielt in der Jahreszeit der Begegnungen und Abschiede eine tiefgreifende Rolle. Die Blüten fallen fast sofort nach dem Öffnen ab, und diese Vergänglichkeit wird seit langem mit dem bittersüßen Gefühl des Abschieds in Verbindung gebracht. Deshalb tauchen Sakura so häufig in den Texten von Abschlussliedern und Abschiedshymnen auf.

Da die meisten japanischen Studierenden im März ihren Abschluss machen, treten neue Mitarbeiter typischerweise im April in ihre Unternehmen ein, genau wie im akademischen Kalender. Anders als in vielen westlichen Ländern sind Auszeiten unüblich; die meisten Absolventen steigen ohne große Umstellung direkt vom Campus ins Berufsleben ein. Dieser nahtlose Übergang spiegelt die traditionelle japanische Einstellungskultur wider, in der Unternehmen Hochschulabsolventen nicht nach und nach, sondern gesammelt rekrutieren.

Im April füllen sich die Büroviertel mit neuen Mitarbeitern, die in steifen, ungewohnten Anzügen zur Arbeit pendeln. Sie strahlen eine unverkennbare Frische aus, und für viele ältere Arbeitnehmer ist dieser Anblick ein ebenso verlässliches Frühlingszeichen wie die Kirschblüte selbst.

Für viele junge Menschen bedeutet der Berufseinstieg auch, das Elternhaus zu verlassen. Wer außerhalb der Großstädte aufgewachsen ist, zieht oft nach Tokio, Osaka oder in andere urbane Zentren, um dort zu arbeiten und tauscht vertraute Umgebung und Familie gegen ein neues Leben in der Fremde. Es ist eine Zeit der gemischten Gefühle: Die Einsamkeit der Trennung vermischt sich mit der Vorfreude auf das, was vor einem liegt.

Es ist kein Zufall, dass der Frühling in Japan die umsatzstärkste Umzugszeit ist. Das Zusammentreffen von Schülern, die an neue Schulen kommen, Absolventen, die eine Arbeit antreten, und Mitarbeitern, die an neue Stellen versetzt werden, führt zwischen März und April zu einem deutlich höheren Bedarf an Umzugsdienstleistungen als im Rest des Jahres.

Mit einem neuen Zuhause geht oft auch die Notwendigkeit einher, einen Haushalt von Grund auf aufzubauen. Deshalb ist Schenken in dieser Zeit besonders bedeutsam. Für jemanden, der seine erste eigene Wohnung einrichtet, sind praktische Dinge wie Geschirr, Küchenutensilien und Handtücher immer willkommen. Genauso wie Dinge, die einen neuen Raum wohnlicher machen: kleine Dekoartikel, Zimmerpflanzen oder Duftprodukte.

Im Trubel der Eingewöhnung in ein neues Leben gerät die Selbstfürsorge leicht in Vergessenheit. Ein liebevoll ausgewähltes Geschenk, das einen Moment der Ruhe und Entspannung schenkt, kann genau die Art von Ermutigung sein, die man braucht – eine stille Erinnerung daran, dass jemand an einen denkt.

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