Echizen-Lackwaren wurden vor über 40 Jahren, im Jahr 1975, als traditionelles japanisches Kunsthandwerk anerkannt. In der Präfektur Fukui, dem Geburtsort der Echizen-Lackwaren, ist der Geist der Handwerkskunst noch immer in traditionellen Handwerkskünsten lebendig, beispielsweise bei der Herstellung von gehämmerten Echizen-Klingen, Echizen-Truhen, Echizen-Töpferwaren, japanischem Echizen-Papier und Wakasa-Lack-Essstäbchen sowie in der Brillen- und Textilindustrie. 

Echizen-Lackwaren gehören zu den Handwerken, die man als „Meisterkunst“ bezeichnen kann. Sie erfordern ein hohes Maß an Geschick und umfassen Holzbearbeitung, Lackieren und dekoratives Handwerk, das Muster sowie Gold und Silber aufträgt. Die Lackierung, die immer wieder sorgfältig aufgetragen wird, ist hochfest und äußerst langlebig. Darüber hinaus sind die mit den alten Dekorationstechniken Maki-e und Chinkin (einer Technik, bei der mit einem Messer ein Muster in die Lackoberfläche geritzt und in diese Markierungen Blattgold oder Goldpulver gepresst wird) gezeichneten Muster und Designs ebenfalls hochentwickelte Kunstwerke.

Echizen-Lackwaren machen mehr als 80 % des inländischen Marktanteils gewerblicher Lackwaren aus und sind damit der größte Lackwarenproduzent Japans, auch wenn die gewerbliche Nutzung miteinbezogen wird. Echizen-Lackwaren können in Massenproduktion hergestellt werden, wobei nicht nur traditionelle Holzlackwaren, sondern auch Kunstharze und chemische Farben zum Einsatz kommen. Die große Stärke von Echizen-Lackwaren liegt in ihrer Robustheit für gewerbliche Nutzung, ihrem Design, das dem Esstisch Farbe verleiht, und ihrer günstigeren Preis-Leistungs-Verhältnis als Lackwaren aus anderen Regionen.

Es gibt viele Arten von Echizen-Lackwaren. Einige sind luxuriös und wunderschön, während andere bodenständig und schlicht sind. Diese attraktive Lackware entwickelt sich mit der Zeit und deckt ein breites Spektrum an Bedürfnissen ab, vom einzelnen Feinschmecker bis zum Restaurant.

Echizen-Lackwaren entstanden vor über 1.500 Jahren im Fukui-Dorf Katayama, wo heute die Stadt Sabae liegt. Die Geschichte des Handwerks begann angeblich, als der 26. Kaiser von Japan, damals noch Kaiserlicher Prinz, einen Lackierer beauftragte, seine Krone zu reparieren. Beeindruckt von der Restaurierung der Krone und der schwarzen Lackschale, die der Künstler als Geschenk mitschickte, wurde der Prinz zum Förderer des Dorfes Katayama als Lackwaren-Produktionsgebiet.

Ursprünglich war Echizen, umgeben von Bergen, nicht für die Landwirtschaft geeignet, und es gab viele Lackschaber (Handwerker, die Saft von Lackbäumen sammelten). Es war hochwertiges Holz verfügbar, und auch Temperatur und Luftfeuchtigkeit waren für die Herstellung von Lackwaren geeignet. In der Blütezeit befand sich die Hälfte aller Lackschaber Japans in Echizen.

Aufzeichnungen aus der Zeit der Erbauung von Nikko Toshogu (um 1617) enthalten die Namen von Personen, die in Echizen als Lackschaber arbeiteten. Da das Tokugawa-Shogunat Lack sehr schätzte und buddhistische Gedenkgottesdienste beliebt waren, entwickelte sich Echizen zu einem der führenden Zentren der Lackwarenproduktion in Japan. Nach und nach wurden die Techniken des Maki-e und Chinkin übernommen und robuste, kunstvolle Verzierungen angebracht.

In der Taisho-Ära (1912–1926) wurde mit der Einführung neuer Maschinen und Technologien ein System zur Massenproduktion kommerzieller Lackwaren etabliert, und die Nachfrage nach Echizen-Lackwaren in der Gastronomie stieg. Heute machen Echizen-Lackwaren mehr als 80 % des inländischen Marktes für Gastronomie- und kommerzielle Lackwaren aus.

Jeder Prozess der Echizen-Lackwarenherstellung ist detailliert beschrieben und die „Nushiya“ ist eine arbeitsteilige Organisation, die Kunsthandwerker aus den Produktionsbereichen zusammenbringt, um ein Lackwarenstück herzustellen.

Holzbasisproduktion

Der erste Schritt besteht in der Auswahl des Holzes. Für runde Objekte wird japanische Esche oder Zelkova auf einer Scheibe geschnitten. Für quadratische Objekte werden „Katsura“, „Hoo“ usw. geschnitten, gehobelt und zur Form zusammengesetzt. Es ist wichtig, die als Materialien verwendeten Stämme gründlich zu trocknen. Ein Handwerker, ein sogenannter Tischler, wird ebenfalls benötigt, der das Werk in den richtigen Maßen fertigstellen kann.

Erstbeschichtung

Es ist wichtig, dem Holz vor dem Lackieren eine Grundierung zu geben. Die Grundierung bildet die Basis der Lackware. Kratzer, Löcher und natürliche Risse im Holz werden aufgefüllt und empfindliche Stellen verstärkt. Der Zustand und die Robustheit der Lackbeschichtung hängen von der Qualität dieser Grundierung ab. 

Unterbodenschutz

Der Lackierprozess wird in Grundierung und Decklackierung unterteilt. Zu den Lackiermethoden gehören Hand- und Spritzlackierung. Das im Lack enthaltene Urushiol löst eine chemische Reaktion aus, die den Lack aushärtet und hohe Luftfeuchtigkeit erfordert. Der Lackierprozess ist ein anspruchsvoller Prozess, der langjährige Erfahrung erfordert, da er von den Witterungsbedingungen beeinflusst wird. Da die Grundierung die Qualität des Lackgegenstands beeinflusst, werden Lackieren und Polieren mehrmals wiederholt.

Überlackierung

Beim Überlackieren ist es wichtig, den Lack schnell und in gleichmäßiger Schichtdicke aufzutragen. Um einen glänzenden Glanz zu erzeugen, ist das Überlackieren eine wichtige Technik, bei der der Lack unter Beibehaltung von Temperatur und Luftfeuchtigkeit trocknet. Das Sprühlackieren erfolgt mit einer Handspritze oder einer automatischen Spritzpistole. 

Die fertig lackierten Waren werden über einen Zeitraum von mehreren Tagen in einem Rotationsbad getrocknet, das sich in festgelegten Zeitabständen dreht. Dadurch wird verhindert, dass sich Schmutz und Staub an den Lackwaren festsetzen.

Maki-e

Für Echizen-Lackwaren gibt es eine Vielzahl von Dekorationstechniken. Am häufigsten werden jedoch Maschinendruck- und Transfertechniken wie „Maki-e“ und „Chinkin“ verwendet. Bei Maki-e wird ein Pinsel in Lack getaucht, mit dem Bilder oder Muster gezeichnet und anschließend durch Aufstreuen von Gold- oder Silberstaub gefärbt, bevor die Ware wiederholt poliert und veredelt wird. 

Chinkin

Beim Chinkin- oder Goldeinlegeverfahren werden mit einer speziellen Klinge Muster in Oberflächen geätzt. In die Rillen werden Blattgold oder -silber sowie Pigmente eingelegt, wodurch ein feines und filigranes Design entsteht.