¿Qué es el ukiyo-e? Una mirada al arte icónico de la xilografía japonesa

En el período Edo (1603–1868 d.C.), ukiyo-e las estampas eran una forma de arte accesible que disfrutaba el público general. Hoy en Japón, la popularidad del ukiyo-e está aumentando nuevamente, en parte gracias al popular drama televisivo "UNBOUND", sobre un magnate de los medios de la era Edo que descubrió grandes artistas como Kitagawa Utamaro y Toshusai Sharaku.

En este blog, presentamos artículos inspirados en obras maestras del ukiyo-e. Al incorporarlos en su vida diaria como "arte utilizable", añaden suavemente un toque de elegancia y estética Edo a la vida moderna.

Ukiyo-e es un término general para pinturas y grabados en madera que representan la vida cotidiana y el entretenimiento de las personas durante el período Edo.

El "ukiyo" en ukiyo-e proviene originalmente de la expresión budista ukiyo, que significa "el mundo transitorio y doloroso". Sin embargo, con el tiempo, el significado cambió para referirse a "el mundo presente", y llegó a simbolizar una vida de placer y disfrute.

Esta transformación estuvo estrechamente ligada al rápido crecimiento de ciudades como Edo (ahora Tokio) y Osaka, donde los habitantes urbanos que habían ganado poder económico buscaban celebrar y disfrutar la belleza efímera de la vida.

El ukiyo-e presentaba actores populares de Kabuki, mujeres elegantemente vestidas y lugares pintorescos de todo Japón. Estas obras desempeñaban un papel similar al de las revistas de celebridades, publicaciones de moda y guías de viaje actuales.

En otras palabras, el ukiyo-e servía no solo como entretenimiento sino también como medio para compartir tendencias e información.

Existen dos técnicas principales utilizadas en el ukiyo-e: nikuhitsu-ga (obras pintadas a mano) y mokuhanga (grabados en madera).

Nikuhitsu-ga se refiere a la técnica original utilizada cuando el ukiyo-e surgió por primera vez, en la cual los artistas pintaban cada pieza a mano usando un pincel. Estas eran obras únicas y se consideraban objetos de arte costosos, fuera del alcance de la gente común.

Lo que hizo el ukiyo-e accesible al público general fue la llegada de los grabados en madera. Esta técnica implicaba tallar una imagen en un bloque de madera, lo que permitía imprimir la misma imagen múltiples veces. Gracias a esta capacidad de producción en masa, el ukiyo-e se volvió más asequible y fue ampliamente disfrutado por las masas.

La creación del ukiyo-e en grabado en madera era un esfuerzo colaborativo que involucraba a múltiples especialistas, no solo al artista de ukiyo-e. Estos incluían al hanmoto (editor), quien planificaba y vendía las obras; al eshi (diseñador), quien dibujaba la imagen original; al horishi (tallador), quien tallaba la imagen en el bloque de madera; y al surishi (impresor), quien aplicaba los colores. El ukiyo-e era así una forma de arte colectiva, completada a través de las habilidades refinadas de varios artesanos.

Hokusai es uno de los artistas japoneses más reconocidos internacionalmente y nació en lo que ahora es la ciudad de Sumida, Tokio. A finales de su adolescencia, se convirtió en discípulo de Katsukawa Shunsho, un maestro conocido por retratos de actores de Kabuki y mujeres hermosas.

A mediados de sus cuarenta, ganó reconocimiento como artista popular de ukiyo-e después de ilustrar una novela de Kyokutei Bakin, el autor de Nanso Satomi Hakkenden, también conocida como Eight Dogs, Or, "Hakkenden". A partir de ahí, produjo un vasto cuerpo de trabajo, incluyendo paisajes, la serie de bocetos Hokusai Manga, y su serie más icónica, Treinta y seis vistas del Monte Fuji.

Hokusai vivió hasta los 89 años, lo cual era inusualmente largo para su época. Permaneció apasionadamente dedicado a la pintura hasta el final de su vida.

Utamaro es conocido como maestro del bijin-ga (imágenes de mujeres hermosas), capturando la elegancia y gracia de las mujeres en Edo con líneas refinadas y uso delicado del color. Las obras de Utamaro transmiten los estilos y costumbres de la época.

Mientras era común durante ese período representar retratos de cuerpo completo, Utamaro ganó atención con un estilo de composición conocido como okubi-e (retratos de cabeza grande), que se enfocaba en la parte superior del cuerpo. Este enfoque lo convirtió en una figura destacada en el bijin-ga, permitiendo que las expresiones y personalidades de las mujeres que retrataba se transmitieran de manera más vívida.

En su juventud, se formó bajo Toriyama Sekien, reconocido por sus representaciones de yokai (criaturas sobrenaturales), y trabajó en ilustraciones, entre otros proyectos. Alrededor de este tiempo, comenzó a colaborar con el influyente editor Tsutaya Juzaburo, y lanzó series de obras como Diez tipos en el estudio fisiognómico de mujeres y Diez clases de fisonomía femenina, ascendiendo rápidamente a la fama como artista popular de ukiyo-e.

Sus obras principales incluyen Tres bellezas de la era Kansei; Amor reflexivo, de Antología de poemas: La sección del amor; y Mujer joven soplando un poppin.

Sharaku fue un destacado artista de ukiyo-e reconocido por sus yakusha-e (retratos de actores). Su actividad se limitó a solo diez meses, desde mayo de 1794 hasta enero de 1795. Durante este breve período, produjo alrededor de 150 obras.

Sharaku causó un impacto poderoso como artista de ukiyo-e al retratar actores de Kabuki con audacia y perspicacia aguda. Sus expresiones faciales exageradas y composiciones únicas dejan una impresión fuerte en los espectadores. Es especialmente conocido por su estilo distintivo, que deforma audazmente los rasgos de los actores para resaltar sus personalidades individuales.

Kiyonaga fue un maestro del bijin-ga, reconocido por sus elegantes representaciones de mujeres que vivían en Edo, caracterizadas por figuras altas y esbeltas y un porte refinado. Sus obras destacan por su expresión delicada, capturando momentos cotidianos con un toque de humor sutil.

Se le considera uno de los "Seis Grandes Maestros del Ukiyo-e", junto a Suzuki Harunobu, Kitagawa Utamaro, Toshusai Sharaku, Katsushika Hokusai y Utagawa Hiroshige. Estudió bajo Torii Kiyomitsu y sucedió como cuarto líder de la escuela Torii tras la muerte de su maestro. Su nombre común era Ichibē.

Activo principalmente durante la era Tenmei (1781–1789 d.C.), que se sitúa entre los períodos de Harunobu y Utamaro, estableció un estilo característico conocido como el "estilo Kiyonaga". Este presentaba mujeres gráciles dibujadas en proporciones de cuerpo completo—las llamadas bellezas "de ocho cabezas de altura"—en impresiones de gran formato como dípticos y trípticos. Su estilo le valió el título de "Venus de la era Tenmei" y fue muy elogiado internacionalmente, incluso por el influyente crítico de arte y curador Ernest Fenollosa.

Sus obras representativas incluyen Doce meses en el Sur, Un brocado de costumbres orientales, y Concurso de bellezas contemporáneas de los barrios de placer.

Este plato presenta Llanura con vista al Fuji en la provincia de Owari, una de las célebres obras maestras de Katsushika Hokusai.

Contra la silueta distante del Monte Fuji, se observa a un artesano decorando cuidadosamente un gran barril con diseños intrincados. La escena lo atrae—como si fuera absorbido hacia el mundo de la obra.

Es una pieza impactante donde el sentido único de composición de Hokusai se fusiona bellamente con los colores vívidos de Kutani ware, creando una mezcla armoniosa del arte del período Edo (1603–1868 d.C.) y la artesanía tradicional japonesa.

Este furoshiki presenta un retrato de un actor masculino de Kabuki del reconocido artista de ukiyo-e Toshusai Sharaku.

Audaz, impactante y pictórico en su expresión, el diseño deja una impresión duradera. Perfecto como regalo para amantes del arte, este furoshiki también funciona como una hermosa pieza decorativa—trayendo el espíritu del arte japonés a su espacio con estilo y carácter.

Esta taza presenta Fuji Rojo (también conocido como Viento del sur, cielo despejado), una de las estampas más icónicas de la serie Treinta y seis vistas del Monte Fuji de Katsushika Hokusai.

Fuji Rojo captura el impresionante fenómeno natural en el que las laderas del Monte Fuji adquieren un rojo brillante bajo el sol de la mañana temprana. También se dice que trae buena fortuna. Puede encontrarse cautivado por la belleza de esta obra de arte japonesa por excelencia.

Con esta taza, su hora del té diaria se convertirá en un momento especial.

Este posavasos presenta La gran ola de Kanagawa de la icónica serie Treinta y seis vistas del Monte Fuji de Hokusai. Con sus colores vívidos y diseño dinámico, destaca como parte de una vibrante colección de motivos de Kutani ware.

Estos posavasos son fáciles de usar y almacenar, convirtiéndolos en una forma perfecta de incorporar el arte tradicional japonés a su mesa. Los posavasos de cerámica no solo son visualmente impactantes, sino también resistentes al agua y altamente duraderos—una combinación ideal de belleza y practicidad.

Los artistas de ukiyo-e valoraban hacer la belleza y la narrativa accesibles a la gente común.

En este artículo, presentamos artículos que continúan ese espíritu—trayendo el encanto del ukiyo-e a la vida cotidiana.

La elegancia atemporal de sus composiciones y su refinado sentido de simplicidad estilizada aún resuenan hoy, añadiendo pequeños momentos de deleite a nuestras rutinas modernas. ¿Por qué no traer un toque de la belleza Edo a su vida diaria con una pieza favorita propia?