Ein ruhiger, beschaulicher Abschluss – das Jahresende in Japan

An meinem ersten Silvesterabend in Tokio dachte ich, ich würde eine großartige Zeit haben. Da ich die Bräuche nicht gut kannte, ging ich nach Ginza, um eine lebhafte Bar und ein spätes Essen zu finden. Ich stellte mir vor, wie ich um Mitternacht Champagner trinke, tanze und Fremde umarme. Feuerwerk!

Doch in Ginza, einem normalerweise lebendigen Teil Tokios, lief ich durch verlassene Straßen und fand nur ein einziges geöffnetes Restaurant. Ich ging hinein für ein ruhiges, einsames Essen und hatte gelernt, dass Neujahr in Japan und Amerika unterschiedlicher nicht sein könnte.

Im Laufe der Jahre habe ich jedoch Japans ruhigeren Ansatz schätzen gelernt. Heutzutage bleiben Geschäfte, Restaurants, Geldautomaten und sogar Bars oft über die Neujahrsfeiertage geöffnet. Dennoch sind die wenigen Tage vor und nach dem 31. Dezember größtenteils ruhigen, sanften und schönen Aktivitäten gewidmet. 

Tokio wird während der bonenkai-Saison, der „Vergiss-das-Jahr"-Zeit vom 1. Dezember bis kurz nach Weihnachten, etwas wild. In diesem Monat sind Reservierungen in Restaurants auf zwei Stunden begrenzt (um mehr Gäste unterzubringen), während alte Freunde, Arbeitskollegen, Klassenkameraden und Liebende die Straßen füllen – der Geräuschpegel der Stadt verdoppelt sich. 

Doch sobald das abklingt, schließen in den letzten Tagen des Jahres die Arbeitsplätze, die Menschen gehen nach Hause, und Tokios übliches Summen und Eilen werden zu Stille und Besinnung. Ich bin mir nie sicher, ob diese Ruhe am Jahresende die wahre Natur Japans ist oder ob es die Geschäftigkeit und Hektik des restlichen Jahres ist.

Um den 28. Dezember herum beginnen die Menschen in meiner Nachbarschaft, kadomatsu, traditionelle Dekorationen aus Kiefer und Bambus, an ihren Türen oder Eingangstoren anzubringen. Während die meisten sie aus Gewohnheit aufstellen, symbolisieren Kiefernzweige Langlebigkeit und Bambusschnitte Hoffnungen auf Wohlstand. Die zurückhaltenden grünen und hellbraunen Dekorationen bieten beim Betreten und Verlassen von Häusern und Gebäuden einen Moment der Besinnung, eine Art spirituelle Schwelle, die ins folgende Jahr führt.

Japan hat viele weitere einfache, elegante Rituale. Osoji, die „große Reinigung" zum Jahresende, steht ganz oben auf der Liste und ist vielleicht der letzte Ausbruch von Betriebsamkeit im Jahr. Dies ist nicht Ihr durchschnittliches Staubsaugen, Wischen und Abstauben. Meine Nachbarschaft hallt wider von den sanften Geräuschen geklopfter Futons, gesaugter Wohnzimmer und gewaschener, gespülter und trocken gewischter Autos. Wenn sich meine Nachbarn und ich beim Putzen begegnen, rufen wir einander zu: „Putzen Sie?", obwohl es offensichtlich ist, bevor wir einen sanften Neujahrsgruß austauschen. 

Der einzige Tag im Jahr, an dem die Züge die ganze Nacht fahren, ist der 31. Dezember 31^.Es ist nicht so, dass die Menschen zu Partys die ganze Nacht oder von Bar zu Bar ziehen können. Die Züge fahren, damit die Menschen Tempel für Hatsumode besuchen können, den ersten Tempelbesuch im neuen Jahr. Die Idee ist, genau um Mitternacht am Schrein oder Tempel anzukommen, um das erste Gebet des Jahres zu sprechen. Das ist leichter gesagt als getan.

Als ich es das erste Mal versuchte, stand ich stundenlang in der Kälte Schlange am berühmten Meiji Jingu Schrein in Harajuku. Und mit „Schlange" meine ich zwanzig Personen nebeneinander, die einen riesigen menschlichen Teppich bildeten, der sich vom äußeren torii bis zum inneren Schrein erstreckte. Wachen auf Podesten hielten Seile, um zu verhindern, dass die Menge zu einer Drängerei wurde, und grüne und rote Lichter hingen über uns, um zu signalisieren, wann wir vorwärts gehen oder stillstehen sollten. Wir erreichten die vorderste Reihe gegen zwei Uhr morgens.

Glücklicherweise gab es unterwegs Toiletten und kleine Stände, die amazakeverkauften, heißen, dickflüssigen, süßen sake. Die Menge war ruhig, aber aufgeregt, zu den Ersten zu gehören, wenn nicht sogar die Allerersten zu sein, die ein stilles Gebet für das folgende Jahr sprachen. Die einzigen Geräusche waren das Klimpern von Münzen, die in Sammelboxen geworfen wurden, das dumpfe Läuten einer Glocke und Händeklatschen, bevor uns die Wachen zum Ausgang drängten.

Ich vermeide die Menschenmassen heutzutage, indem ich ruhig bis zum zweiten oder dritten Tag des Jahres warte, bevor ich mich hinauswage. Der nahe gelegene Schrein, ein kurzer Spaziergang von meinem Zuhause entfernt, ist zu klein, um eine Menschenmenge zu bewältigen. Er besteht aus kaum mehr als einem Hauptschreingebäude, ein paar kleinen Holzschreinen und einer offenen Grube, um die hamayades letzten Jahres, den heiligen Pfeil, zu verbrennen. Nachdem sie den alten, im Vorjahr gekauften Pfeil ins Feuer geworfen haben, kaufen die Menschen einen neuen, um ihn nach Hause zu tragen und an einem hohen Ort auszustellen, um böse Geister und Unglück abzuwehren. 

Traditionell ist toshikoshi soba das eigentliche Gericht, das am letzten Tag des Jahres gegessen wird. Nudeln symbolisieren ein langes Leben. Buchweizen, wesentlich für soba, ist eine robuste Pflanze, die bei jedem Wetter überlebt und eine weitere symbolische Ebene zu den Bedeutungen hinzufügt, die den Jahreswechsel begleiten. 

Mein liebstes Neujahrsritual ist jedoch das jährliche Läuten der Joya no Kane, der „Mitternachtsglocken". In Tempeln im ganzen Land werden riesige Glocken, einige zwei oder drei Meter hoch und mehrere Tonnen schwer, mit hölzernen Stangen aus Baumstämmen angeschlagen. Die massiven Stangen hängen an Schwungseilen von oben und werden mit langen, dicken Zugseilen zurückgezogen.

Es braucht oft mehrere Personen, meist junge Mönche, um die Seile zu greifen, den Baumstamm hin und her zu schwingen und dann mit einem kräftigen Zug die Glocke genau an der richtigen Stelle zu treffen, damit sie maximal nachhallt. Von der hinteren Veranda meines Hauses aus höre ich die nächstgelegene Tempelglocke präzise um Mitternacht läuten. Ihre sanften Töne steigen über die Bäume und den Hang hinauf in die kühle Mitternachtsluft. Der Rest der Stadt ist still, als würde jeder auf die Glocken lauschen. 

Die Glocken werden 108 Mal geläutet, jedes Mal wird eine der irdischen Begierden vertrieben, die nach buddhistischem Glauben menschliches Leiden verursachen. In manchen Tempeln sind die Glocken und der Klöppel so groß, dass es eine Weile dauern kann, alle 108 Schläge zu vollenden. Aber es ist schwer zu sagen, denn alles scheint sich zu verlangsamen, während das Mysterium der Zeit selbst die üblichen Einteilungen von Kalendern und Uhren beiseiteschiebt, die unser Leben bestimmen. Unsere Gedanken können bei den Glocken verweilen. 

Für diejenigen, die nicht in Hörweite eines Schreins oder Tempels leben, bietet der öffentliche Fernsehsender NHK ein Programm an, das von 11:45 bis 12:15 Uhr läuft. Es ist mein Lieblingsprogramm des Jahres! In hochauflösenden Live-Übertragungen aus Tempeln in ganz Japan, von den kältesten Regionen Hokkaidos bis zur milden Brise Okinawas, zeigt es die Glocken und Zeremonien der berühmtesten Tempel Japans. Für 108 Schläge fühlt sich Japan wie eine Inselnation an, vereint in einer hallenden, resonanten Harmonie.