Leben als Vermächtnis: Richard Geoffroys IWA-Reinkarnation

Richard Geoffroy wirkte auf den ersten Blick zurückhaltend und bedächtig. Niemand hätte ihm angemerkt, dass er mit seinem Projekt IWA Sake die japanische Alkohollandschaft revolutioniert hat. Ich wusste nicht, was mich erwarten würde, doch am Ende des Interviews hatte ich nicht nur unglaublich viel über die Sake-Branche (ich dachte, ich hätte schon einiges an Wissen) und seine Rolle darin gelernt, sondern auch eine echte Verbindung zu ihm aufgebaut. Seine Herzlichkeit und Freundlichkeit ließen mich sofort wohlfühlen.

Es ist daher kaum verwunderlich, dass Geoffroys Erwachsenenleben mit einem Medizinstudium begann – für jemanden aus einer Winzerfamilie ein Akt der Rebellion, im Kern aber selbstlos. Sanftmut umgibt ihn, als er sich langsam in den Sessel mir gegenüber sinken lässt, und im Laufe unseres Gesprächs wird deutlich, dass seine Leidenschaft, sein Antrieb für IWA 5, dem ähnelt, was Menschen zur Medizin führt. Obwohl Medizin und Spirituosen auf den ersten Blick gegensätzlich erscheinen mögen, sind Weg und Ziel doch recht ähnlich: das Betreiben von Experimenten und Wissenschaft, die ein positives Erlebnis schaffen.

Obwohl er IWA 5 als sein „drittes Leben“ bezeichnet – nach seinem Medizinstudium und seiner Tätigkeit beim renommierten Weingut Dom Pérignon –, zieht sich ein roter Faden durch das Gespräch und verbindet alle drei: Richard Geoffroy widmet sich dem Dienst an anderen. Wir haben uns hier mit ihm unterhalten. Musubi Kiln Die Zentrale soll dieser Frage nachgehen.

„Ich komme vom Land“, sagte Geoffroy, „und diese Wurzeln sind so stark, dass ich sie in Projekte einbringen kann, die weit außerhalb meiner Herkunftsregion liegen.“

Es waren diese tiefen Wurzeln, die ihn ursprünglich dazu bewogen hatten, eine Karriere außerhalb des elterlichen Weinguts – der Medizin – anzustreben, doch ebendiese Wurzeln zogen ihn unweigerlich zurück zum Weinbau. Der medizinische Exkurs war jedoch nicht ohne Wert: „Die Medizin spielt in meiner gesamten Laufbahn eine sehr wichtige Rolle. Sie war so inspirierend und hat mir ein tiefes Verständnis für das Organische, für das Lebendige vermittelt.“

Ich fragte ihn daraufhin, ob seine Kenntnisse aus dem Medizinstudium seine Herangehensweise an die Weinherstellung beeinflusst hätten, insbesondere angesichts der Tatsache, dass Spirituosen bis vor Kurzem traditionell als Medizin eingesetzt wurden. „Wissen Sie, bei der Sake-Herstellung dreht sich alles um die Natürlichkeit“, antwortete er. „Weder Medizin noch Sake-Brauerei sind exakte Wissenschaften, es gibt immer ein Element der Empirie. Daher hat mir die Medizin in diesem Bereich tatsächlich geholfen, denke ich … die Intuition ist so wichtig.“

Trotz seines fundierten wissenschaftlichen Hintergrunds beschreibt sich Geoffroy, wie er bescheiden hinzufügt, als kreativen Menschen. Ähnlich wie ihn sein starker familiärer Hintergrund zu einer Art Rebellion trieb, war sein Ausstieg aus der Weinbranche wohl von ähnlichen Gründen motiviert. Er fühlte sich in seiner Kreativität durch das Terroir, den französischen Begriff für die Umweltfaktoren, die den Weinbau beeinflussen, eingeschränkt. „Es gibt zu viele Beschränkungen für meinen Geschmack“, und so war der Wechsel zum Sake ein instinktiver Schritt. Seiner Ansicht nach bietet die Welt des Sake mehr Spielraum und Freiheit sowie deutlich mehr Möglichkeiten.

„Ich vermute, viele nutzen diese Freiheit nicht voll aus… das war meine Hauptmotivation.“ Während das Terroir begrenzte Ergebnisse zulässt, die weitgehend außerhalb der Kontrolle der Winzer liegen, fühlte sich Geoffroy von dem angezogen, was er als eine völlig neue Welt des Experimentierens in der Sake-Industrie betrachtete.

Die Herausforderungen, die mit dem Experimentieren einhergehen, gehören für Geoffroy zum Reiz des Experimentierens. „Wenn man Trauben auf einer Bank liegen lässt, gären sie. Das Ergebnis wäre zwar nicht gut, aber immerhin Wein. Lässt man Reis auf einer Bank liegen, passiert so gut wie nichts. Die Verwandlung ist eine wahre Kunst… und es ist so typisch japanisch, gegen alle Widerstände anzukämpfen und dieses feste Getreide in Flüssigkeit zu verwandeln.“ Obwohl sich die beiden Prozesse unterscheiden, sagt er, dass die Schöpfer beider einhellig an das Prinzip der Balance glauben.

„Beim Mischen geht es darum, etwas Harmonisches und Komplexes zu schaffen.“ Er sieht IWA aber auch als Balanceakt zwischen Japan und der Welt. „Es geht darum, mehr Präsenz am Gaumen, mehr Mundgefühl, mehr Tiefe und mehr Länge zu erreichen.“ Ich erinnere mich an unsere Führung durch die Sake-Brauerei, wo unser Guide Mathieu erklärte, dass Sake traditionell wegen seines abrupten Abklingens im Mund genossen wird und oft als Gaumenreiniger dient. Geoffroys Ziel ist es, einen Sake zu kreieren, der eher wie Wein wirkt und sich mit den Aromen seines kulinarischen Begleiters verbindet – für mich eine weitere gelungene Zusammenarbeit aus der Feder eines Meisters.

Um sein Ziel zu erreichen, hat Geoffroy die Assemblage, eine typische Tätigkeit der Weinherstellung, in den Sake-Brauprozess integriert. „Bei der Weinherstellung erklären die meisten Blender, dass sie sich nach einer ausreichend langen Reifezeit in den fertigen Sake hineinversetzen möchten. Ich gestehe, dass ich das nicht tue… jetzt, in meinem sechsten Jahr als Blender, merke ich, dass mein Ansatz – nämlich einen sofort guten Sake zu kreieren – ihn erst richtig lagerfähig macht.“

„Was ich noch herauszufinden versuche, ist die Haltbarkeit [des Sakes]. Wann ist der Höhepunkt erreicht? Wissen Sie was, ich weiß es nicht, weil ich keine Vergleichswerte habe. Was wir machen, unterscheidet sich so sehr von allem, was es in Japan gibt. Die einzige Möglichkeit, es herauszufinden, ist abzuwarten.“ Das heißt, man kann nicht wissen, wann die Mischung lange genug gereift ist – aber mir hat unsere Verkostung in der Sake-Brauerei so gut gefallen, dass ich sofort zwei Flaschen gekauft habe. Diese Experimente waren also, zumindest meiner Meinung nach, ein Erfolg.

Seine Experimentierfreude scheint auf seinen wissenschaftlichen Hintergrund zurückzuführen zu sein, erwähne ich ihm gegenüber. „Ich glaube fest an das Experimentieren“, antwortet er strahlend. Er erklärt, dass die globale Erwärmung die Weinindustrie beeinflusst, deren Prozesse aufgrund von Tradition und Überlieferung so streng und starr sind, dass der Weg in die Zukunft immer schwieriger wird. Wie bereits erwähnt, sieht er unendliches Potenzial im Sake-Brauen, und die IWA scheint die perfekte Plattform zu sein, um seine kreativen Ideen zu verwirklichen.

Abgesehen von der innovativen Brau- und Assemblagetechnik ist einer der faszinierendsten Aspekte von IWA Sake, dass es sich im Wesentlichen um eine Gemeinschaft von Kreativen handelt, die zusammenkommen, um ein einzigartiges Erlebnis zu schaffen. Zwei Namen, die in den Nachrichten über IWA häufig auftauchen, sind der Architekt Kuma Kengo und der Industriedesigner Marc Newson – beide, genau wie Geoffroy, anerkannte und äußerst produktive Künstler. „Ich kann mir das Projekt ohne das Talent dieser Menschen, die ich als meine Familie bezeichne, gar nicht vorstellen“, sagte Geoffroy. „Ich kenne sie seit über 20 Jahren, daher war die Zusammenarbeit ein ganz natürlicher Schritt. Jeder, der mit IWA zusammenarbeitet, hat einen guten Grund dafür.“

Wie Masuda Ryuichiro, der Inhaber der Masuda-Sake-Brauerei in fünfter Generation? „Rückblickend war er der Einzige, mit dem ich zusammenarbeiten konnte … Er ist neugierig, weltoffen, experimentierfreudig und immer auf der Suche nach Kooperationen.“ Masuda-san war maßgeblich am Aufbau von IWA beteiligt, sowohl was Lizenzen und Genehmigungen als auch seine Kontakte in der Stadt zur Rekrutierung lokaler Mitarbeiter betraf.

Und diese Verbindung nach Toyama über Masuda war laut Geoffroy entscheidend für den Erfolg von IWA. „Andernfalls wären die Menschen vielleicht zurückhaltender gewesen, aber in Toyama wurden wir mit offenen Armen empfangen. Toyama ist eine sehr unternehmerische Stadt.“ Mit der Eröffnung von IWA sowie weiteren Programmen und Kampagnen der Stadtverwaltung Toyama entwickelt sich die Stadt immer mehr zu einem attraktiven Reiseziel.

Wie bereits erwähnt, konnte Team Musubi im Rahmen unserer Tour durch Shiraiwa, die Sake-Brauerei des Unternehmens in der Nähe von Tateyama, an einer Verkostung der Assemblagen 2 und 4 teilnehmen. Ich erwähnte beiläufig, dass ich von deren Unterschieden überrascht war. Selbst bei Weinjahrgängen kann man oft vorhersagen, was man bekommt, wenn man von einem bekannten Weingut kauft. Geoffroys Antwort war einfach: „Ich wollte Sake spannender machen.“ Jede Assemblage ist anders, was die Vorfreude auf die nächste steigert; sie werden als Individuen gefeiert und nicht als etwas Erwartbares von IWA 5. Tatsächlich ist es gerade dieses Gefühl des Unerwarteten, das von IWA 5 erwartet wird – ein weiterer Aspekt, in dem Geoffroys Experimente positive Ergebnisse zeigen.

Er ermutigt alle, die sich für IWA und Sake im Allgemeinen interessieren, ebenfalls zu experimentieren. Experimentieren Sie mit Temperaturen, probieren Sie verschiedene Speisen aus und beobachten Sie, wie sich die Aromen durch die gewählten Zutaten verändern. Finden Sie heraus, was Ihnen bei einem Sake am besten gefällt, und prüfen Sie dann, ob es das Geschmackserlebnis bei einem anderen Sake bereichert. Und hier noch ein Tipp vom Meister selbst: Geoffroy empfiehlt, IWA 5 zu trinken. Ochoko Immer nur einen Schluck. Man kann ihn direkt aus dem Sakebecher trinken, aber wenn man nur etwa die Menge eines Ochoko einschenkt und ihn dann in ein Weinglas umfüllt, holt man das Beste aus seinem wirklich unglaublichen Geschmack heraus, egal welche Mischung man trinkt.

Zum Schluss noch eine ungewöhnlich sentimentale Bemerkung: Ich hoffe, diese Reise hat Sie dazu inspiriert, niemals mit dem Experimentieren aufzuhören. Mich hat sie auf jeden Fall inspiriert.