Leben als Vermächtnis: Richard Geoffroys IWA-Reinkarnation

Leise sprechend und bedacht – beim ersten Treffen würde man nicht ahnen, dass dieser Mann mit seinem Projekt IWA Sake die Landschaft des japanischen Alkohols verändert hat. Ich wusste nicht, was mich erwartete, doch am Ende des Gesprächs hatte ich nicht nur enorm viel über die Sake-Industrie gelernt (ich dachte, ich hätte bereits ein solides Wissen), sondern fühlte auch eine echte Verbindung. Seine Wärme und Freundlichkeit ließen mich entspannen.

Kein Wunder also, dass Geoffroys Erwachsenenleben mit dem Medizinstudium begann – ein Akt der Rebellion für jemanden aus einer langen Linie von Winzern, und doch im Kern selbstlos. Eine sanfte Natur geht von ihm aus, während er sich langsam in den Sessel mir gegenüber sinken lässt. Im Gespräch wird deutlich, dass seine Leidenschaft, sein Antrieb für IWA 5, dem nicht unähnlich ist, was Menschen in die Medizin treibt. Obwohl Medizin und Alkohol heute im Widerspruch zu stehen scheinen, sind Weg und Ergebnis tatsächlich eng verwandt: Experimente und Wissenschaft, die eine positive Erfahrung schaffen.

Er sagt, IWA 5 sei sein „drittes Leben" – das erste war das Medizinstudium, das zweite seine Zeit beim renommierten Weingut Dom Pérignon. Doch im Gespräch zeigt sich ein roter Faden, der alle drei verbindet: Richard Geoffroy widmet sich dem Dienst an anderen. Wir trafen ihn hier im MUSUBI KILN Hauptsitz, um diesem Faden zu folgen.

„Ich komme vom Land", sagt Geoffroy, „und diese Wurzeln sind so stark, dass ich sie in Projekte weit außerhalb meines Ursprungsortes einbringen kann."

Es waren diese starken Wurzeln, die ihn ursprünglich dazu bewegten, eine Karriere außerhalb des Weinguts seiner Familie zu erkunden – die Medizin. Doch dieselben Wurzeln riefen ihn unweigerlich zurück in die Weinherstellung. Die medizinische Abweichung war jedoch nicht ohne Verdienst: „Die Medizin ist sehr wichtig für meine gesamte Karriere. Sie war so inspirierend und vermittelte ein solches Verständnis für das Organische, für lebende Materie."

Ich frage dann, ob das, was er im Medizinstudium gelernt hat, seinen Ansatz zur Weinherstellung verändert hat – besonders wenn man bedenkt, dass Alkohol bis vor kurzem historisch als Medizin verwendet wurde. „Wissen Sie, bei der Sake-Herstellung geht es wirklich um das Organische", antwortet er. „Weder Medizin noch Sake-Brauen sind exakte Wissenschaften, es gibt wirklich ein Element des Empirischen. Die Medizin hat mir in diesem Bereich tatsächlich geholfen, denke ich … die Instinkte sind so wichtig."

Trotz seines starken wissenschaftlichen Hintergrunds beschreibt sich Geoffroy – „in aller Bescheidenheit", fügt er hinzu – als kreativen Menschen. Und ähnlich wie sein starker familiärer Hintergrund ihn zu einem Akt der Rebellion trieb, wurde sein Wechsel vom Wein vielleicht von ähnlichen Gründen angetrieben. Er fühlte sich in seiner Kreativität durch das Terroir eingeschränkt, den französischen Begriff für die Umweltfaktoren, die Traubenkulturen beeinflussen. „Es hat zu viele Beschränkungen für meinen Geschmack", und so war der Wechsel zu Sake ein instinktiver Schritt. Wie er es sah, erlaubt die Welt des Sake mehr Spielraum und Freiheit und viel mehr Optionen.

„Ich vermute, viele Menschen nutzen diese Freiheit nicht unbedingt voll aus … das war meine Hauptmotivation." Während das Terroir endliche Ergebnisse ermöglicht, die weitgehend außerhalb der Kontrolle der Winzer liegen, fühlte sich Geoffroy zu dem hingezogen, was er für eine völlig neue Welt der Experimente hielt, die ihm in der Sake-Industrie zur Verfügung stand.

Die Herausforderungen, die mit Experimenten einhergehen, sind für Geoffroy Teil des Vergnügens. „Wenn man Trauben auf einer Bank liegen lässt, würden sie fermentieren. Es wäre miserabel, aber es wäre Wein. Wenn man Reis auf einer Bank liegen lässt, passiert sehr wenig. Es gibt eine große Kunst der Transformation … und es ist so japanisch, gegen die Widrigkeiten zu arbeiten und dieses feste Korn in Flüssigkeit zu verwandeln." Während die beiden Prozesse unterschiedlich sind, sagt er, glauben die Schöpfer beider universell an Balance.

„Blending ist Blending, wissen Sie, es zu etwas Harmonischem und Komplexem zu machen." Aber er sieht IWA auch als Balanceakt zwischen Japan und jenseits von Japan. „Es geht wirklich darum, mehr Präsenz am Gaumen zu erreichen, mehr Mundgefühl, mehr Tiefe, mehr Länge." Ich erinnere mich an unsere Tour durch die Sake-Brauerei, wo unser Führer Mathieu erklärte, dass Sake traditionell für seinen scharfen Abgang im Mund geschätzt wird und oft als Gaumenreiniger dient. Geoffroys Ziel ist es, einen Sake zu schaffen, der eher wie ein Wein wirkt, der bleibt, um sich mit den Aromen seines kulinarischen Begleiters zu vermischen – was mich als eine weitere Idee der Zusammenarbeit aus dem Geist des Meisters beeindruckt.

Um sein Ziel zu erreichen, hat Geoffroy die Einbeziehung von Assemblage, einer ausgesprochen weinzentrierten Tätigkeit, in den Sake-Brauprozess vorangetrieben. „Beim Weinmachen erklären die meisten Menschen, die blenden, dass sie sich nach einer ausreichend langen Reifezeit in den endgültigen Ausdruck projizieren wollen. Ich gestehe, dass ich nicht projiziere … hier in meinem sechsten Jahr des Blendings erkenne ich, dass mein Ansatz … es sofort am Ende gut zu machen, macht es wirklich lagerfähig."

„Das, was ich immer noch herauszufinden versuche, ist die Lebensdauer [des Sake]. An welchem Punkt erreicht er seinen Höhepunkt? Wissen Sie was, ich weiß es nicht, weil ich nichts als Maßstab nehmen kann. Was wir tun, ist anders genug als alles, was in Japan existiert. Der einzige Weg, es zu wissen, ist zu warten." Das bedeutet, es gibt keine Möglichkeit zu wissen, wann die Assemblage lange genug gereift ist – aber ich habe unsere Verkostung in der Sake-Brauerei so sehr genossen, dass ich sofort zwei Flaschen gekauft habe, also haben diese Experimente zumindest nach meiner Einschätzung Erfolg gehabt.

Diese Experimentierfreude scheint mit seinem wissenschaftlichen Hintergrund zu tun zu haben, erwähne ich ihm gegenüber. „Ich glaube fest an Experimente", antwortet er und wird lebhaft. Er sagt, dass die globale Erwärmung die Weinindustrie beeinflusst, deren Prozesse aufgrund von Tradition und Erbe so streng und starr sind, dass der Weg nach vorne immer enger wird. Wie er bereits erwähnte, sieht er unendliches Potenzial beim Sake-Brauen, und es scheint, dass IWA die perfekte Plattform ist, damit seine kreativen Ideen Gestalt annehmen.

Neben der innovativen Brau- und Assemblagetechnik ist einer der faszinierendsten Aspekte von IWA Sake, dass es im Wesentlichen eine Gemeinschaft von Kreativen ist, die zusammenkommen, um ein einzigartiges Erlebnis zu schaffen. Zwei Namen, die häufig in Berichten über IWA auftauchen, sind der Architekt Kuma Kengo und der Industriedesigner Marc Newson – beide gefeiert und produktiv auf ihre eigene Weise wie Geoffroy. „Ich kann mir das Projekt nicht ohne das Talent einer Gruppe von Menschen vorstellen, die ich Familie nennen würde", sagte Geoffroy. „Ich kenne sie seit über 20 Jahren, also war es ein so natürlicher Schritt. Jeder, der mit IWA zusammenarbeitet, ist aus gutem Grund dabei."

Wie Masuda Ryuichiro, der Inhaber der Masuda Sake Brewery in fünfter Generation? „Im Nachhinein war er die einzige Person, mit der ich zusammenarbeiten konnte… Er ist neugierig, weltoffen, experimentierfreudig und immer auf der Suche nach Zusammenarbeit." Masuda-san war maßgeblich daran beteiligt, IWA in Bezug auf Lizenzen, Genehmigungen und sogar seine Verbindungen zur Stadt, um lokales Personal zu rekrutieren, auf den Weg zu bringen.

Und diese Verbindung zu Toyama über Masuda war entscheidend für den Erfolg von IWA, sagte Geoffroy. „Vielleicht wären die Menschen zurückhaltender gewesen, aber in Toyama haben uns die Menschen mit offenen Armen empfangen. Toyama ist eine sehr unternehmerische Stadt." Mit der Eröffnung von IWA sowie anderen Programmen und Kampagnen der Regierung von Toyama wird es zunehmend zu einem Ziel für Besucher.

Wie erwähnt, konnte das Team Musubi im Rahmen unserer Tour durch Shiraiwa, die Sake-Brauerei des Unternehmens in der Nähe von Tateyama, an einer Verkostung von Assemblage 2 und 4 teilnehmen. Ich erwähnte beiläufig, dass ich überrascht war, wie unterschiedlich sie waren. Selbst bei Weinjahrgängen kann man oft vorhersehen, was man bekommt, wenn man bei einem Weingut kauft, das man kennt. Geoffroys Antwort war einfach: „Ich wollte mehr Aufregung in den Sake bringen." Jede Assemblage anders zu machen, baut Vorfreude auf die nächste auf; sie werden als Individuen gefeiert, im Gegensatz zu etwas, das von IWA 5 erwartet wird. Tatsächlich ist es das Gefühl des Unerwarteten, das von IWA 5 erwartet wird, ein weiterer Aspekt, in dem Geoffroys Experimente positive Ergebnisse zeigen.

Er ermutigt Menschen, die neugierig auf IWA und sogar auf Sake als Ganzes sind, ebenfalls zu experimentieren. Experimentieren Sie mit Temperaturen, experimentieren Sie mit Essen, sehen Sie, wie sich die Aromen durch die Elemente verändern, die Sie wählen. Finden Sie heraus, was Ihnen bei einem Sake am besten gefällt, und sehen Sie dann, ob es das Erlebnis eines anderen verbessert. Und als Profi-Tipp von dem Mann, der ihn herstellt: Geoffroy empfiehlt, IWA 5 jeweils einen ochoko zu trinken. Sie können ihn direkt aus der Sake-Tasse trinken, aber wenn Sie nur die Menge eines ochoko ausgießen und dann in ein Weinglas umfüllen, ist das der Weg, um das Beste aus seinem wirklich unglaublichen Geschmack herauszuholen, unabhängig von der Assemblage.

Um mit einer uncharakteristisch sentimentalen Note zu enden, hoffe ich, dass diese Reise Sie inspiriert hat, niemals aufzuhören zu experimentieren. Sie hat mich jedenfalls inspiriert.