Pflaumenblüten-Hanami: Ein Ausflug zum Ikegami-Pflaumenpark

Viele Menschen außerhalb Japans kennen sakura hanami, das Betrachten der Kirschblüten, doch was Sie vielleicht nicht wissen: Die Tradition des Pflaumenblüten-Betrachtens reicht noch weiter zurück. Pflaumenblüten öffnen sich im Spätwinter, und ihre ästhetische Schönheit sowie ihr intensiver Duft machen Pflaumenhaine zu beliebten Zielen. Begleiten Sie Team Musubi auf unserem Besuch in Ikegami Baien, einem bekannten Tokioter Pflaumenhain, und entdecken Sie die japanische Tradition des Pflaumenblüten-hanami.

Pflaumenbäume gelangten gegen Ende des dritten Jahrhunderts n. Chr. aus China nach Japan und prägten den Archipel rasch. Japanische Aristokraten betrachteten Pflaumenblüten bereits in der Nara-Zeit (710–794 n. Chr.). Nach den Gedichten des Man'yoshu (ca. 600–759 n. Chr.), der ältesten japanischen Gedichtsammlung, gehörten zu diesen Zusammenkünften reichlich sake, Blütenkränze im Haar der Adligen und ausgelassenes Feiern. Obwohl Kirschblüten ebenfalls im Man'yoshuvorkommen, erscheinen sie in bittersüßen, nicht festlichen Zusammenhängen. Pflaumen werden etwa dreimal häufiger erwähnt – ein Hinweis auf ihre Beliebtheit.

Wann und warum verschob sich der Fokus von Pflaumen- zu Kirschblüten? Der Wandel vollzog sich allmählich während der Heian-Zeit (794–1185 n. Chr.). Mehrere Faktoren wirkten zusammen. Erstens galten Kirschbäume den Bauern bereits als Wohnsitz des heiligen Getreidegottes, vermutlich wegen ihrer Funktion als saisonaler Kalender. Anhand ihrer Blüte beurteilten Bauern, wann sie Reis pflanzen sollten.

Zweitens veranstaltete der japanische Kaiser laut Kokin Wakashu, einer weiteren bedeutenden Gedichtsammlung, ab den frühen 800er Jahren n. Chr. ein Kirschblütenfest, das zur jährlichen Tradition wurde. Natürlich übernahmen dies die Aristokraten des Kaisers und andere japanische Adlige.

Drittens waren Pflaumenblüten auch in der chinesischen Aristokratie beliebt – vermutlich die ursprüngliche Quelle der Pflaumenblütenfeste –, doch Japans diplomatische Mission am Tang-Hof endete in den späten 800er Jahren n. Chr. Das scheint die Begeisterung japanischer Adliger für chinesische Kultur gedämpft zu haben.

Insgesamt war der Wandel bereits vollzogen, als der Kokin Wakashu in den frühen 900er Jahren erschien – das Verhältnis von Pflaumen- zu sakura-Gedichten hatte sich umgekehrt.

Um die alte Kunst des Pflaumenblüten-Betrachtens selbst zu erleben, besuchte Team Musubi Ikegami Baien („Ikegami-Pflaumenpark") in Ota-ku, Tokio. Pflaumenblüten wachsen in Ota seit Jahrhunderten und sind sogar als Blume des Bezirks ausgewiesen – für ihre „verfeinerte Würde" und ihre Fähigkeit, „ohne der Kälte des frühen Frühlings zu erliegen zu blühen" – ein Symbol für die widerstandsfähigen jüngeren Generationen des Bezirks. Wie poetisch!

An einem klaren, warmen Tag Ende Februar fuhr ich mit dem Fahrrad durch die Stadt, um unseren Creative Director Yamashita-san und den Fotografen Isaka-san im Park zu treffen. Nach Wochen der Kälte, die jeden Winkel meiner – für Tokio typisch – nicht besonders gut isolierten Wohnung durchdrang, stellte ich überrascht fest, dass ich nicht einmal den mitgebrachten Fleecepullover brauchte. Die Pflaumenblüten mochten dieses Jahr spät dran sein, doch vielleicht war der Frühling endlich unterwegs! (In Wahrheit hatte die Jahreszeit andere Pläne. Nur Tage später schneit es, während ich dies schreibe.)

Ich roch den Park, bevor ich ihn sah: Wenn der Wind richtig stand, durchdrang das köstlich süße Aroma der Pflaumenblüten die Luft und setzte sich gegen die konkurrierenden Gerüche von Asphalt und Autoabgasen durch. Ich folgte meiner Nase und meiner Karte, und da war er: Ikegami Baien.

Der Park liegt malerisch auf einem Hügel, jeder Pflaumenbaum einen Kopf über dem nächsten, nicht im Wettstreit um Raum, sondern einander in Harmonie ergänzend. Im Park angekommen, erfreute mich der frische Duft der Blüten noch mehr. Dieses sinnliche Erlebnis lässt sich nur vor Ort erfahren und ist der Hauptgrund, warum ich jedes Jahr Pflaumenblüten betrachte.

Verzaubert stiegen Yamashita-san, Isaka-san und ich die Steinstufen zum Aussichtspunkt hinauf. Kleine, kostbare Details offenbarten sich uns. Die kleinen Knospen eines sehr jungen Baums im Schatten – noch nicht in der Pracht seiner älteren Geschwister blühend, aber bereit, wenn die Luft nur ein wenig wärmer wird. Ein Kamelienbaum seitlich, noch in voller Blüte, das leuchtende Fuchsia seiner Winterblüten erinnerte uns daran, dass wir an der Grenze zweier Jahreszeiten stehen, Winter und Frühling.

Der Aussichtspunkt empfing uns mit einem milden Blick auf Tokio. Die Stadt ist viel zu groß, um sie auf einmal zu sehen. Doch auf dem richtigen Hügel, bei passendem Wetter, erblickt man seinen eigenen privaten Teil davon. Im Vordergrund strahlende Pflaumenbäume, dahinter eine erhöhte Trasse zu einem nahegelegenen Zugdepot, gefolgt von lokalen Wohnhäusern – ein reizvoller geometrischer Kontrast zu den organischen Formen vor uns. Im fernen Hintergrund, in nebligen Blautönen, erhoben Wolkenkratzer ihre Gesichter zur Sonne.

Auf der Hügelspitze stand ein Pavillon im japanischen Stil, ein azumaya. Freunde und Paare unterhielten sich, während sie die Landschaft betrachteten, und schufen eine ruhige, doch festliche Atmosphäre. Mich bezauberte ein älteres Paar, das zusammen auf einer Bank saß, vielleicht einen Flaschentee und einen privaten Moment teilte.

Eine besondere Aussichtsplattform war begeistert von jüngeren Paaren und Fotografiebegeisterten besetzt. Obwohl wir von einem professionellen Fotografen begleitet wurden, konnten Yamashita-san und ich nicht widerstehen, selbst einige Fotos zu machen.

Es war wunderbar, von solch einer Fülle an Pflaumenblüten umgeben zu sein. Der Park beherbergt zahlreiche Pflaumenbaumsorten, deren Farbtöne von blassestem Weiß über pastelliges Rosa bis fast Rot reichen.

Anders als Kirschblüten öffnen sich Pflaumenblüten einzeln entlang der Zweige, nicht in großen, verzweigten Büscheln, sodass sie nicht denselben wolkenartigen Effekt erzeugen. Doch Pflaumenblüten, die einen Zweig säumen, vielleicht durchsetzt mit kleinen Knospen, die nur darauf warten zu öffnen, sind von bezaubernder Schönheit.

Zu meiner Überraschung gibt es Pflaumensorten mit doppellagigen Blütenblättern und andere Sorten, die anmutig wie Trauerweiden herabhängen.

Nachdem wir den üppig blühenden Hügel ausgiebig betrachtet hatten, stiegen wir hinab, um den Rest des Parks zu erkunden. Zu meiner Freude entdeckten wir einen flauschigen grauen Vogel, der aus einer nahegelegenen steinernen Zisterne trank.

Als dann die Brise die Richtung wechselte, erreichte uns überraschend der Duft von Räucherwerk. Gab es hier in der Nähe einen Tempel? Wir prüften die Karte – tatsächlich! Wir beschlossen, auf dem Heimweg vorbeizuschauen.

Die Treppe hinunter – gepflastert mit kunstvoll moosbewachsenen Steinen – führte uns zu den beiden Teehäusern des Parks und dem washitsu.

Washitsu bedeutet wörtlich „Raum im japanischen Stil", doch in diesem Fall handelte es sich um ein vollständiges Gebäude, das für Teezeremonien und andere Veranstaltungen reserviert war. Davor lag ein See, umgeben von der klassischen japanischen Trias sho-chiku-bai: Kiefer, Bambus und Pflaume – ein verheißungsvolles Motiv, das häufig in der japanischen Kunst und offenbar auch in Gärten verwendet wird. Reflektiertes Licht vom Koi-Teich tanzte wunderschön auf den gläsernen Außenfenstern und schien sonnige, warme Tage zu versprechen.

Zur festlichen, feierlichen Atmosphäre trug ein kleines Zelt bei, das amazake verkaufte, ein süßes Reisgetränk. Ich konnte mir vorstellen, wie japanische Adlige in alten Zeiten ebenfalls auf Bänken entspannten, plauderten und sake tranken.

Eine große Steinlaterne und Vogelschnitzereien im traditionellen Stil verstärkten die Atmosphäre.

Spuren des Winters – noch nicht ganz vorüber – blieben im Park sichtbar. Große Seilkegel waren um skulpturale Kiefern aufgestellt, um sie vor Schneeanhäufungen bei einem Wintersturm zu schützen. In der Nähe sahen saftige Zitrusfrüchte, die im Winter reifen, fast erntereif aus.

Und so verließen wir Ikegami Baien erfrischt und gestärkt. Doch die Reise war noch nicht zu Ende. Das Viertel selbst bot einige überraschende verborgene Schätze.

Als wir zur Rückseite des Parks wanderten, stießen wir auf eine breite rote Pagode, die inmitten des üppigen Grüns sofort ins Auge fiel. Noch überraschender waren zwei leuchtend grüne Papageien, die in einem Baum zu entspannen schienen. Papageien leben hier normalerweise nicht, doch dieses Paar wirkte gesund und wohlauf.

Und schließlich wurde ich auf meiner Fahrradfahrt nach Hause von den nostalgischen Klängen eines yaki-imo -Wagens aufgehalten. Ähnlich dem japanischen Winteräquivalent eines Eiswagens verkaufen diese Wagen yaki-imo, japanische Süßkartoffeln. Auf Steinen geröstet, dampfend heiß, cremig und süß, passen diese schmackhaften Snacks perfekt zum Winter. Als Sinnbild der Showa-Zeit (1926–1989) sieht man yaki-imo-Wagen heutzutage nicht mehr so oft, daher war es ein seltener Genuss, am Ende des Winters auf einen zu treffen.

Und so verabschiedete ich mich – vorerst – vom Winter mit reichlich Pflaumenblüten, Vögeln, Tempeln und den trällernden Tönen des Süßkartoffelwagens und begrüßte zaghaft Tokios schüchtern erwachenden Frühling.

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