Les significations cachées des jouets régionaux japonais

Des figurines charmantes aux couleurs vives, ornées de motifs rustiques et façonnées à la main : voici quelques caractéristiques des jouets régionaux traditionnels japonais. Mais sous la surface se cache un monde de significations invisibles à l'œil nu.

Au-delà du charme : la signification des différents motifs animaliers

De nombreux jouets régionaux prennent la forme d'animaux, mais ces derniers ne sont pas choisis uniquement pour leur apparence. Chaque animal porte son propre symbolisme, et chaque jouet incarne des prières spécifiques ou des croyances régionales. Observer les formes que prennent ces jouets révèle certaines différences dans les croyances populaires locales.

Chiens

Peut-être parce que les jouets sont, au fond, destinés aux enfants, ils portent souvent des vœux pour le bien-être des enfants, quelle que soit la région. L' inu hariko, par exemple — une figurine de chien provenant du quartier d'Arakawa à Tokyo — porte souvent un tambour à billes sur son dos, attaché avec une corde de chanvre. Le tambour porte le souhait que les enfants grandissent honnêtes et sans duplicité (en japonais, « sans face avant ni arrière », comme un tambour à billes). La corde de chanvre symbolise la croissance rapide et vigoureuse d'un enfant.

Une figurine similaire provient du quartier voisin de Taito. Connue sous le nom de zarukaburi inu, il s'agit d'un chien portant un petit panier en bambou sur la tête. Le panier laisse l'eau passer directement, exprimant le souhait que même si un enfant attrape un rhume, son nez ne se bouche pas. Quelle préoccupation quotidienne ! Il y a quelque chose de touchant dans cette universalité.

Chevaux

Le Japon possède également une riche variété de jouets représentant des chevaux, dont beaucoup proviennent de régions ayant une forte culture d'élevage équin. L'une de ces régions est l'ancien domaine de Miharu dans la préfecture de Fukushima, berceau du Miharu koma. Fabriquées depuis la période Edo (1603–1868), ces figurines de chevaux trouvent leur origine dans une légende entourant un shogun de la période Heian (794–1185), Sakanoue no Tamuramaro. Selon la légende, Sakanoue reçut cent chevaux en bois d'un moine avant de partir au combat près de Miharu. Alors que ses forces peinaient dans un affrontement serré, cent vrais chevaux apparurent de nulle part et aidèrent à renverser la situation, permettant à Sakanoue de remporter la victoire.

Ce symbolisme propice fut transmis au Miharu koma, mais de manière indirecte. Plutôt que de signifier le succès ou la victoire, comme Sakanoue l'avait obtenu au combat, les croyances autour du Miharu koma se concentrent plutôt sur les enfants. On disait que les enfants qui jouaient avec eux grandissaient forts et en bonne santé. Une autre croyance locale voulait que les adultes sans enfants qui offraient trois graines de soja par jour à un Miharu koma seraient bénis avec des enfants. Pour cette raison, les Miharu koma sont également connus dans la région sous le nom de « chevaux en bois pour élever les enfants ».

Tigres

Tous les animaux qui apparaissent dans les jouets régionaux ne sont pas proches de la vie quotidienne comme les chevaux et les chiens. Les tigres, bien qu'ils ne soient pas originaires du Japon, constituent un motif populaire dans les jouets locaux à travers le pays, chaque région créant ses propres variations. Une partie de leur importance culturelle vient de leur place parmi les douze signes du zodiaque. De plus, on pense qu'ils possèdent le pouvoir de repousser les esprits maléfiques, ce qui les rend populaires au Japon comme amulettes pour se protéger du malheur.

Les jouets représentant des tigres sont souvent utilisés comme décorations et pour prier pour la santé des enfants lors de festivals saisonniers pour enfants comme Tango no Sekku. Cela inclut l'Izumo hariko, d'Izumo, préfecture de Shimane, et le Kurashiki hariko de la préfecture d'Okayama. Il s'agit tous deux de figurines de tigres en papier mâché à tête oscillante, et ces deux régions ont une coutume d'offrir des figurines de tigres lors des festivals pour enfants, une coutume qui perdure encore aujourd'hui à plus petite échelle.

Vous remarquerez que tous ces jouets animaliers incarnent une forme de souhait ou de prière centrée sur les enfants. C'est extrêmement courant pour les jouets régionaux japonais. Plus que de simples objets charmants avec lesquels jouer, les jouets eux-mêmes contiennent le désir des parents et des communautés pour le bien-être de leurs enfants.

Matériaux locaux, rythmes locaux, jouets locaux

Une autre caractéristique distinctive des jouets populaires régionaux est qu'ils utilisent des matériaux natifs de leur région, généralement ceux qui auraient été faciles d'accès pour les gens ordinaires. Chutes de bois ,papier

, paille de riz, argile — tous ces matériaux jouent un rôle majeur dans l'univers des jouets traditionnels japonais.

Yasuo Okazaki Naruko Kokeshi Doll 7 IN / Yasuo Okazaki Naruko Kokeshi Doll 9.4 IN L'un des exemples les plus distinctifs est celui des poupées kokeshi, originaire de , originaires des villes thermales onsen dans la région du Tohoku. Les sources thermales étaient des destinations prisées par les travailleurs agricoles locaux pendant la morte-saison, et sont devenues plus accessibles aux gens du peuple durant la période Edo, lorsque la possibilité de voyager pour le plaisir s'est étendue au-delà des classes aisées et dirigeantes. Les artisans du bois locaux utilisaient les chutes de leur travail habituel pour fabriquer de la région du Tohoku. Les sources chaudes étaient des destinations populaires pour les travailleurs agricoles locaux pendant la morte-saison, et devinrent plus accessibles aux gens ordinaires durant la période Edo, lorsque la possibilité de voyager pour le loisir s'étendit au-delà des classes aisées et dirigeantes. Les artisans du bois locaux utilisaient les chutes de leur travail régulier pour fabriquer des poupées kokeshi

comme souvenirs pour ces voyageurs. Des bois comme le cornouiller japonais, l'érable et le zelkova sont courants, reflétant la composition des forêts du Tohoku.

de la préfecture de Nagano. Les roues tournent vraiment. De nombreux travailleurs agricoles se tournaient eux-mêmes vers l'artisanat pendant la morte-saison, en particulier dans les régions enneigées. Un exemple est lehatoguruma , un jouet à tirer en forme de colombe avec des roues de chaque côté de son corps. Il provient de Nozawa Onsen, un village montagneux et enneigé du nord de la préfecture de Nagano où les agriculteurs tressaient des paniers pendant qu'ils étaient bloqués par la neige durant la saison hivernale. Comme les paniers, ce jouet est fabriqué à partir de liane d' akebi

récoltée dans les montagnes voisines. Aujourd'hui, peu d'artisans fabriquent encore le jouet hatoguruma, tandis que le nombre de vanniers a également diminué. Pourtant, l'artisanat perdure, avec des objets en akebi tissés localement exposés dans les boutiques de souvenirs pour ceux qui visitent les pistes de ski voisines.

du Konohazaru Kiln de la préfecture de Kumamoto. Il tient un bébé singe abstrait dans ses bras. Les régions disposant d'argile abondante et de fours de poterie ont également marqué le paysage des jouets régionaux. L'un des plus anciens jouets régionaux existants au Japon, le, de la préfecture de Kumamoto, remonterait à l'époque de Nara (710–794). Ces figurines en forme de singe sont façonnées à la main dans l'argile rouge locale, puis séchées, cuites dans un four à bois et enfumées pour obtenir leur couleur sombre. Selon la légende, après avoir reçu un message divin en rêve, un homme utilisa l'argile rouge du mont Konoha pour fabriquer des récipients rituels. Lorsqu'il jeta l'argile restante, celle-ci se transforma en singes.

La région abritait et abrite encore de nombreux fours de poterie, et la figurine s'est répandue dans tout le Japon le long de la route postale qui traversait la région durant l'époque d'Edo. Aujourd'hui, le dernier four encore actif qui fabrique des konohazaru utilise toujours la même argile rouge locale qu'il y a près de 1 300 ans. Fidèle à ses racines légendaires, « le Konohazaru est depuis longtemps chéri localement comme une divinité protectrice qui éloigne la maladie et le malheur, favorise l'harmonie conjugale et assure la prospérité des descendants », selon Konohazaru Kiln.

Légendes locales, matériaux locaux et rythmes de la vie locale. Tout cela s'incarne dans les formes des jouets régionaux.

Pourquoi tant de jouets régionaux sont-ils rouges ?

Des hiboux en papier mâché aux oreilles de lapin, des figurines rustiques de vaches à tête oscillante et des jouets à tirer en forme de daurade sur une charrette. Bien que divers par leur forme et leur origine régionale, chacun est peint d'un rouge vibrant. Ce choix de couleur n'est pas accidentel. Il trouve ses racines profondes dans la spiritualité et l'histoire japonaises.

Pourquoi le rouge ? Dans les traditions shinto et bouddhiste, le rouge est généralement perçu comme une protection contre le mal et le malheur. Il peut aussi représenter le pouvoir d'une divinité vénérée. La couleur elle-même exprime et porte donc un pouvoir spirituel.

Ce pouvoir se transmet aux jouets rouges traditionnels d'une manière qui répondait aux besoins des enfants de l'époque. Beaucoup de ces jouets rouges partagent un symbolisme commun : la capacité d'éloigner la variole.

À l'époque d'Edo, la variole était une maladie infantile. Avec des épidémies fréquentes dans les zones peuplées, la plupart des adultes avaient déjà acquis une immunité par infection antérieure. Pour gérer la maladie, les foyers se mettaient en quarantaine pendant la convalescence de l'enfant.

Le folklore local pénétrait dans la chambre du malade. Les vêtements rouges et les décorations rouges étaient censés soit apaiser le dieu de la variole, soit le chasser par le pouvoir spirituel de la couleur. Pour la même raison, on plaçait des jouets rouges près de l'enfant malade pour l'encourager.

L'un de ces jouets est l' aka-mimizuku, littéralement « hibou cornu rouge ». Figurine en papier mâché de Tokyo, c'est un bon exemple de la manière dont le symbolisme était souvent intégré dans chaque élément d'un jouet régional. Selon Osaki Ayame, conservatrice au Japan Toy Museum, les yeux grands ouverts du hibou sont une amulette pour prévenir la cécité, le symbole de flamme bouddhiste peint sur son ventre représente l'exaucement des vœux, et le corps léger et creux peut signifier l'espoir d'une maladie légère. C'est un jouet culbuto, ce qui signifie qu'il se redresse toujours lorsqu'on le pousse, symbolisant ainsi le rétablissement. Avec cela, même la fonction ludique du jouet symbolise les souhaits de guérison de l'enfant.

Pourtant, l'exemple le plus connu de jouets rouges protégeant de la variole est probablement l' akabeko, une figurine de vache à tête oscillante d'Aizu, dans la préfecture de Fukushima. Son corps creux, en bois ou en papier mâché, combine la couleur protectrice du rouge avec des taches noires et blanches qui représentent les cicatrices laissées par la variole, considérées comme le signe d'avoir survécu à l'infection. La tête est attachée par une ficelle, ce qui lui permet d'osciller de haut en bas et de côté.

On peut imaginer que même un enfant malade — fatigué par la fièvre, démangeaisons, ennui et un peu effrayé — pouvait utiliser son énergie limitée pour tapoter doucement la tête de l'akabeko près de son oreiller et profiter de quelques instants de réconfort tandis qu'il hochait la tête en retour, comme pour dire : « Tu peux y arriver. »

L'idée qu'une vache rouge puisse éloigner la variole s'avérerait quelque peu prophétique. Le vaccin contre la variole — dérivé de la vaccine, une maladie similaire mais moins dangereuse — fut utilisé avec succès pour la première fois au Japon en 1849. La source ultime ? Une vache.

Tomber sept fois, se relever huit

Jusqu'à présent, nous avons vu de nombreuses prières et souhaits portés par les jouets. Mais les jouets qui incarnent le plus physiquement leurs souhaits sont peut-être la catégorie de jouets connue sous le nom d' okiagari koboshi: des figurines qui se redressent à chaque fois qu'on les pousse. Datant au moins de l'époque de Muromachi (1336–1573), des variations existent dans chaque région, d'Okinawa à Hokkaido. Qu'elles soient en papier mâché, en bois, en argile, en tissu ou même en pierre, toutes ont une base lestée qui leur permet de « se relever ».

Bien qu'il existe de nombreuses variations d'okiagari koboshi, la plus célèbre est la poupée daruma poupée, qui apparaît le plus souvent sous la forme d'un moine rond vêtu d'une cape rouge. Souvent, les yeux sont laissés vides. Le propriétaire remplit un œil lorsqu'il fait un vœu. Lorsque celui-ci est exaucé, le propriétaire remplit l'autre œil. Selon le Japan Toy Museum, ils sont probablement apparus comme amulettes contre la variole, d'où la couleur rouge, mais sont progressivement devenus le symbole d' autres souhaits comme la sécurité du foyer, le succès en affaires ou la réussite aux examens.

Les variations régionales spécifiques tendent à être associées à différents souhaits. Par exemple, la version d'Okinawa représente l'espoir qu'un enfant grandisse fort et en bonne santé, tandis que le daruma hime (« princesse ») de la préfecture d'Oita représente le succès commercial, et le sankaku (« triangle ») daruma est associé à des choses aussi différentes que la réussite de la sériciculture et la protection contre les malheurs en mer.

Pourtant, quel que soit le souhait, ces jouets portent un sens de résilience. Ils apparaissent souvent aux côtés de l'expression : « Si vous tombez sept fois, relevez-vous huit fois. » Cette sagesse conventionnelle prend forme physique.

Si vous lisez les panneaux des sites historiques au Japon, vous verrez rapidement d'autres preuves de cette mentalité de « se relever ». Un temple reconstruit après un tremblement de terre. Un château rebâti après un incendie. Le château d'Edo à lui seul a brûlé et été reconstruit au moins cinq fois. Avec des catastrophes naturelles fréquentes, se remettre des revers était, et reste, un fait de la vie japonaise. Peut-être que les jouets okiagari koboshi donnent simplement vie à cela en miniature — un symbole rassurant que peu importe combien de fois vous êtes renversé, vous pouvez vous relever.

Il y a peut-être moins de fabricants de jouets régionaux aujourd'hui, mais la tradition perdure. Les offices de tourisme locaux promeuvent leurs jouets locaux, tandis que des ateliers apprennent aux enfants à les fabriquer. Et des artisans créatifs à travers le Japon imaginent de nouvelles façons d'apporter des designs modernes à des jouets vieux de plusieurs siècles.

Lorsque nous avons interrogé les membres du bureau MUSUBI KILN, beaucoup de nos collègues japonais ont dit : « Oh, j'ai quelques jouets régionaux chez moi », ou « Ils décorent une étagère chez mes parents dans ma ville natale. » Ces formes bien-aimées continuent d'apporter du caractère et de porter des souvenirs nostalgiques. Peut-être qu'il y en a un qui pourrait trouver sa place dans votre propre cœur.

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