Les multiples origines du rouge dans la céramique japonaise

La céramique japonaise traite le rouge de manières remarquablement différentes. Un récipient se couvre de lignes peintes délicates. Un autre porte le ton chaud et terreux de l'argile elle-même.

Parmi les nombreuses couleurs présentes dans la céramique japonaise, le rouge offre une façon particulièrement fascinante d'apprécier la diversité du métier. Peu d'autres couleurs peuvent émerger à travers une telle variété de matériaux, de techniques et de méthodes de cuisson, donnant naissance à des caractères remarquablement variés.

Cet article explore les nombreux chemins par lesquels le rouge se crée, des pigments appliqués au pinceau aux couleurs nées dans l'argile, l'émail et le feu.

Le rouge dans le détail

Certains rouges récompensent un regard plus attentif.

De loin, un récipient akae captive par sa brillante décoration sur émail. Approchez-vous, et le motif commence à se séparer en coups de pinceau délicats. De minuscules cercles, plumes et motifs géométriques émergent l'un après l'autre, chacun préservant le mouvement du pinceau.

Un pigment rouge courant utilisé dans la décoration sur émail est le bengara, composé principalement d'oxyde de fer. Pour un travail au pinceau fin, un broyage répété est nécessaire. Le mélange de pigment doit également être ajusté selon la température et l'humidité, car le séchage peut modifier sa consistance et rendre difficile le maintien de lignes uniformes.

Contrairement à de nombreuses autres couleurs sur émail, le rouge bengara ne développe pas la même finition vitreuse après cuisson. Il peut produire un rouge fort et opaque en couche mince, ce qui le rend particulièrement adapté au travail de lignes fines. Dans l' akae-saibyo, des lignes rouges à peine plus épaisses qu'un cheveu forment des cercles entrelacés, des volutes florales et des motifs de bon augure trait par trait. Individuellement, elles sont presque imperceptibles. Ensemble, elles créent des motifs d'une légèreté surprenante.

La clarté et l'obscurité du rouge varient selon le degré de raffinement, les particules de bengara plus petites tendant à produire un rouge plus vif et les particules plus grandes un ton plus sombre.

À Zoho Kiln dans la préfecture de Gifu, la préparation du rouge commence bien avant qu'il n'atteigne le pinceau. Le four utilise un pigment bengara rare qui n'est plus produit, le mélangeant et le broyant pendant environ mille jours avant qu'il ne soit prêt pour la peinture akae . Une fois le récipient entre les mains de son propriétaire, le rouge continue de mûrir, gagnant en profondeur avec le temps et l'usage.

Le rouge de l'argile

Tous les rouges ne sont pas appliqués au pinceau sur un récipient fini.

Plutôt que d'être appliqués à la surface, certains rouges commencent avec le matériau lui-même : l'argile contient déjà le potentiel de couleur, et la cuisson lui donne vie.

Les bols à matcha Raku rouge offrent un exemple particulièrement frappant. Créés à Kyoto à la fin du seizième siècle pour convenir au goût de Sen no Rikyu, ces bols étaient façonnés entièrement à la main sans l'usage d'un tour de potier. Le rouge chaud peut provenir du fer contenu dans le corps d'argile, visible sous un émail transparent ou translucide. Un keshodo (engobe décoratif) riche en fer peut également être appliqué avant l'émaillage pour produire un rouge plus vif.

Le shudei de Tokoname atteint le rouge par un autre chemin. Fabriquées à partir de l'argile riche en fer de la péninsule de Chita, ces céramiques sont laissées sans émail de sorte que l'argile cuite devient la surface finie elle-même.

Au fil des générations, les artisans ont affiné leurs techniques de cuisson pour faire ressortir sa teinte vermillon distinctive, créant des théières à la texture douce et à l'apparence chaleureuse et terreuse. Avec des années d'utilisation, la surface non émaillée développe progressivement une plus grande profondeur et un lustre accru.

Le rouge né du feu

Certains rouges ne peuvent être préparés à l'avance.

Ils ne sont ni appliqués au pinceau sur le récipient ni développés dans un émail. Au lieu de cela, ils ne prennent vie que pendant la cuisson, façonnés par les conditions à l'intérieur du four.

Dans la Bizen ware, la coloration rougeâtre produite par la cuisson est connue sous le nom de hiiro (couleur de feu). Un effet rouge particulièrement distinctif est le hidasuki, les marques écarlates formées là où la paille de riz entre en contact avec l'argile de Bizen riche en fer pendant la cuisson. Traditionnellement, la paille de riz était placée entre les récipients empilés pour les empêcher de fusionner. Là où la paille touchait l'argile, des marques écarlates vives apparaissaient.

L'origine de cet écarlate est longtemps restée un mystère. La paille de riz elle-même ne contient aucun pigment rouge. Au lieu de cela, le potassium de la paille réagit avec l'argile de Bizen riche en fer. Lorsque le four refroidit, le fer dans l'argile forme de l'hématite—le même oxyde de fer qui constitue la base du bengara. Ici, aucun pigment n'est jamais appliqué. Le four crée le rouge lui-même.

Chaque cuisson peut laisser un résultat différent. Le placement de la paille, la position du récipient et les conditions à l'intérieur du four influencent tous le motif final. Plutôt qu'une décoration appliquée à la main, le hidasuki préserve le registre d'une cuisson unique qui ne peut jamais être répétée.

Le rouge dans l'émail

Certains rouges semblent briller de l'intérieur.

L'émail shinsha est connu comme l'un des rouges céramiques les plus difficiles à obtenir. Sa couleur dépend de plusieurs conditions réunies : la composition et l'épaisseur de l'émail, le corps d'argile en dessous, et les conditions de cuisson.

Pour certaines pièces, une couleur blanchâtre peut apparaître autour du bord, là où l'émail est plus fin. Ce contraste entre les bords pâles et le rouge plus profond du corps fait partie de l'apparence distinctive de l'émail et peut également aider à le distinguer des rouges produits avec des colorants à base de fer.

Le nom de l'émail vient de sa ressemblance avec le shinsha (cinabre), le minéral rouge historiquement utilisé comme pigment. Malgré cela, il n'est pas fabriqué à partir du cinabre lui-même. Le rouge de l'émail est plutôt produit par des composés de cuivre à travers une cuisson soigneusement contrôlée.

Le rouge dans la céramique n'est jamais simplement une couleur. Une marque écarlate laissée par la paille de riz, le rouge terreux d'une théière—chacun conserve un registre de la façon dont le récipient a été fabriqué et des conditions particulières qui ont permis à son rouge d'apparaître. Derrière chaque nuance se trouve un moment où le matériau, les mains humaines et le feu se sont réunis, pour ne jamais être répétés exactement de la même manière.

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Références : Takada, Jun, et Hiroshi Asaoka. « Taking on the Red of Pigments: Developing a New Red Pigment Inspired by Bengara ». Chemistry Today, octobre 2005. PDF / Toguri Museum of Art. « No. 3: On Copper Red and Red Overglaze Enamels ». Curator's Corner, juin 2017. PDF / Kusano, Yoshihiro. « Bizen-yaki 'Hidasuki' Moyo » [Motifs « Hidasuki » de Bizen ware]. Okayama University of Science. Research Topics. https://www.dac.ous.ac.jp/kusano/Research.html#p2