Ein Tag in Usuki: Eine unvergessliche Reise durch Geschichte, Gastronomie und Kunst

Nur eine Autostunde von der berühmten Thermalstadt Beppu entfernt liegt Usuki – eine Stadt, die historische Stätten, kulinarische Traditionen und handwerkliches Können vereint. Wenn das Morgenlicht die alten Steinbuddhas von Usuki erhellt, öffnet sich die Stadt für Reisende, die einen Tag lang ihre vielfältigen Facetten erkunden möchten. Mit einem Reiseführer führt die Route von der Ruhe Beppus ins lebendige Zentrum Usukis. Alte Samurai-Residenzen, das Formen von Keramik mit eigenen Händen, frisch zubereiteter Kugelfisch – Usuki webt Erfahrungen, die über den Tag hinaus nachwirken. Begleiten Sie uns durch diese Stadt und ihre Angebote, die sich als Erinnerungen einprägen.

Im Herzen der Stadt Usuki steht ein historisches Zeugnis: die Steinbuddhas von Usuki. Diese Steinskulpturen gehören zu den seltenen Überresten aus der Übergangszeit zwischen der späten Heian-Ära (794–1192) und der Kamakura-Periode (1192–1333) und haben fast tausend Jahre überdauert. Über die Architekten oder Handwerker, die diese Skulpturen schufen, ist nahezu nichts bekannt. Diese Ungewissheit verstärkt ihre Anziehungskraft als stumme Zeugen einer vergangenen Epoche.

Jede Statue zeigt eine andere Lebensphase – Gesichter von Kindern, Menschen mittleren Alters und Älteren. Man nimmt an, dass die Statuen ursprünglich farbig gefasst waren; an einigen lassen sich noch schwache Farbreste erkennen. Ihre Größe, Anzahl und die bemerkenswerte handwerkliche Qualität machen diese Statuen in der japanischen Geschichte einzigartig. Dass eine solche Ansammlung von Statuen jahrhundertelang an diesem Ort verborgen blieb, ist außergewöhnlich.

Nur wenige Gehminuten von den Steinbuddhas entfernt bietet USUKIYAKI eine Formerfahrung, die Hände und Aufmerksamkeit fordert. Der Prozess beginnt mit dem Ausrollen des Tons – die Grundlage für die eigene Arbeit. Teilnehmer wählen aus verschiedenen Formen: Lotus-Muster, schlichte Kreise oder Rauten. Die Tonplatte wird auf eine Zementform gelegt und wird so zum Träger der eigenen Gestaltung. Doch es ist nicht nur das Auflegen auf die Form; die eigentliche Arbeit entfaltet sich, wenn man den Ton mit den Fingerspitzen bearbeitet, Linien definiert und überschüssiges Material mit einem Messer entfernt. Diese präzise Handhabung, das Zusammenspiel von Fingern und Ton, unterscheidet ein gelungenes Stück von einem gewöhnlichen. Die Form gibt Orientierung, doch die feinen Anpassungen danach trennen Profis von Anfängern. Um das Stück persönlich zu machen, können Sie Ihren Namen oder ein Zeichen Ihrer Wahl auf die Rückseite des Tellers ritzen. Nach dem Brennvorgang wird das fertige Werk direkt zu Ihnen nach Hause geschickt – eine bleibende Erinnerung an einen Tag bei USUKIYAKI.

Die Werkstatt zeigt in einer Galerie ihre USUKIYAKI-Keramiken. Zudem gibt es ein Restaurant vor Ort, das lokale Gerichte mit biologischem Gemüse und Lotusblüten serviert.

Im Zentrum der Stadt, direkt gegenüber der bekannten Kotegawa-Brauerei, liegt das Restaurant Kotegawa Shoten. Seit 1861 versorgt dieses Haus die Gemeinde mit Miso und Sojasauce. Heute wird es von Fundoukin Soy Sauce betrieben und serviert traditionelle Usuki-Küche, zubereitet mit den hauseigenen Würzmitteln. Das Gebäude bewahrt den Charme seiner Gründungszeit und lädt dazu ein, die traditionellen Gerichte Usukis zu probieren.

Das Essen im Kotegawa Shoten verbindet Usukis kulinarisches Erbe mit der Philosophie von „Einfachheit und Sparsamkeit", die seit der Edo-Zeit (1604–1867) die Esskultur Usukis prägt. Es umfasst eine Miso-Suppe, zubereitet mit feinstem Gersten-Miso, das in Holzfässern gereift ist, und das regionale Gericht „黄飯" (ki-meshi), das seine natürliche gelbe Farbe von Gardenienfrucht erhält. Der Legende nach führten die Herren von Usuki ki-meshi als Ersatz für roten Reis ein – eine Verbindung von Tradition und Notwendigkeit. Zum Set gehört „きらすまめし" (kirasumameshi), ein Thunfischgericht, das reserviert werden muss, und „かやく" (kayaku), eine nahrhafte Mischung aus weißem Fisch, Tofu und Gemüse. Kirasumameshi, zubereitet aus übrig gebliebenem Sashimi und Sojapulpe, und kayaku zeigen den einfallsreichen Umgang mit begrenzten Ressourcen, um nahrhafte und befriedigende Mahlzeiten zu schaffen – Gerichte, die bis heute erfreuen und die kulinarischen Geschichten der Region erzählen. Für Erstbesucher ist das Probieren der lokalen Gerichte im Kotegawa Shoten eine aufschlussreiche Erfahrung; jeder Bissen trägt einen sanften, aber vollen Geschmack, der den Geist der Stadt verkörpert – Wertschätzung für Essen und Feier des kulturellen Erbes.

Die Kotegawa-Brauerei in einer Ecke der Stadt Usuki stellt seit ihrer Gründung 1855 Spirituosen her. Bekannt ist sie für ihren einzigartigen Shochu aus schwarzem Koji, der einen ausgeprägten, tiefen Geschmack mit einer leichten Süße besitzt und von Kennern geschätzt wird.

Einst blühte die Stadt unter der Herrschaft des Inaba-Clans, und die Überreste ihres reichen Erbes sind heute deutlich sichtbar. Im Zentrum dieser Altstadt steht die Burg Usuki, umgeben von dem malerischen Viertel Niouza. Dieser Bezirk wurde nach dem Nio-Tor des Gion-Schreins (heute bekannt als Yasaka-Schrein) benannt. Die Straßen, die durch feste pyroklastische Felsenhügel aus der Vulkanasche des Berges Aso geschnitten wurden, hallen noch immer von Geschichte wider. Enge Gassen zeigen die besondere Atmosphäre der Stadt mit hohen Steinmauern, eindrucksvollen Ziegeldächern und makellosen weißen Gebäuden.

Besonders bemerkenswert ist das Gebiet vor dem ehemaligen Shinko-ji-Tempel, das als „切り通し" (Kiridoshi) bezeichnet wird und eine der ikonischsten Landschaften von Usuki darstellt. Seine nassen Kopfsteinpflaster, besonders nach Regen, verkörpern einen stimmungsvollen, atmosphärischen Charme. Während Sie durch Niouza gehen, begegnen Ihnen zahlreiche alte Samurai-Residenzen, charmante Geschäfte und historische Tempel wie Zenpo-ji und Hoon-ji. Der Weg, gekennzeichnet durch sein einzigartiges Steinpflaster, schlängelt sich durch imposante Residenzen und Tempel und bildet eine perfekte Route zur Erkundung. Es ist eine Reise, die eine ruhige, malerische Kulisse bietet und jedem Besucher ermöglicht, in den zeitlosen Geist von Usuki einzutauchen.

Gegründet im Jahr 1878, steht 喜楽庵 (Kirakuan) als Leuchtturm exquisiter japanischer Küche, dessen Vermächtnis sich über fünf Generationen erstreckt. Derzeit unter der Leitung des Inhabers der fünften Generation zeigt das Restaurant weiterhin ein unerschütterliches Engagement für die feinsten Zutaten aus Usuki. Die Gerichte von Kirakuan präsentieren Kugelfisch aus dem Bungo-Kanal und frischestes lokales Gemüse, das die Essenz jeder Jahreszeit einfängt. Diese kulinarische Hingabe ist in einem japanischen Haus aus dem Jahr 1912 untergebracht, das ursprünglich als Herrenhaus für einen wohlhabenden Kimono-Händler errichtet wurde. Mit Balken und Oberlichtern, die nahezu im Originalzustand erhalten sind, werden Besucher sofort in eine vergangene Ära versetzt, weiter betont durch zarte Fensterscheiben, die seit ihrer Installation bemerkenswert unberührt geblieben sind.

Doch es ist ihre Hingabe an die Usuki-Küche, die sie auszeichnet – traditionelle Gerichte wie „Ki-meshi" und „Kirasu-Reis". Am berühmtesten sind jedoch zweifellos ihre Fugu- oder Kugelfisch-Angebote. Aufgezogen in den Gewässern des Bungo-Kanals, wird der Fugu handverlesen für seine Qualität und mit minimaler Verzögerung serviert, um sicherzustellen, dass die Gäste den frischesten Fang genießen. Anders als die konventionell dünnen Scheiben von Fugu-Sashimi anderswo bietet Kirakuans Fugu einen dickeren Schnitt, der die natürliche Elastizität und süße Essenz des Fisches zelebriert. Diese Technik ergibt ein Sashimi, das beim Hineinbeißen eine unvergleichliche zähe Textur bietet, die zum Markenzeichen der Fugu-Delikatesse von Usuki geworden ist. Kirakuans herzhafte Fugu-Scheiben werden elegant auf eleganten Tellern präsentiert und betonen ihren einzigartigen Charakter und Geschmack.

Die Stadt Usuki steht als Zeugnis für das harmonische Zusammenleben von Geschichte, Kunst und Gastronomie. Von der ätherischen Schönheit ihrer antiken Stein-Buddhas bis zu den lebendigen kulinarischen Traditionen, verkörpert in Einrichtungen wie Kotegawa Shoten und Kirakuan, webt die Stadt ein reiches Geflecht kultureller Erfahrungen. Während Besucher durch ihre malerischen Straßen gehen und sich mit dem Vermächtnis ihrer Samurai, Handwerker und Köche auseinandersetzen, werden sie unweigerlich an den beständigen Geist von Usuki erinnert. Dies ist eine Stadt, die Sie nicht nur zum Beobachten einlädt, sondern zum Eintauchen, Teilhaben und Weitertragen eines Stücks ihres Erbes in Ihrem Herzen, um Erinnerungen zu sichern, die lange nach dem Ende der Reise nachklingen.