Nishikata Ryota: Schönheit in Bewegung schmieden

Zu Japans traditionellem Handwerk gehören Tsuiki Metallarbeiten – insbesondere handgehämmertes Kupfergeschirr – zählen zu den beständigsten und raffiniertesten Kunstformen. Seit über drei Jahrhunderten fasziniert dieses Handwerk aus der Präfektur Niigata Sammler weltweit.

Jedes Stück beginnt als ein einzelnes, flaches Kupferblech, das geduldig von Hand gehämmert wird, um das Material zu dehnen oder zu stauchen und so die gewünschte Form zu erhalten. Das Ergebnis ist eine nahtlose Form, deren Stärke von ihrer sanften Ausstrahlung ergänzt wird. Jeder Schlag hinterlässt eine Spur menschlichen Rhythmus und verwandelt Metall in etwas, das lebendig wirkt.

In Seigado, der 1945 von seinem Großvater gegründeten Werkstatt, führt Nishikata Ryota als Nachfolger in dritter Generation die Tradition fort. Seine Arbeiten verkörpern die Disziplin und die sich stetig weiterentwickelnde Kunstfertigkeit, die die Werkstatt seit fast achtzig Jahren prägen.

Seit seiner Kindheit ist Nishikata von der Freude am Selbermachen fasziniert. Seine frühesten Erinnerungen sind geprägt vom Zusammenbauen, Auseinandernehmen und Wiederzusammensetzen von Bastelsets aus Zeitschriften, stets darauf bedacht, aus bereits Fertigem etwas Neues zu erschaffen. Diese Neugier für Struktur und Neuerfindung hat ihn nie verlassen.

Obwohl seine Familie schon lange gehämmertes Kupfergeschirr herstellte, hatte er zunächst nicht vor, das Handwerk zu erlernen. „Ich wollte etwas erschaffen, um meinen Lebensunterhalt zu verdienen“, erinnert er sich, „aber ich stellte mir das als Design oder Kunst vor.“ Nach seinem Kunsthandwerksstudium an der Universität und der Arbeit mit vielen verschiedenen Materialien entdeckte er die Faszination des Metalls selbst – und die Freiheit der Techniken, mit denen es geformt wird. Dies wurde zu einem Wendepunkt in seiner Karriere.

Nach seinem Studienabschluss trat er in die Familienwerkstatt ein. In den folgenden zwei Jahrzehnten arbeitete er an der Seite seines Vaters und seines jüngeren Bruders und übernahm schließlich im Jahr 2022 die Rolle des leitenden Handwerkers. 

„Mein Vater hat mir beigebracht, dass die Arbeit nicht mit einem perfekten Stück endet. Das Handwerk lebt von der Wiederholung, vom immerwährenden Herstellen einer Sache, bis sie ein Teil von einem selbst wird.“ 

Er fügt hinzu, dass der Drang, über Konventionen hinauszublicken und Ideen zu verfolgen, die andere möglicherweise übersehen, eine Denkweise sei, die er von seinem Großvater geerbt, an seinen Vater weitergegeben und nun von ihm selbst weitergetragen habe.

Unter Nishikatas Werken verkörpert ein Stück sowohl sein Können als auch seinen Geist: die mimikuchi-uchidashi yuwakashi—ein Kessel, dessen Korpus, Ausguss und MimiDie beiden kleinen, ohrenförmigen Vorsprünge, an denen der Griff befestigt ist, sind aus einem einzigen Kupferblech gefertigt. Die Technik zur Herstellung dieses Kessels entstand vor etwa einem Jahrhundert, galt aber lange als verlorenes Handwerk.

Diese nahtlose, zugleich skulpturale und funktionale Form erfordert außergewöhnliche Präzision. Sie umfasst unzählige Werkzeuge, Dutzende von Arbeitsschritten und mehr als einen Monat geduldiger Arbeit. Aufgrund ihrer Komplexität können jährlich nur wenige Exemplare gefertigt werden. Nishikata ist heute der einzige aktive Handwerker in Japan, der diese Technik noch beherrscht.

Er erläutert die Geschichte der Technik mit Respekt. Um 1920 entwickelte der Metallmeister Sasage Kenjiro die Methode, doch sie geriet bald wieder in Vergessenheit, da sie zu arbeitsintensiv war. Jahrzehnte später überarbeitete Ueno Yoshio, Nishikatas verstorbener Mentor, sie und belebte sie von Grund auf neu. 

Ueno bot Nishikata an, ihm die Technik beizubringen, gerade als dieser mit schwierigen Methoden experimentierte, die die meisten jungen Kunsthandwerker mieden, und seine Werke jährlich auf der Kunstausstellung der Präfektur präsentierte. Und 2009, im Alter von dreißig Jahren, bat er Ueno, ihm die Technik beizubringen.

„Mein Lehrer sagte: ‚Meistere jetzt die schwierigsten Fertigkeiten – sie werden dir eines Tages das Leben retten.‘ Und er hatte Recht.“ Nur wenige Jahre später, als die Tsuiki-Metallkunst internationale Anerkennung erlangte, trafen Bestellungen aus aller Welt ein. Dieser Anstieg des Interesses trug dazu bei, Seigados Ruf über Japan hinaus zu festigen, und dieser ist seither ungebrochen.

Nishikatas Kunstfertigkeit liegt in seinem Streben nach Schönheit und Funktionalität. „Eine Form muss schön sein, aber sie muss auch perfekt funktionieren“, sagt er. Bei dem Mimikuchi-Uchidashi-Kessel wird diese Philosophie besonders im Ausguss sichtbar. Der untere Teil ist abgerundet und voll, die Spitze in einem sanften Bogen nach vorn geneigt, um ein sauberes Ausgießen zu gewährleisten. Die Balance ist subtil, beinahe anatomisch, und schwer nachzuahmen.

Da der Kessel vollständig aus einem einzigen Blech geformt ist, gibt es keine Nähte, die mit der Zeit schwächen könnten. Die Formstabilität gewährleistet nicht nur ästhetische Harmonie, sondern auch bemerkenswerte Langlebigkeit. 

„Ohne Nähte bleibt das Stück über Generationen hinweg unversehrt. Dadurch ist es sowohl stabiler als auch schöner.“

Sein Schaffensprozess verkörpert den Rhythmus der Meisterschaft: ein Kreislauf aus Schöpfung und Reflexion. „Kein Werk hat je unvollendet oder unbefriedigend meine Hände verlassen“, sagt er leise. „Aber Monate oder Jahre später sehe ich immer etwas, das ich verbessern könnte. Das nächste Werk ist immer die wahre Herausforderung.“

Nishikatas Arbeiten zeichnen sich auch durch ihre Farbe aus. Seigados Kupferwaren sind bekannt für ihre sanften und dennoch lebendigen Oberflächen, die durch kontrollierte chemische Reaktionen erzielt werden. Durch das Eintauchen des Kupfers in spezielle Lösungen verändert sich die Oberfläche langsam: Ihr Farbton wird von Temperatur, Luftfeuchtigkeit und dem Zustand der Flüssigkeit am jeweiligen Tag beeinflusst.

Er beschreibt den Prozess als „zu gleichen Teilen Wissenschaft und Gefühl“. Der goldene Farbton des Mimikuchi-Uchidashi-Kessels entsteht beispielsweise durch das Aufschmelzen einer dünnen Zinnschicht auf das Kupfer und die anschließende Farbgebung durch Hitze. Das Ergebnis ist ein sanfter, gealterter Glanz anstelle eines grellen Leuchtens. Die gehämmerten Oberflächen oder tsuchimeEs fängt das Licht ungleichmäßig ein und offenbart so feine Farbnuancen.

Um den Kessel herum verlaufen mehrere feine Bänder, ein dezentes Streifenmuster, das Sasages Originalentwurf entlehnt ist. „Die Schatten zwischen den Rillen erwecken die Form zum Leben“, bemerkt Nishikata. 

Als einziger noch lebender Vertreter der Mimikuchi-Uchidashi-Technik trägt Nishikata die Last und zugleich die Freiheit der Tradition in sich. Er ist sich dieser Verantwortung bewusst und bewahrt sich dabei eine moderne Perspektive. „Egal wie sehr wir uns bemühen, wir können vergangene Werke nie perfekt nachbilden“, sinniert er. „Was wir aber tun können, ist, unsere Vorgänger zu ehren, indem wir durch unsere eigene Arbeit neue Erkenntnisse gewinnen.“ 

In seiner Werkstatt fertigt er zusammen mit seiner Familie weiterhin jeden einzelnen Kessel von Hand, geleitet von der Überzeugung, dass Verfeinerung ein unendliches Unterfangen ist. „Ich bin dankbar, so viel zu tun zu haben, aber ich ruhe mich nie auf meinen Lorbeeren aus.“

„Es gibt keine größere Anerkennung, als zu wissen, dass meine Stücke über lange Zeit genutzt werden“, sagt er. Die Oberflächen seiner Kessel weisen sichtbare Hammerschläge auf – eine bewusste Entscheidung. Im Laufe der Jahre verändern sich diese erhabenen und vertieften Strukturen. Die Erhebungen polieren sich durch die Benutzung auf natürliche Weise, während die Vertiefungen dunkler werden und so das Muster hervorheben. Für Nishikata ist diese langsame Veränderung Teil der Schönheit. „Ich hoffe, auch weiterhin Stücke mit dieser Ausstrahlung herzustellen“, sagt Nishikata abschließend.

Während seiner Studienzeit träumte Nishikata davon, Künstler zu werden und schuf in späten Nächten und an Wochenenden Skulpturen aus Metall. Heute konzentriert er sich zwar auf Gebrauchsgegenstände, doch der kreative Geist ist nach wie vor in seinen Werken spürbar. „Wenn mich jemals wieder jemand bitten würde, Kunst zu machen, würde ich das sehr gerne tun“, sagt er lächelnd.

Seine außergewöhnlichen Tsuiki-Arbeiten vereinen Kunst und Gebrauchsgegenstand. Jedes einzelne Stück vereint präzise Funktionalität mit einer zeitlosen Präsenz – eine Verschmelzung, die seiner lebenslangen Verbundenheit mit der Kunst zu verdanken ist. Es ist die beständige Kunstfertigkeit eines Mannes, der Kupfer mit Hammer und Hand Schönheit und Leben einhaucht.