Un viaje al corazón de la carpintería Kumiko

En marzo, el equipo Musubi realizó un viaje de dos horas en shinkansen (tren bala) desde Tokio para visitar Ominato Bunkichi Shoten en la ciudad de Kamo, prefectura de Niigata. Reconocidos por su maestría en la intrincada carpintería kumiko , en los últimos años han ampliado su artesanía para incluir artículos para el hogar como bandejas y posavasos, actualmente disponibles en MUSUBI KILN.

Los orígenes de la ciudad de Kamo se remontan al año 726 a. C., cuando se convocó a carpinteros de Kioto para construir el Santuario de Aomi, lo que marcó el nacimiento de su industria ebanista. Esta histórica ciudad se especializó inicialmente en la fabricación de herrajes y biombos para templos y santuarios. Más recientemente, adquirió renombre por su producción de cofres de madera de paulownia.

Ominato Bunkichi Shoten se encuentra a orillas del río Kamo, que atraviesa el corazón de la ciudad. Fundada a principios de la era Meiji (1868-1912) como mayorista de washi , el papel tradicional japonés, la tienda prosperó especializándose en biombos y accesorios para altares budistas durante la era Showa (1926-1989). Hace unos cuatro años, comenzaron a aplicar su experiencia para crear artículos de comedor e interiorismo utilizando técnicas tradicionales de carpintería kumiko. Su notable capacidad de adaptación e innovación continúa satisfaciendo las cambiantes demandas de cada época con una artesanía inquebrantable e ideas ingeniosas.

Kumiko es una técnica de carpintería que consiste en cortar ranuras intrincadas en finas tiras de madera y ensamblarlas sin usar clavos. La madera es de cedro de Akita. El núcleo del tronco se utiliza para pilares arquitectónicos, mientras que los bordes exteriores sobrantes no se aprovechan. Al parecer, el abuelo de Ominato estableció un sistema en el que estas piezas de madera, generalmente desechadas, se enviaban directamente del almacén de madera a su taller. Incluso antes de la era de los ODS (Objetivos de Desarrollo Sostenible), Ominato Bunkichi Shoten ya había desarrollado un ciclo de producción ecológico y eficiente.

La madera entregada ya está cortada según las especificaciones, pero aún requiere un mayor afinamiento y la adición de ranuras para su ajuste antes de comenzar el proceso de ensamblaje. Este paso es crucial para lograr un ajuste perfecto. Se emplean máquinas especializadas para cepillar la madera finamente, con precisión milimétrica, para garantizar la exactitud y la consistencia.

El triángulo equilátero es el elemento fundamental de la carpintería kumiko, con seis triángulos que se unen para formar un hexágono. Utilizando esta estructura como base, los artesanos incorporan cuidadosamente piezas más pequeñas para crear patrones auspiciosos tradicionales japoneses, como hojas de cáñamo y goma, que se asemeja a la sección transversal de una vaina de sésamo. Además de los diseños con patrones repetidos, los artesanos combinan maderas de diferentes colores y grosores para crear sutiles matices de color y profundidad, creando obras a gran escala que se asemejan a pinturas. Una vez ensambladas, se recortan los bordes y se enmarcan.

En mis anteriores visitas a hornos y talleres, he escuchado a menudo sobre las dificultades inherentes a la cerámica, como cómo los pequeños cambios en la temperatura de cocción resultan en diferentes tonos de color. De igual manera, la madera presenta sus propios desafíos: se contrae al secarse y se expande en condiciones de humedad. Incluso una discrepancia de 0,01 mm entre las ranuras y las piezas puede impedir que encajen perfectamente. Si bien las máquinas son responsables del corte preciso, son los artesanos quienes, en última instancia, toman las decisiones sobre la selección de la madera y las dimensiones de las ranuras. Incluso una vez terminado el producto, la humedad puede generar discrepancias, por lo que es crucial inspeccionarlo minuciosamente para determinar el ajuste correcto.

El presidente Ominato Yosuke y el gerente de la fábrica supervisan las operaciones. Ominato explica: «Operamos una 'fábrica' donde fabricamos 'productos'». Mientras que los artistas crean piezas únicas, como fabricante, Ominato Bunkichi Shoten garantiza una calidad constante durante todo el año. Ya sea para un cliente del año pasado o para un nuevo comprador este año, todos reciben el mismo artículo de alta calidad. Se esfuerzan por mantener un suministro estable y altos estándares de calidad.

También se dedican a reparaciones, por lo que conservan las piezas durante largos periodos. Esto se debe a su amplia experiencia con accesorios y mobiliario para altares budistas y templos. Me sorprendió saber que a veces reciben solicitudes para reparar artículos que datan de la era Meiji. Percibí un profundo compromiso no solo con la venta de productos de alta calidad, sino también con asegurar su durabilidad y usabilidad.

Bajo el liderazgo dinámico de Ominato Yosuke y el gerente de fábrica, quien posee una amplia experiencia, prevalece una sólida confianza mutua. Además, su personal desarrolla constantemente nuevas ideas en respuesta a las demandas globales, lo que contribuye a la evolución continua de la empresa.

Fusada-san y yo tuvimos la oportunidad de intentar armar un posavasos kumiko. Aunque entendía el proceso en teoría, encajar las piezas resultó complicado: no encajaban fácilmente. Esto demostraba la precisión con la que se habían cortado las ranuras. Armar el posavasos, que medía apenas 5 cm (2 pulgadas) de diámetro, nos llevó unos 10 minutos. Sin embargo, las piezas más grandes requieren muchas más piezas y tiempo. A pesar de la brevedad de la experiencia, requirió mucha concentración y paciencia.

Para almorzar, cenamos en Kifune, un restaurante japonés situado frente al Santuario de Aomi. La decoración presentaba una exquisita carpintería de Ominato Bunkichi Shoten. La luz del techo se filtraba suavemente a través de paneles de kumiko, y las mesas estaban divididas por mamparas de madera de kumiko.

En Kifune, disfrutamos del singular juego de Gozen Kiridansu (un baúl de paulownia) y del juego de Gozen Kumiko, servidos en platos exquisitamente elaborados por Ominato Bunkichi Shoten. El Kiridansu Gozen fue un festín visual: al abrir sus compartimentos, que parecían cajones, se reveló una vibrante variedad de platos japoneses.

Mi Kumiko Gozen llegó presentado con esmero en una bandeja de kumiko con exquisitas delicias gourmet de Niigata, lo que lo convirtió en una comida visualmente deleitable. Los hegi soba, suaves fideos de trigo sarraceno amasados ​​con un toque de alga nori , estaban tan deliciosos que compré algunos en la estación de tren a mi regreso. La combinación de ingredientes naturales con madera le da un toque único y terroso que lo distingue de los platos de cerámica, recordándome una vez más el encanto distintivo del kumiko.

El día estuvo marcado por cielos nublados y lluvia ligera, pero este clima inestable solo hizo que la puerta torii roja del Santuario Aomi resaltara aún más. El santuario es famoso por sus impresionantes flores de cerezo en primavera y el vibrante follaje otoñal. Sin embargo, lo más cautivador es su profunda historia, que se remonta al año 726 a. C., que invita a una profunda y sentimental reflexión sobre su pasado.

Con raíces en un rico contexto histórico, la carpintería kumiko no solo es una industria que exalta la belleza natural de la madera, sino también un oficio donde los artesanos dan vida a impresionantes diseños geométricos mediante un trabajo meticuloso. Esta artesanía permite que la calidez de la luz se filtre a través de sus complejidades, capturando la belleza esencial de los patrones tradicionales japoneses. En esta belleza se encuentra la inquebrantable dedicación de las personas de Ominato Bunkichi Shoten, cuyo compromiso pude presenciar personalmente y apreciar plenamente durante esta entrevista.