Un viaje al corazón de la carpintería Kumiko

En marzo, el equipo Musubi realizó un viaje de dos horas en shinkansen (tren bala) desde Tokio para visitar Ominato Bunkichi Shoten en la ciudad de Kamo, prefectura de Niigata. Reconocidos por su experiencia en el intrincado trabajo de kumiko en madera, en años recientes han expandido su oficio para incluir artículos para el hogar como bandejas y posavasos, actualmente disponibles en MUSUBI KILN.

La ciudad de Kamo remonta sus orígenes al año 726 a.C., cuando carpinteros de Kioto fueron convocados para construir el santuario Aomi, marcando el nacimiento de su industria maderera. Esta ciudad histórica se especializó inicialmente en la elaboración de herrajes y biombos para templos y santuarios. En tiempos más recientes, ganó renombre por su producción de cofres de madera de paulonia.

Ominato Bunkichi Shoten se encuentra a orillas del río Kamo, que fluye por el corazón de la ciudad. Establecida a principios de la era Meiji (1868 d.C.–1912 d.C.) como mayorista de washi, papel tradicional japonés, la tienda prosperó especializándose en biombos y herrajes para altares budistas durante la era Showa (1926 d.C.–1989 d.C.). Hace aproximadamente cuatro años, comenzaron a aplicar su experiencia para crear artículos de comedor e interiores utilizando técnicas tradicionales de carpintería kumiko. Su notable capacidad para adaptarse e innovar continúa respondiendo a las demandas cambiantes de cada época con artesanía inquebrantable e ideas ingeniosas.

Kumiko es una técnica de carpintería que consiste en cortar ranuras de manera intrincada en tiras delgadas de madera y ensamblarlas sin usar clavos. La madera es cedro proveniente de Akita. El núcleo del tronco se utiliza para pilares arquitectónicos, mientras que los bordes exteriores sobrantes quedan sin uso. El abuelo de Ominato aparentemente estableció un sistema donde estas piezas de madera típicamente descartadas se enviaban directamente desde el aserradero a su taller. Incluso antes de la era de los ODS (Objetivos de Desarrollo Sostenible), Ominato Bunkichi Shoten ya había desarrollado un ciclo de producción eficiente y respetuoso con el medio ambiente.

La madera entregada ya viene cortada según especificaciones, pero aún requiere adelgazamiento adicional y la adición de ranuras para el ensamblaje antes de que pueda comenzar el proceso. Este paso es crucial para lograr un ajuste perfecto. Se emplean máquinas especializadas para adelgazar la madera, con precisión de hasta el milímetro para garantizar exactitud y consistencia.

El triángulo equilátero sirve como bloque fundamental en la carpintería kumiko, con seis triángulos que se unen para formar un hexágono. Usando esta estructura como base, los artesanos incorporan cuidadosamente piezas más pequeñas para elaborar patrones auspiciosos tradicionales japoneses como hojas de cáñamo y goma, que se asemeja a la sección transversal de una vaina de sésamo. Además de diseños de patrones repetidos, los artesanos combinan maderas de diferentes colores y grosores variables para crear matices sutiles de tono y profundidad, elaborando obras a gran escala que se asemejan a pinturas. Una vez ensambladas, se recortan los bordes y luego se enmarcan.

En mis visitas anteriores a hornos y talleres, he escuchado con frecuencia sobre las dificultades inherentes únicas de la cerámica, como la manera en que ligeros cambios en las temperaturas de cocción resultan en diferentes tonos de color. De manera similar, la madera presenta sus propios desafíos; se contrae cuando se seca y se expande en condiciones húmedas. Incluso una discrepancia de 0.01 mm en las ranuras y piezas puede impedir que encajen perfectamente. Aunque las máquinas son responsables del corte preciso, son en última instancia los artesanos quienes toman decisiones respecto a la selección de madera y las dimensiones de las ranuras. Incluso después de completar el producto, la humedad puede seguir generando discrepancias, por lo que es crucial inspeccionar minuciosamente y determinar el ajuste correcto.

Supervisan las operaciones el presidente Ominato Yosuke y el gerente de fábrica. Ominato explica: "Operamos una 'fábrica' donde fabricamos 'productos'". Mientras los artistas crean piezas únicas, como fabricante, Ominato Bunkichi Shoten garantiza calidad consistente durante todo el año. Ya sea para un cliente del año pasado o un comprador nuevo este año, todos reciben el mismo artículo de alta calidad. Se esfuerzan por mantener un suministro estable y sostener altos estándares de calidad.

También realizan reparaciones, razón por la cual mantienen piezas almacenadas durante largos períodos. Esto proviene de su larga experiencia con herrajes para altares budistas y mobiliario para templos. Fue sorprendente saber que a veces reciben solicitudes para reparar artículos que datan de la era Meiji. Percibí un compromiso profundo no solo con vender productos de alta calidad, sino también con asegurar su longevidad y usabilidad.

Bajo el liderazgo dinámico de Ominato Yosuke y el gerente de fábrica, quien posee experiencia inequívoca, prevalece una fuerte confianza mutua. Además, su personal desarrolla constantemente nuevas ideas en respuesta a las demandas globales, lo que contribuye a la evolución continua de la empresa.

Fusada-san y yo tuvimos la oportunidad de intentar ensamblar un posavasos kumiko. Aunque comprendía el proceso en teoría, encajar las piezas resultó desafiante: no encajaban fácilmente. Esto era prueba de la precisión con la que se habían cortado las ranuras. Ensamblar el posavasos, que medía apenas unos 5 cm de diámetro, tomó aproximadamente 10 minutos. Sin embargo, las piezas más grandes requieren significativamente más partes y tiempo para completarse. A pesar de la brevedad de la experiencia, demandó concentración intensa y paciencia.

Para el almuerzo, comimos en Kifune, un restaurante japonés situado frente al santuario Aomi. La decoración presentaba exquisito trabajo en madera de Ominato Bunkichi Shoten. La luz del techo se filtraba suavemente a través de paneles kumiko, y las mesas estaban divididas por particiones hechas de carpintería kumiko.

En Kifune, disfrutamos del singular set Kiridansu (cofre de paulownia) Gozen y el set Kumiko Gozen, servidos en platos elaborados con maestría por Ominato Bunkichi Shoten. El Kiridansu Gozen fue un festín visual: al deslizar sus compartimentos tipo cajón, se revelaba una vibrante variedad de platillos japoneses.

Mi Kumiko Gozen llegó bellamente presentado sobre una bandeja kumiko con exquisitas preparaciones gourmet de Niigata, componiendo una comida visualmente encantadora. El hegi soba, fideos de trigo sarraceno suaves amasados con un toque de alga nori , resultó tan delicioso que compré algunos en la estación de tren de regreso. El maridaje de ingredientes naturales con madera otorga una sensación terrosa única que lo distingue de los platos de cerámica, recordándome una vez más el encanto distintivo del kumiko.

El día estuvo marcado por cielos nublados y lluvia ligera, pero este clima melancólico solo hizo que el torii rojo del Santuario Aomi destacara con mayor intensidad. El santuario es reconocido por sus impresionantes cerezos en flor durante la primavera y sus vibrantes hojas otoñales. Lo más cautivador, sin embargo, es su profunda historia, que se remonta al año 726 a.C., invitando a una reflexión honda y sentimental sobre su pasado legendario.

Arraigado en un rico contexto histórico, el trabajo en madera kumiko no es solo una industria que exhibe la belleza natural de la madera, sino también un oficio donde los artesanos dan vida a diseños geométricos asombrosos mediante un trabajo meticuloso. Este oficio permite que la calidez de la luz se filtre a través de sus entramados, capturando la belleza esencial de los patrones tradicionales japoneses. Anidada dentro de esta belleza está la dedicación inquebrantable de las personas en Ominato Bunkichi Shoten, cuyo compromiso pude presenciar personalmente y apreciar plenamente durante esta entrevista.