Hanami de flor de ciruelo: un viaje al parque de ciruelos de Ikegami

Mucha gente fuera de Japón ha oído hablar del sakura hanami , o fiestas para contemplar los cerezos en flor, pero lo que quizá no sepas es que la tradición de contemplar los ciruelos tiene una historia aún más larga. Los ciruelos florecen a finales del invierno, y su belleza y su increíble aroma han convertido los ciruelos en un destino popular. Así que, acompáñanos con el Equipo Musubi en nuestra visita a un famoso ciruelo de Tokio, Ikegami Baien, y te presentamos el singular pasatiempo japonés del hanami.

Los ciruelos se introdujeron en Japón desde China a finales del siglo III d. C. y rápidamente dejaron huella en el archipiélago. Los aristócratas japoneses disfrutaban de fiestas para contemplar la floración del ciruelo ya en el período Nara (710-794 d. C.). Según los poemas del Man'yoshu (c. 600-759 d. C.), la antología poética japonesa más antigua, estas fiestas parecen haber incluido una gran cantidad de sake, coronas de flores que adornaban el cabello de los nobles y una alegre algarabía. Aunque los cerezos en flor también aparecen en el Man'yoshu , aparecen en contextos agridulces, más que festivos. Las ciruelas también se mencionan unas tres veces más a menudo, en alusión a su popularidad.

Entonces, ¿cuándo y por qué se produjo la transición de las fiestas de ciruelos a las de cerezos en flor? Fue un proceso gradual que tuvo lugar durante el período Heian (794-1185 d. C.). Varios factores parecen haber convergido. En primer lugar, los cerezos ya eran considerados por los agricultores como el hogar del dios sagrado del grano, probablemente debido a su utilidad como calendario estacional. Según su floración, los agricultores decidían cuándo plantar su arroz.

En segundo lugar, según el Kokin Wakashu , otra antología poética de gran importancia histórica, el emperador japonés celebraba una fiesta para contemplar los cerezos en flor a principios del siglo XIX, que se convirtió en un evento anual. Naturalmente, esto se popularizó entre los aristócratas del emperador y otros nobles japoneses.

En tercer lugar, las flores de ciruelo también eran populares en la cultura aristocrática china —probablemente fueron el origen de las fiestas de la flor de ciruelo—, pero la misión diplomática de Japón ante la corte Tang se interrumpió a finales del siglo XIX. Esto parece haber frenado el afán de los nobles japoneses por imitar la cultura china.

En general, el cambio parece haber ocurrido ya cuando se publicó el Kokin Wakashu a principios del siglo XX, ya que la proporción de poemas sobre ciruelas y sobre sakura había intercambiado lugares.

Para experimentar el antiguo arte de contemplar los ciruelos en flor, el equipo Musubi visitó Ikegami Baien (Parque de los Ciruelos de Ikegami) en Ota-ku, Tokio. Los ciruelos han crecido en Ota durante siglos, e incluso se consideran la flor de la zona por su refinada dignidad y su capacidad de florecer sin sucumbir al frío de principios de primavera, simbolizando a las jóvenes y resistentes generaciones del distrito. ¡Qué poético!

En un día despejado y cálido de finales de febrero, recorrí la ciudad en bicicleta para encontrarme con nuestro director creativo, Yamashita-san, y el fotógrafo, Isaka-san, en el parque. Tras semanas de frío invadiendo cada rincón de mi apartamento —típico de Tokio—, que no estaba muy bien aislado, me sorprendió descubrir que ni siquiera necesitaba el jersey de lana que había traído. Puede que la floración de los ciruelos se haya retrasado este año, ¡pero quizá la primavera por fin estaba en camino! (En realidad, la temporada puede tener otras intenciones. Aunque solo unos días después, está nevando mientras escribo esto).

Podía oler el parque antes de verlo: cuando el viento soplaba en su punto justo, el delicioso aroma dulce de las flores de ciruelo impregnaba el aire, superando a los olores rivales del asfalto y los gases de escape de los coches. Seguí mi olfato y el mapa, y allí estaba: Ikegami Baien.

El parque está bellamente enclavado en una colina, donde cada ciruelo sobresale una cabeza del anterior, sin competir por el espacio, sino complementándose en armonía. Una vez dentro, me deleitó aún más el fresco aroma de las flores. Este deleite sensorial solo se puede experimentar en persona, y es la principal razón por la que voy a ver los ciruelos en flor cada año.

Encantados, Yamashita-san, Isaka-san y yo subimos los escalones de piedra hacia el mirador. Pequeños y preciosos detalles se revelaron ante nosotros. Los pequeños brotes de un árbol muy joven a la sombra, aún sin florecer con la magnificencia de sus hermanos mayores, pero listos para cuando el aire se vuelva un poco más cálido. Una camelia a un lado, aún en plena floración, el brillante fucsia de sus flores invernales nos recuerda que estamos en la frontera entre dos estaciones: invierno y primavera.

El mirador nos recibió con una agradable vista de Tokio. La ciudad es demasiado grande para verla de golpe. Sin embargo, en la colina correcta, con el tiempo adecuado, se puede vislumbrar una parte de ella. En primer plano, entre brillantes ciruelos, se extendía una vía elevada que conducía a una estación de tren cercana, seguida de apartamentos locales, creando un encantador contraste geométrico con las formas orgánicas que teníamos delante. Al fondo, sombreados por azules brumosos, los rascacielos se alzaban para saludar al sol.

En la cima de la colina había un mirador de estilo japonés, o azumaya . Amigos y parejas charlaban mientras admiraban el paisaje, creando un ambiente tranquilo y festivo. Me fascinó una pareja de ancianos sentados en un banco, compartiendo quizás un té embotellado y un momento de intimidad.

Una plataforma de observación especial estaba ocupada con entusiasmo por parejas jóvenes y aficionados a la fotografía. Aunque íbamos acompañados por un fotógrafo profesional, Yamashita-san y yo no pudimos evitar tomar algunas fotos.

Fue maravilloso estar rodeado de tanta flor de ciruelo. El parque cuenta con numerosas variedades de ciruelos, con tonos que van desde el blanco pálido hasta el rosa pastel y casi el rojo.

A diferencia de las flores de cerezo, las flores de ciruelo florecen una a una a lo largo de las ramas, en lugar de en grandes racimos ramificados, por lo que no crean el mismo efecto de nube. Sin embargo, ver flores de ciruelo bordeando una rama, quizás intercaladas con pequeños capullos esperando a abrirse, es absolutamente encantador.

Para mi sorpresa, hay variedades de flores de ciruelo con pétalos de doble capa y otras variedades que cuelgan graciosamente como sauces llorones.

Tras admirar la exuberante colina floreciente, comenzamos a explorar el resto del parque. Para mi deleite, vimos un pájaro gris y esponjoso bebiendo de una cisterna de piedra cercana.

Entonces, cuando la brisa cambió de dirección, percibimos un sorprendente olor a incienso. ¿Había algún templo cerca? Consultamos el mapa: ¡sí que lo había! Decidimos pasar por allí de camino a casa.

La escalera de regreso, pavimentada con piedras artísticamente marcadas con musgo, nos condujo a las dos casas de té del parque y al washitsu.

Washitsu significa literalmente "sala de estilo japonés", pero en este caso se trataba de un edificio completo reservado para ceremonias del té y otros eventos. Tenía un lago al frente y estaba rodeado por la clásica trilogía japonesa de sho-chiku-bai : pino, bambú y ciruelo, un diseño auspicioso usado con frecuencia en el arte japonés, así como, al parecer, en los jardines. La luz reflejada del estanque koi danzaba hermosamente en los ventanales exteriores, prometiendo días de sol y calor.

Para realzar el ambiente festivo, había un pequeño puesto que vendía amazake, una bebida dulce de arroz. Me imagino cómo los nobles japoneses también se relajaban en los bancos, charlando y bebiendo sake, en aquellos tiempos.

Una gran linterna de piedra y tallas de pájaros de estilo tradicional agregaron ambiente.

Restos del invierno, aún no del todo terminado, aún persistían en el parque. Grandes conos de cuerdas rodeaban pinos esculturales, protegiéndolos de la acumulación de nieve en caso de tormenta invernal. Cerca de allí, deliciosos cítricos, que maduran en invierno, parecían estar a punto de ser recogidos.

Así que nos marchamos de Ikegami Baien con energías renovadas. Pero el viaje aún no había terminado. El barrio en sí mismo ofrecía algunas joyas ocultas sorprendentes.

Paseando hacia la parte trasera del parque, nos topamos con una amplia pagoda roja, que deslumbró en medio de la exuberante vegetación. Aún más sorprendentes fueron lo que parecían ser dos loros de un verde brillante descansando en un árbol. Los loros no suelen vivir aquí, pero esta pareja parecía estar sana y salva.

Y finalmente, de camino a casa en bicicleta, me detuve en seco con el nostálgico sonido de un camión de yaki-imo . Algo así como el equivalente japonés de un camión de helados en invierno, estos camiones venden yaki-imo, batatas japonesas. Asadas sobre piedras, bien calientes, cremosas y dulces, estas deliciosas delicias maridan a la perfección con el invierno. Emblemáticos del Japón del período Showa (1926-1989 d. C.), los camiones de yaki-imo ya no se ven tan a menudo, así que ver uno al final del invierno era un capricho poco común.

Y así, entre abundantes flores de ciruelo, pájaros, templos y las notas trémulas del camión de batatas, me despedí, por ahora, del invierno y di un tentativo saludo a la tímidamente floreciente primavera de Tokio.

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