Taka Toshifumi: Equilibrando todas las cosas

Los audaces go-sai , cinco colores, de la cerámica Kutani son fácilmente reconocibles para cualquiera familiarizado con el arte tradicional japonés. Los patrones y motivos que cubren las piezas de porcelana han resistido el paso del tiempo y se han convertido en representativos de la industria. Sin embargo, cada artista que encuentra su vocación en el género Kutani encuentra la manera de personalizarlo por completo y mantener esta artesanía atemporal en constante evolución para satisfacer las necesidades del futuro.

Uno de estos artistas es Taka Toshifumi.

Perteneciente a la tercera generación de Kutani Kougai Kiln, Taka nació en el oficio. Tras aprender de los maestros que lo precedieron, incluyendo a su abuelo Kougai, quien fundó el horno donde ahora practica y perfecciona su arte, Taka revitaliza las técnicas de sus predecesores para consolidarlas en la era moderna. Sus motivos de flores, pájaros, personas y patrones cobran vida con colores suaves y trazos delicados, acentuados con sutiles destellos dorados que añaden una nueva dimensión a la elegancia única que caracteriza a la cerámica Kutani.

Visitamos su taller para hablar con el artista y conocer de primera mano su pasión por esta intrincada forma de arte, su historia de haber nacido en una familia de maestría en Kutani y su visión para el futuro.

“He estado rodeado de cerámica desde que tuve la edad suficiente para entenderla”.

Al ingresar al horno, el área de recepción se adorna con sus creaciones junto con las de su padre y su abuelo, lo que ofrece a los visitantes una mirada instantánea a la formidable herencia de la tercera generación.

El abuelo de Taka, fundador de la primera generación de Kougai Kiln, no comenzó su trayectoria creativa rodeado de kutani como sus descendientes. En cambio, Kougai aspiraba a la pintura de estilo japonés, pintando pergaminos colgantes que decoraban las paredes de la casa de infancia de Taka. Esta temprana introducción a la pintura tradicional ha ejercido una gran influencia en la obra actual del maestro.

A pesar de haber nacido, no fue hasta la secundaria que se propuso continuar con el negocio familiar. Y un exitoso auge durante la burbuja económica japonesa lo llevó a matricularse en la Universidad de Arte de Osaka para estudiar moldeado, una carrera no directamente relacionada con el trabajo de la cerámica Kutani.

Tras sus estudios universitarios, siguió el camino trazado por las generaciones anteriores al ingresar al entonces recién creado Instituto de Formación en Cerámica de Kutani. Como el plan de estudios aún no estaba consolidado, sus aprendizajes fueron principalmente conceptuales: «Esa forma de pensar el arte me sigue siendo útil».

Finalmente, se convirtió en miembro activo de Kougai Kiln, ocupando su lugar en el negocio familiar bajo la tutela no solo de su abuelo, sino también del talento que llenaba el taller. «Cuando me uní, había unos diez artesanos. No era como si trabajáramos codo con codo. Aprendí observando». Incluso durante las pausas para el té, adquirió conocimientos invaluables al hablar con artesanos locales que compartieron sus experiencias y perspectivas sobre la industria y el trabajo. Y la formación que recibió del colectivo de alfareros de Kioto le enseñó la delicadeza necesaria para pintar objetos pequeños como tazas de té.

A pesar de su amplia y variada experiencia en el campo de las bellas artes, Taka sostiene que la pintura japonesa es la que más influye en su obra, especialmente la renombrada escuela de pintura de Kano, que destacó desde finales del período Muromachi (1333-1573) hasta principios del período Meiji (1868-1912). «Al crear, tiendo a inclinarme por esa dirección, pero puede volverse demasiado convencional. Quiero hacer algo un poco más libre».

El vibrante y elaborado diseño, característico del estilo shoza , define las piezas de Taka. Originario del periodo Meiji, este género combina una intrincada pintura sobre vidriado en una gama de tonos con opulentos detalles dorados.

Al principio de su trayectoria, los diseños de shoza que producía eran copias de piezas existentes. Ahora, mantiene las copias de estilo shoza como base de sus piezas, pero llena las partes circundantes con sus propios diseños. Los diseños de shoza fueron vanguardistas durante el periodo Meiji, pero Taka cree que él y otros artesanos kutani necesitan evolucionar para que sus obras se adapten al estilo contemporáneo. Como resultado, aunque la cerámica kutani tradicionalmente presenta patrones y diseños que cubren toda la superficie, Taka ha transformado su estilo para incluir diseños y colores que aligeran la carga visual.

Otro aspecto del proceso de pintura le fue transmitido a Taka por su abuelo: el hanazume . Un diseño clásico de Kutani, el hanazume, fue inventado en 1913 y representa un denso arreglo floral, con cada capullo delineado con oro. Tomando la técnica del maestro de la primera generación, Taka la ha hecho suya con una paleta de colores poco convencional. Anteriormente, se preferían los colores oscuros e intensos para el hanazume, pero su estilo ha evolucionado para incluir el blanco de forma única, creando tonos pastel poco comunes en la cerámica de Kutani.

Las flores utilizadas en el diseño tienden a lo abstracto sobre lo realista. Aunque el artista afirma que dibuja, mencionó que evita deliberadamente el realismo, explicando: «Si simplemente lleno el espacio con flores, se convierte en un simple campo de flores. Estilizo el diseño para expresar que se trata de cerámica Kutani».

Un rasgo distintivo de la obra de Taka es el uso del kinsai , una técnica decorativa que aplica pan de oro o pasta de oro sobre la porcelana pintada. Sobre todo porque el oro forma parte de la firma del artista en su ciudad natal, Kanazawa, de donde obtiene el pan de oro que utiliza en sus piezas. Durante nuestra visita, pudimos presenciar el proceso de convertir el pan de oro en pasta de oro, un proceso que lleva varias horas y requiere un esfuerzo considerable.

Utiliza el oro para realzar o incluso corregir partes de la pintura a medida que se va creando. «Es algo en lo que piensas en cada etapa de la obra. El resultado final no se decide desde el principio». Al colocar el oro, dice Taka, es necesario considerar cuidadosamente su distribución: si se aplica demasiado, resulta abrumador, incluso llamativo.

Como ocurre con otros aspectos de la vida, el tema del equilibrio surgió con frecuencia a lo largo de la entrevista. Taka se dedica a explorar la libertad en su arte, pero encuentra formas y colores óptimos mediante una exhaustiva investigación de motivos tradicionales. Incorpora diseños y motivos tradicionales en más de la mitad de su obra, mientras que el resto es de creación propia. Un ejemplo es el martín pescador y el gorrión, ambos motivos profundamente tradicionales de la pintura japonesa, que ha incluido en sus pinturas desde que era estudiante universitario. En contraste con esto, se encuentra su profundo estudio del color, logrando tonos únicos que evocan imágenes de acuarelas.

Este enfoque se refleja no solo en su obra, sino también en su estilo de enseñanza. Actualmente, instruye a la nueva generación de artistas en el Instituto de Formación Técnica en Cerámica de Kutani. Ya no enseña únicamente mediante la copia, sino que anima a los estudiantes a pensar y crear de forma independiente. Cree en la importancia no solo de preservar las técnicas tradicionales, sino también de fomentar la creatividad en el proceso.

Esto se aprecia en el motivo conocido como Los Siete Dioses de la Suerte. Presente en las piezas del Horno Kousai desde la primera generación, estas figuritas varían en su expresión facial según el artista. Ahora, cuando la tercera generación pinta los rostros de estas figuras, siempre se esfuerza por embellecerlas.

Y aunque es reconocido por los hermosos diseños pintados a mano que cubren sus piezas, algo que lo distingue de otros artistas es su atención a la forma. Considera la experiencia que tendrá el usuario, un concepto que surge de su curso universitario de moldeado y de los 10 años de experiencia en moldeado que adquirió tras graduarse. Dado que sus piezas no solo están pintadas, sino también moldeadas a mano, representan una pasión inimitable por el trabajo, desde la concepción hasta el resultado final.

Y con esa pasión, Taka Toshifumi está dando forma al futuro de la cerámica Kutani.