Tanabata: Una historia de amor celestial que abarca culturas

La rica cultura japonesa se ve intensamente iluminada por numerosos festivales tradicionales. El festival anual del 7 de julio, llamado "Tanabata", se basa en una leyenda romántica originaria de China y que se ha extendido no solo a Japón, sino también a otros países del este asiático, aunque los días y las costumbres de celebración varían.

Recuerdo haber aprendido sobre la historia de Tanabata en mi infancia y esperar con ansias este evento. Deseaba que el cielo estuviera despejado ese día, decoraba con adornos de Tanabata y escribía mis deseos en tiras de papel Tanzaku. Siempre era una experiencia encantadora.

El cuento de Tanabata, también conocido como el Festival de las Estrellas, es una historia romántica y conmovedora del folclore japonés. Existen diversas interpretaciones, pero la más extendida es la siguiente:

Érase una vez una princesa celestial llamada Orihime (la Estrella Vega), experta tejedora. Trabajaba tan incansablemente que su padre, el Rey del Cielo, se preocupaba por su felicidad. Para ayudarla a encontrar el equilibrio en su vida, le presentó a un apuesto pastor de vacas, Hikoboshi (la Estrella Altair).

Orihime y Hikoboshi se enamoraron profundamente y se casaron. Sin embargo, su amor mutuo era tan intenso que Orihime dejó de tejer y Hikoboshi dejó que sus vacas vagaran por los cielos. Esto molestó al Rey del Cielo, quien, en su ira, separó a los dos amantes a ambos lados del Amanogawa, el Río Celestial (Vía Láctea).

Angustiada, Orihime le rogó a su padre que la dejara estar con Hikoboshi. Conmovido por las lágrimas de su hija, el Rey del Cielo accedió a permitirles reunirse una vez al año, el séptimo día del séptimo mes, si Orihime volvía a tejer.

Sin embargo, la primera vez que intentaron encontrarse, descubrieron que no podían cruzar el río porque no había puente. Orihime lloró tanto que una bandada de urracas acudió y prometieron construir un puente con sus alas para que pudiera cruzar el río.

Desde entonces, cada séptimo día del séptimo mes, si el cielo está despejado y las urracas pueden volar, Orihime y Hikoboshi se reencuentran. Pero si llueve, se dice que el río está demasiado turbulento y las aves no pueden volar, lo que obliga a los amantes a esperar un año más para estar juntos.

Esta desventurada historia de amor ha inspirado varias costumbres en Japón. La más común consiste en escribir deseos en tiras de papel de colores llamadas "Tanzaku", que luego se cuelgan de ramas de bambú. Tradicionalmente, estos deseos se referían a mejorar las habilidades de la persona, en homenaje al tejido de Orihime, pero en la actualidad, los deseos abarcan todos los ámbitos de la vida.

Antiguamente, en Japón, la gente no escribía sus deseos en tanzaku (tiras de papel) como lo hacemos ahora, sino que escribían canciones en siete hojas de "Kaji" (morera de papel) y las entregaban a las estrellas. Una de las características de las hojas de Kaji es que los cilios que crecen en su superficie facilitan la aplicación de la tinta "Sumi". Por eso nació la costumbre de escribir poemas "Waka" en hojas de Kaji.

Muchas decoraciones de Tanabata, incluyendo el Tanzaku, son tradicionales y muy representativas de la oración. A continuación, se presentan algunas de las más representativas.

En primer lugar, está la magnífica decoración "Fuki-Nagashi" (serpentinas), una imagen habitual en los festivales de Tanabata, en la que se pegan papeles de colores y otros materiales a globos y "Kusudama" (bolas de papel). Antiguamente, en lugar de papel, se usaban hilos de cinco colores enhebrados en una aguja como decoración.

Los cinco colores utilizados en Tanabata son azul, rojo, amarillo, blanco y negro, y provienen de la teoría china del Yin-Yang y los cinco elementos. Estos cinco colores tienen significados: el azul (verde) representa la madera, el rojo el fuego, el amarillo la tierra, el blanco el oro y el negro (morado) el agua. En Japón, el morado se considera un color noble, en lugar del negro, que no es el preferido. También se cree que el azul se transformó en verde porque antiguamente se le llamaba "ao" (azul).

Otras decoraciones tradicionales incluyen grullas de origami, que simbolizan la longevidad y la salud, y tiras de papel con forma de kimono, destinadas a alejar la mala suerte. La decoración de la "red" simboliza la fecundidad, mientras que las decoraciones de la "bolsa" y el "barco del tesoro" se cree que traen buena suerte y prosperidad.

Uno de los aspectos más emocionantes del festival es la comida. En muchas zonas, es costumbre comer somen, un tipo de fideo fino de trigo que suele servirse frío: un plato perfecto para un festival de verano.

Últimamente, los dulces con temática de Tanabata se han vuelto muy populares, como la gelatina de Tanabata. Este refrescante postre suele incorporar motivos estelares para evocar la temática celestial del festival. Además, si visita una pastelería tradicional japonesa durante esta época, podría encontrar dulces bellamente elaborados en homenaje al festival de Tanabata.

El Festival Tanabata de Sendai es el más famoso, marcado por las vibrantes e intrincadas decoraciones hechas de papel, llamadas Fuki-nagashi (serpentinas), que adornan las calles de la ciudad, transformando Sendai en un espectáculo de color y arte.

El Festival Shonan Hiratsuka Tanabata en la prefectura de Kanagawa es conocido por sus enormes y elaboradas decoraciones, que a menudo representan temas de historias populares y de la cultura pop moderna, y atraen a millones de visitantes cada año.

Por último, el Festival Anjo Tanabata, celebrado en la prefectura de Aichi, combina la tradición del Tanabata con un festival local de verano. El plato fuerte es el "Sasa-Dango" (empanadillas de hojas de bambú), un dulce local envuelto en hojas de bambú que le da un toque único al festival.

Si tienes la suerte de estar en Japón a principios de julio, no te pierdas el Festival de Tanabata. Además de los festivales mencionados aquí, hay muchos otros eventos, grandes y pequeños, que se celebran por todo Japón. Escribir tus deseos, colgarlos en ramas de bambú y disfrutar de la gastronomía típica del Tanabata hará que tu estancia sea aún más memorable. Quizás, como Orihime y Hikoboshi, tu deseo se haga realidad bajo el inmenso cielo estrellado.