Visita a la ciudad de Arita: El pasado y el presente de la vajilla Kaiseki

La vajilla kaiseki se refiere al término general que se utiliza para los platos que se sirven en ryokans (posadas) y restaurantes tradicionales japoneses. Incluye platos de sashimi, tazas de chawanmushi, tazones pequeños y medianos, tazones para sopa, etc., con diseños que cambian según la temporada, lo que los hace ligeramente más extravagantes que los que se usan en casa. Para los extranjeros que visitan Japón, puede resultar impresionante ver más de 10 piezas de esta vajilla lujosa y de diversas formas por persona, creando una imagen memorable de su viaje a Japón.

Por otro lado, para los japoneses, el aumento actual de la oferta hotelera en Japón implica que las oportunidades de cenar y desayunar en ryokans o celebrar con familiares ya no son tan comunes, lo que ha provocado una menor demanda de vajilla kaiseki. Además, dado que en Japón se consideran productos de uso profesional, es raro que la gente común los encuentre fácilmente al comprar.

Por lo tanto, desconocía que una de las principales áreas de producción de esta vajilla kaiseki era la cerámica Arita. Resultó que Tasei Kiln y Kaizan Kiln, ambos proveedores de nuestros productos en MUSUBI KILN, eran hornos con una larga trayectoria, especializados también en vajilla kaiseki.

Tasei Kiln elabora la brillante Serie Sakura Pink y la auspiciosa Serie Musubi. Al descubrir la variedad de tazas de chawanmushi en la galería, nuestro fundador, Fusada, se entusiasmó con la idea de ampliar nuestra gama. Es más, cuando el propietario reveló: «De hecho, nuestro horno se especializaba en la elaboración de tazas de chawanmushi», nos quedamos boquiabiertos.

Hace unos 30 años, la cerámica Arita estaba en su apogeo, una época de gran demanda por parte de ryokans y otros entornos profesionales. El chawanmushi presentaba el reto de ajustar la tapa y la base firmemente para evitar que se escapara el vapor, y pocos hornos asumían este reto. Fue entonces cuando el predecesor de Tasei Kiln comenzó a especializarse en tazas de chawanmushi. Guiados por el propietario, subimos las escaleras y encontramos estantes llenos de tazas de chawanmushi. Se trataba de productos seleccionados, almacenados como muestras.

Al hacerlas más gruesas que las que se usan en casa, aumentaron su durabilidad, y las tapas se diseñaron para ajustarse con seguridad, incluso si se movían ligeramente al transportarlas. El grosor mejora la retención del calor, lo que reduce la probabilidad de que se enfríen incluso si se colocan en la mesa con antelación en los salones de banquetes de los ryokans. Las tazas de chawanmushi, elaboradas con esmero, ganaron el apoyo de muchos ryokans y chefs. Todos ellos prefirieron usar artículos de Tasei Kiln para su vajilla, a pesar de su precio más elevado.

El predecesor proponía muchos diseños nuevos cada mes, con temas como flores de cerezo, arroyos y hojas de otoño según las estaciones. "Los que se muestran aquí son solo los diseños finales, pero hay muchos más que aún no hemos creado".

A través de la sólida base de la artesanía desarrollada con las tazas de chawanmushi, han creado artículos adecuados a cada época, llegando hasta la actualidad.

A continuación, visitamos Kaizan Kiln, un horno que produce vajillas modernas con su serie hori "tallada". También elaboran vajilla kaiseki, y los platos tallados que manejamos fueron ajustados para uso doméstico. Estas tallas, incluyendo platos con un patrón ajiro que se asemeja a cestas de bambú, requieren un prototipo de bella factura. El prototipo es el modelo del plato final, hecho mediante el tallado manual de yeso. Hermosas esculturas creadas por hábiles artesanos se utilizan como base para la fabricación de múltiples moldes de yeso para su réplica.

Crear un prototipo toma de 2 a 3 días, dibujando el diseño. Para los patrones de ajiro, el reto es crear líneas ordenadas y uniformes. "La belleza de la simetría", dijo el director ejecutivo de Kaizan Kiln. Si bien una cesta de bambú real puede ser más rústica, al convertirse en un plato, adquiere una expresión diferente con sus elegantes curvas y su brillo añadido.

El tallado es una técnica que realza con belleza los matices de la pintura sobre esmalte y sobre esmalte. Los tallados profundos acumulan el líquido del esmalte, realzando su profundidad y creando imágenes similares a la pintura con tinta. Para lograr esta belleza, la precisión técnica es esencial. Las herramientas incluso se personalizan para facilitar su uso y versatilidad. «En lugar de comprarlas, también tenemos que fabricar nuestras propias herramientas», dijo.

Así creados, estos platos no sólo brillan en las mesas de los restaurantes, sino que también aportan brillo a las relajadas mesas de los comedores de casa, creando una atmósfera extraordinaria.

Con esto concluye mi visita a los hornos de cerámica Arita. A primera vista, podrían parecer dedicados a la elaboración de vajilla japonesa moderna. Sin embargo, al observarlos más de cerca, queda claro que sus raíces se encuentran en el arte de la vajilla kaiseki. Realzan los cambios estacionales de la cocina japonesa, a la vez que cumplen con las expectativas de los chefs en cuanto a facilidad de manejo y durabilidad. La vajilla kaiseki que vi en los ryokans, ahora un grato recuerdo, continúa su legado en la vajilla moderna con habilidad y dedicación. Fue una experiencia verdaderamente inspiradora para mí.