Lernen Sie die Werkzeugspezialisten kennen, die die Seto Ware-Handwerker unterstützen.

Ein Handwerker kann ohne sein Werkzeug nicht arbeiten. Das gilt umso mehr für die Keramikwerkstatt mit ihren unzähligen Holzspateln, Modellierwerkzeugen aus Metall und Glasurvarianten. Obwohl sie im Verborgenen arbeiten, leisten die Lieferanten und Hersteller dieser Ausrüstung einen unverzichtbaren Beitrag zum Fortbestand der traditionellen japanischen Keramikindustrie.

Geleitet von Seto-Ware Künstler Taruta HiroshiWir besuchten zwei dieser Lieferanten in Seto City, Präfektur Aichi, dem fast tausend Jahre alten Zentrum der Töpferei. Dort sprachen wir mit den Inhabern eines auf Töpferwerkzeuge spezialisierten Eisenwarengeschäfts und eines Geschäfts für Glasuren und Pigmente.

Ein wiederkehrendes Thema unserer Gespräche waren die wirtschaftlichen Herausforderungen, die Japans gesamtes traditionelles Handwerk unter Druck setzten. Doch inmitten dieser Probleme zeichnete sich auch eine hoffnungsvolle Geschichte gegenseitiger Unterstützung ab, in der Kunsthandwerker und Zulieferer einander helfen und ihre jeweilige Leidenschaft und ihr Fachwissen in die Welt des Handwerks einbringen.

Das sind die echten Menschen, die im Hintergrund arbeiten und deren Fachwissen den Kunsthandwerkern hilft, das zu bekommen, was sie brauchen, um die wunderschönen Werke zu schaffen, die unsere Tische und Häuser schmücken.

Unser erster Halt führt uns zu einem unscheinbaren Gebäude an einer belebten Straßenecke, an dessen Fassade ein auffälliges Schild prangt: „Murakami Eisenwarenladen: Werkzeuge für die Keramikindustrie“. Sobald wir durch die mit Plakaten lokaler Töpferausstellungen beklebten Glastüren treten, eröffnet sich uns ein wahres Paradies für Künstler. Jedes Regal ist gefüllt mit unterschiedlichen Kisten, die alles enthalten, was das Töpferherz begehrt: Werkzeuge mit Holzgriffen zum Abdrehen, Schwämme in unzähligen Formen, Stempel für Rohkeramik, bunte Farbtupfer und Pinsel in Hülle und Fülle, die jedes Malerherz höherschlagen lassen.

Die Werkzeuge, die Taruta für seine lineare hotarude Die Stücke – zartes Matcha-Geschirr in Celadon-Farbe und Sake-Becher mit anmutigen Ausschnitten – stammen aus diesem Laden. Er geht schon seit seiner Studentenzeit dorthin.

Taruta bringt es auf den Punkt: „Ohne diesen Laden wäre ich in Schwierigkeiten. Ich könnte meiner Arbeit nicht nachgehen.“

Er stellt uns den Inhaber, Watanabe Takahiro, vor, einen gutmütigen Mann mit einem hanten Der Mantel war lässig über ein Sweatshirt geworfen, das mit selbstbewusster Eleganz um die Hüfte gebunden war. Als Inhaber in vierter Generation ist er das Gesicht eines der wenigen verbliebenen Fachgeschäfte für Keramikbedarf in Japan.

Watanabes Werkstatt ist nicht nur Lieferant, sondern stellt auch Werkzeuge her und repariert sie. Ihre Expertise genießt hohes Ansehen in der Gemeinde. Doch der Druck auf das traditionelle Handwerk bedroht auch die Werkzeugmacher – und damit wiederum die Handwerker selbst. So entsteht ein Teufelskreis struktureller Herausforderungen.

„Früher waren Keramikfabriken unsere Hauptkunden“, erklärt Watanabe. Doch die Zeiten haben sich geändert, seit das Geschäft 1957 gegründet wurde, als die handgefertigte Keramik noch florierte.

„Es gibt zwar noch einige Keramikfabriken, aber sie stellen keine traditionelle Töpferei mehr mit den Werkzeugen her, die wir hier verwenden. Sie haben sich auf ausländisches Kapital und hochreine Keramik verlagert. Dafür sind die Werkzeuge spezialisiert, und die Produkte sind winzige Dinge, die man kaum mit den Händen berühren kann.“

„Ersatzteile für Handys oder Raumfähren“, präzisiert Taruta. „Überhaupt nicht das, was wir uns unter Töpferwaren vorstellen.“

Die daraus resultierenden Probleme der Skalierbarkeit und die wirtschaftliche Unsicherheit sind spürbar. Watanabe umgeht diese, indem er alles Mögliche auf Lager nimmt – und das Ganze mit seiner positiven Einstellung würzt.

Er hält beispielsweise Artikel mit geringer Nachfrage auf Lager, selbst wenn sie nur von einer Person oder Firma verwendet werden. So sind sie verfügbar, wenn Kunden danach suchen. Dadurch haben sich einige individuell für Künstler angefertigte Artikel sogar zu Verkaufsschlagern entwickelt, da sie nirgendwo sonst erhältlich sind.

Watanabe fügt lachend hinzu: „Wenn man seltsame Dinge aufbewahrt, gibt es Leute, die genau diese seltsamen Dinge abholen wollen. Das ist doch amüsant, oder?“

Taruta teilt seine künstlerische Sicht auf Murakami Hardware mit: „Wenn ich in Schwierigkeiten bin, komme ich hierher. Bei der riesigen Auswahl finde ich bestimmt etwas Brauchbares.“ Kunden kommen aber auch, um sich zu informieren, denn der Laden verfügt über jahrzehntelange Erfahrung in der engen Zusammenarbeit mit Kunsthandwerkern.

Zwar kann man Töpferwerkzeuge online kaufen, aber das kann die persönliche Beratung durch einen erfahrenen Lieferanten nicht ersetzen – etwas, das sofort deutlich wurde, als wir Taruta dabei beobachteten, wie er sich ausführlich mit Watanabe darüber beriet, welchen Streifen Wildleder er für sein aktuelles Projekt kaufen sollte.

Wichtig ist auch die Tatsache, dass der Laden spezielle traditionelle Werkzeuge führt wie Dami FudeDicke Pinsel mit präziser Spitze werden verwendet, um Unterglasurpigmente auf die Oberfläche von Rohkeramik aufzutragen. Die Pinsel von Watanabe werden aus Hirschschwanzhaar gefertigt, dessen Weichheit ideal für diese Art von Pinseln sein soll. Solche hochwertigen Artikel sind anderswo nicht immer leicht zu finden.

Was hält das Unternehmen angesichts seiner wichtigen Stellung im Ökosystem des japanischen traditionellen Handwerks am Laufen und ermöglicht es ihm, die Töpfer zu unterstützen, die weiter oben in der Wertschöpfungskette arbeiten?

An erster Stelle steht die Mundpropaganda und der wohlverdiente Ruf des Ladens. Taruta erzählt: „Ein japanischer Künstler, den ich in Deutschland kennengelernt habe, besuchte diesen Laden einmal mit mir. Er war so begeistert und fragte: ‚Ist das der Laden, von dem alle reden?‘ Ich weiß nicht, ob die Information irgendwo kursiert, aber man sagt: ‚Wenn du nach Seto kommst, geh unbedingt hierher.‘“

Entscheidend ist auch die Beteiligung der jüngeren Generation. Watanabe deutet auf die junge Frau, die neben ihm an der Theke steht, und bezeichnet sie als die fünfte Generation im Laden. „Ich bin froh, dass sie mitmacht. Es war so ein Kampf geworden, ich dachte schon, das wäre das Ende.“

„Auch wir Künstler sind erleichtert“, fügt Taruta hinzu. „Wenn man einen guten jungen Menschen hat, denkt man, dass er noch Jahrzehnte da sein wird, nicht wahr? Man denkt: ‚Die nächsten Jahrzehnte werden schon gut gehen.‘“

Schließlich gibt es lokale Initiativen wie die „Land of Pottery: Seto Hands-on Pottery Fair“ im April, an der Taruta beteiligt ist. Diese Initiativen arbeiten daran, alle Teile der Keramikszene zusammenzubringen, von Künstlern bis hin zu Werkzeuglieferanten wie Watanabe.

„Ich überlebe nur dank des ganzen Hypes“, grinst Watanabe.

Unser nächster Halt in Seto führt uns zum Kajita Pigment Shop, einem Spezialisten für Glasuren und Keramikpigmente. Reihen von Tellern in allen Regenbogenfarben zieren die Schaufenster, und auch der Innenraum ist eine wahre Farbpalette. Unzählige Sperrholzplatten bedecken die Regale. An jeder Platte sind über ein Dutzend Teststücke befestigt, die die Farbpalette einer einzigen Glasur bei unterschiedlichen Mischungsverhältnissen und Brennbedingungen im Ofen veranschaulichen.

Der Inhaber, Kajita Shigekatsu, ein großer, gut gelaunter Mann in Arbeitskleidung, legt gleich los. „Bei Keramik sind chemische Reaktionen unerlässlich. Viele Leute hängen seit dem Chemieunterricht in der Mittelstufe etwas fest. Sie können zwar problemlos an der Töpferscheibe arbeiten, aber sobald es um Chemie geht, zögern sie. Und dann können sie nicht das herstellen, was sie möchten. Deshalb fertigen wir für die von uns angebotenen Artikel im Voraus Muster an – wir zeigen, was passiert, wenn man dies und das mischt –, damit die Kunden die Ergebnisse leichter in ihre Arbeit einbeziehen können.“

Kajitas Spezialgebiet, das ihn für professionelle Töpfer so unentbehrlich macht, ist sein profundes Wissen über Glasurrezepturen und seine Fähigkeit, Kunsthandwerker individuell zu beraten. Je nach Bedarf des Künstlers kann er unterschiedliche Mengen an Glasurbestandteilen wie Kieselsäure, Alkali oder Aluminiumoxid vorschlagen und Anpassungen vornehmen, je nachdem, wie heiß der Brennofen des jeweiligen Töpfers ist und wie lange er brennt. Dies ist entscheidend für Künstler wie Taruta, deren Werk vom Schmelzverhalten der Glasur beim Brennen abhängt.

Kajita eignete sich dieses Wissen durch praktische Erfahrung an, indem er selbst malte und Probestücke in seinem eigenen Brennofen brannte. „Alles in diesem Raum habe ich selbst gemacht. Da meine eigenen Misserfolge und Erfolge in meinem Kopf gespeichert sind, kann ich mich gut in die Kunden hineinversetzen. Ich kenne die Probleme, mit denen sie zu kämpfen haben, und kann daher sagen: ‚So habe ich das Problem gelöst.‘“

Wie sieht dieser Rat in der Praxis aus? „Mit Taruta-san“, sagt Kajita, „sprechen wir darüber, wie die Glasur die bearbeiteten Stellen abdecken soll, damit Licht durchscheinen kann. Sie sollte nicht trüb sein und herunterlaufen, aber auch nicht nicht schmelzen und zu dick werden. Er hat da sicher viel ausprobiert.“

Taruta fügt hinzu: „Als ich anfing, meine eigenen Glasuren herzustellen, stellte ich eine Hypothese auf und testete sie. Sobald ich mehr wusste, veränderte sich die Art meiner Beratungen hier.“

Kajita hält außerdem in ganz Japan Vorträge über die Wissenschaft der Pigmente, unter anderem bei der Japan Kogei Association, Japans führender Organisation für traditionelles Kunsthandwerk. „Wenn ein Problem auftritt, haben die Kunsthandwerker oft niemanden, den sie fragen können“, erklärt er. „Sie verstehen zwar, was ihre Väter gemacht haben, aber viele kennen Keramik nicht wirklich als Wissenschaft.“

Da Seto-Keramik eine so vielfältige Stilpalette umfasst, ist Kajita mit ihrem Fachwissen bestens gerüstet, um andere zu beraten.

Ähnlich wie bei Murakami Hardware Store hat sich auch Kajitas Arbeit als Reaktion auf den wirtschaftlichen Druck auf traditionelle Handwerksbranchen entwickelt.

„Das war nach dem Plaza-Abkommen“, sagt Kajita und bezieht sich damit auf das Handelsabkommen von 1985, das den Wert der US-Währung herabsetzte.SDer Dollar im Verhältnis zum japanischen Yen und anderen Währungen geriet dadurch ins Wanken. „Das Handelsgeschäft – die Produktion in Japan und der Verkauf nach Amerika, in den Nahen Osten oder nach Asien – war nicht mehr rentabel. Das war ein Problem für uns. Die Mitarbeiter in Seto waren bis dahin auf einen Teil des Prozesses spezialisiert gewesen, aber als das Volumen zurückging, mussten sie plötzlich alles selbst machen.“

Da er es gewohnt war, sich auf nun verschwindende Zulieferer und ein vom Auftragsvolumen abhängiges Geschäftsmodell zu verlassen, stand Kajita vor denselben Herausforderungen. Ihm wurde klar, dass er sein Unternehmen nicht weiter schrumpfen lassen konnte, und so beschloss er, sein Wissen über Keramikwissenschaften zu erweitern und zu vertiefen. So wurde er zu einem Lieferanten, der alles selbst herstellt.

„Ich glaube, nur wenige versuchen es tatsächlich auf diese Weise. Es ist unglaublich zeitaufwendig“, sagt er. Doch das Ergebnis ist ein nachhaltiges Unternehmen, das eine wichtige Marktlücke füllt: ein Pigmentgeschäft, dem professionelle Keramikkünstler vertrauen.