Lernen Sie die Werkzeugspezialisten kennen, die die Seto Ware-Handwerker unterstützen.

Ein Handwerker kann ohne seine Werkzeuge nicht arbeiten. Das gilt doppelt im Keramikstudio, mit seiner Auswahl an Holzspateln, Metallmodellierwerkzeugen und unzähligen Glasursorten. Obwohl sie außerhalb des Rampenlichts arbeiten, spielen die Lieferanten und Hersteller dieser Ausrüstung eine wichtige unterstützende Rolle, um Japans traditionelle Keramikindustrie am Laufen zu halten.

Begleitet von Seto-Ware Künstler Taruta Hiroshibesuchten wir zwei dieser Lieferanten im fast 1.000 Jahre alten Töpfereizentrum Seto City, Präfektur Aichi. Dort sprachen wir mit den Inhabern eines Eisenwarengeschäfts, das auf Töpferwerkzeuge spezialisiert ist, und eines Geschäfts für Glasuren und Pigmente.

Ein gemeinsames Thema in unseren Gesprächen waren die wirtschaftlichen Herausforderungen, die Druck auf Japans gesamte traditionelle Handwerksindustrie ausüben. Doch inmitten dieser Probleme entstand auch eine hoffnungsvolle Geschichte gegenseitiger Unterstützung, in der sowohl Handwerker als auch Lieferanten einander helfen, während jeder seine eigene Leidenschaft und sein Fachwissen in die Welt des Handwerks einbringt.

Dies sind die Menschen, die hinter den Kulissen arbeiten, deren Fachwissen Handwerkern hilft, das zu bekommen, was sie brauchen, um die schönen Werke zu schaffen, die unsere Tische und Häuser schmücken.

Unser erster Halt führt uns zu einem unscheinbaren Gebäude an einer belebten Straßenecke, mit einem auffälligen Schild: „Murakami Eisenwarengeschäft: Modellierwerkzeuge für die Keramikindustrie." In dem Moment, in dem wir durch die mit Plakaten für lokale Töpfereiausstellungen beklebten Glastüren treten, werden wir von einer Schatzkammer für Künstler begrüßt. In jedem Regal stehen unpassende Kisten, gefüllt mit jeder Art von Ausrüstung, die sich ein Töpfer vorstellen kann: Schneidewerkzeuge mit Holzgriff, Schwämme in einem Dutzend verschiedener Formen, Schrühbrand-Stempel, bunte Pigmentpackungen und genug Pinsel, um das Herz eines Malers höher schlagen zu lassen.

Die Werkzeuge, die Taruta für seine linearen hotarude Stücke verwendet – zarte Celadon-Matcha-Ware und Sake-Becher mit anmutigen Ausschnitten – stammen aus diesem Geschäft. Er kommt hierher seit seiner Studienzeit.

Taruta bringt es auf den Punkt. „Ohne dieses Geschäft wäre ich in Schwierigkeiten. Ich könnte meine Arbeit nicht machen."

Er stellt uns den Inhaber vor, Watanabe Takahiro, einen gutmütigen Mann mit einem hanten Mantel über einem Sweatshirt, selbstbewusst in der Hüfte gebunden. Als vierte Generation des Geschäfts ist er das Gesicht hinter einem der wenigen verbliebenen auf die Keramikindustrie spezialisierten Eisenwarengeschäfte in Japan.

Watanabes Geschäft ist nicht nur ein Lieferant, sondern stellt auch Werkzeuge her und repariert sie, und sein Fachwissen wird von der Gemeinschaft geschätzt. Doch der Druck in der traditionellen Handwerksindustrie bedroht auch die Werkzeugmacher – was wiederum die Handwerker selbst betrifft, Teil eines Kreislaufs struktureller Herausforderungen.

„Keramikfabriken waren früher unsere Hauptkunden", erklärt Watanabe. Aber die Zeiten haben sich geändert seit der Gründung des Geschäfts im Jahr 1957, einer Zeit, als das handgefertigte Keramikgeschäft noch boomte.

„Es gibt noch einige Keramikfabriken, aber sie stellen keine altmodische Töpferware mehr her, für die man die Art von Werkzeugen braucht, die wir hier haben. Sie haben sich zu ausländischem Kapital und hochreiner Keramik verlagert. Dafür sind die Werkzeuge spezialisiert, und die Produkte sind Dinge, die Menschen kaum mit ihren Händen berühren können, winzige Dinge."

„Teile für Mobiltelefone oder Raumfähren", präzisiert Taruta. „Nicht wie das, was wir uns unter Töpferware vorstellen würden."

Die daraus resultierenden Probleme der Skalierbarkeit und wirtschaftlichen Unsicherheit sind spürbar. Watanabe umgeht dies, indem er alles und jedes auf Lager hat – und obendrauf seine positive Einstellung streut.

Zum Beispiel hält er Artikel mit geringer Nachfrage auf Lager, selbst wenn nur eine Person oder ein Unternehmen sie verwendet. So sind sie zur Hand, wenn Leute danach suchen. Dadurch sind einige Artikel, die auf Bestellung für einzelne Künstler hergestellt wurden, sogar zu starken Verkaufsschlagern geworden, weil sie nirgendwo sonst zu finden sind.

Watanabe fügt lachend hinzu: „Wenn man seltsame Dinge auf Lager hat, kommen Leute, die seltsame Dinge holen wollen. Das macht doch Spaß, oder?"

Taruta schaltet sich mit seiner Künstlerperspektive auf Murakami Hardware ein. „Wenn ich in Schwierigkeiten bin, komme ich hierher. Weil es so viele Artikel gibt, finde ich vielleicht etwas, das brauchbar aussieht." Kunden kommen auch auf der Suche nach Informationen und schöpfen aus der jahrzehntelangen Erfahrung des Geschäfts in der engen Zusammenarbeit mit Handwerkern.

Während Töpferwerkzeuge online gekauft werden können, kann das die persönliche Note eines erfahrenen Lieferanten nicht ersetzen – etwas, das sofort deutlich wurde, als wir beobachteten, wie Taruta sich ausführlich mit Watanabe darüber beriet, welchen Fensterlederstreifen er für sein aktuelles Projekt kaufen sollte.

Wichtig ist auch die Tatsache, dass das Geschäft spezialisierte traditionelle Werkzeuge wie dami fudeführt, dicke Pinsel mit präziser Spitze, die verwendet werden, um Unterglasurpigmente über eine Schrühbrandoberfläche zu ziehen. Watanabes werden aus Hirschschwanzhaar hergestellt, dessen Weichheit als ideal für diese Pinsel gilt. Hochwertige Artikel wie diese sind nicht unbedingt leicht anderswo zu beschaffen.

Mit einer so wichtigen Position im Ökosystem des japanischen traditionellen Handwerks – was hält das Geschäft am Laufen und in der Lage, die Töpfer zu unterstützen, die weiter oben in der Branchenkette arbeiten?

Zunächst ist es Mundpropaganda und der wohlverdiente Ruf des Geschäfts. Taruta erzählt uns: „Ein japanischer Künstler, den ich in Deutschland traf, besuchte einmal mit mir dieses Geschäft. Er war so glücklich, so nach dem Motto: ‚Ist das der sagenumwobene Ort?' Ich weiß nicht, ob die Information irgendwo kursiert, aber es heißt: ‚Wenn du nach Seto kommst, geh hierher.'"

Entscheidend ist auch die Beteiligung der jüngeren Generation. Watanabe deutet auf die junge Frau, die neben ihm an der Theke steht, als die fünfte Generation des Geschäfts. „Ich bin froh, dass sie sich angeschlossen hat. Es war so schwierig geworden, ich dachte, das wäre das Ende."

„Wir Künstler fühlen uns auch erleichtert", fügt Taruta hinzu. „Wenn es einen guten jungen Menschen gibt, denkt man, er wird noch Jahrzehnte da sein, nicht wahr? Man denkt: ‚Die nächsten paar Jahrzehnte werden in Ordnung sein.'"

Schließlich bringen lokale Initiativen wie das Land of Pottery: Seto Hands-on Pottery Fair im April, an dem Taruta beteiligt ist, alle Teile der Keramikgemeinschaft zusammen – von Künstlern bis zu Werkzeuglieferanten wie Watanabe.

„Ich überlebe dank der Begeisterung aller", grinst Watanabe.

Unser nächster Halt in Seto führt uns zu Kajita Pigment Shop, einem Spezialisten für Glasuren und keramische Pigmente. Reihen von Tellern, bemalt in einem Regenbogen von Farbtönen, säumen die Schaufenster, und das Innere ist eine Palette von Farben – im wörtlichen Sinne. Dutzende von Sperrholzplatten füllen die Regale. An jeder sind über ein Dutzend Teststücke befestigt, die das Farbspektrum einer einzelnen Glasur zeigen, wenn sie in unterschiedlichen Mischungsverhältnissen aufgetragen und unter verschiedenen Ofenbedingungen gebrannt wird.

Der Inhaber, Kajita Shigekatsu, ein großer, fröhlicher Mann in arbeitsgerechtem Overall, legt sofort los. „Bei Keramik werden chemische Reaktionen wesentlich. Die Sache ist, viele Menschen sind ein wenig festgefahren, seit sie in der Mittelschule chemische Formeln studiert haben. Mit dem Drehen an der Scheibe kommen sie zurecht, aber wenn Chemie ins Spiel kommt, werden sie zögerlich. Wenn das passiert, können sie nicht herstellen, was sie herstellen wollen. Deshalb bereiten wir für die Artikel, die wir führen, im Voraus Muster vor – die zeigen, dass wenn man dies und das mischt, es zu diesem wird – damit es für die Kunden einfach ist, sie in ihre Arbeit einzubeziehen."

Worin Kajita sich spezialisiert hat und was ihn für professionelle Töpfer so unverzichtbar macht, ist ein tiefgehendes Wissen über Glasurformeln und die Fähigkeit, Handwerkern persönliche Beratung zu geben. Basierend auf dem, was ein Künstler benötigt, kann er unterschiedliche Mengen von Glasurbestandteilen wie Silizium, Alkali oder Aluminiumoxid vorschlagen sowie Anpassungen je nachdem, wie heiß oder wie lange ein Töpfer seinen speziellen Ofen brennt. Dies ist entscheidend für Künstler wie Taruta, dessen Arbeit davon abhängt, wie die Glasur während des Brennens schmilzt.

Kajita erwarb dieses Wissen durch praktische Arbeit, indem er selbst malte und Teststücke in seinem eigenen Ofen brannte. „Alles in diesem Raum habe ich selbst gemacht. Da meine eigenen Misserfolge und Erfolge alle in meinem Kopf gespeichert sind, kann ich mit den Kunden sprechen. Ich habe die Dinge erlebt, mit denen sie kämpfen, also kann ich sagen: ‚Oh, ich habe es auf diese Weise gelöst.'"

Wie sieht diese Beratung in der Praxis aus? „Bei Taruta-san", sagt Kajita, „sprechen wir darüber, wie die Glasur die Bereiche bedecken wird, die geschnitzt wurden, um Licht durchzulassen. Sie sollte nicht trüb sein und herunterlaufen, aber sie sollte auch nicht versagen zu schmelzen und zu dick werden. Er muss viel Versuch und Irrtum durchgemacht haben."

Taruta fügt hinzu: „Als ich anfing, meine eigenen Glasuren herzustellen, erstellte ich eine Hypothese und testete sie. Sobald ich mehr wusste, änderte sich die Art meiner Beratungen hier."

Kajita hält auch Vorträge in ganz Japan über die Wissenschaft der Pigmente, unter anderem bei der Japan Kogei Association, Japans führender Organisation für traditionelles Handwerk. „Wenn ein Problem auftritt, haben Handwerker möglicherweise niemanden, den sie fragen können", erklärt er. „Sie verstehen, was ihre Väter getan haben, aber viele Menschen kennen ‚Keramik' als Wissenschaft nicht wirklich."

Da Seto-Ware eine so vielfältige Bandbreite von Stilen umfasst, ist Kajita perfekt positioniert mit dem Know-how, andere zu beraten.

Wie bei Murakami Hardware Store hat sich auch Kajitas Arbeit als Reaktion auf wirtschaftlichen Druck auf traditionelle Handwerksindustrien entwickelt.

„Es war nach dem Plaza-Abkommen", sagt Kajita und bezieht sich auf das Handelsabkommen von 1985, das den US-Dollar im Verhältnis zum japanischen Yen und anderen Währungen abwertete. „Das Handelsgeschäft – in Japan herstellen und nach Amerika, in den Nahen Osten oder nach Asien verkaufen – wurde nicht mehr tragfähig. Für uns war das ein Problem. Die Menschen in Seto waren bis dahin auf einen Teil des Prozesses spezialisiert gewesen, aber als das Volumen sank, mussten sie anfangen, alles selbst zu machen."

Gewohnt, sich auf nun verschwindende Lieferanten und ein Geschäftsmodell zu verlassen, das von Auftragsvolumen abhängig war, stand Kajita vor denselben Herausforderungen. Als ihm klar wurde, dass er sein Geschäft nicht weiter schrumpfen lassen konnte, beschloss er, zurück zur Schule zu gehen, um die Breite und Tiefe seines Wissens über Keramikwissenschaft zu erweitern. So wurde er zu der Art von Lieferant, der alles selbst herstellt.

„Ich denke, nur wenige Menschen versuchen es tatsächlich auf diese Weise. Es braucht unglaublich viel Zeit", sagt er. Doch das Ergebnis ist ein nachhaltiges Geschäft, das eine wichtige Nische füllt: ein Pigmentladen, dem professionelle Keramikkünstler vertrauen.