Descubriendo el arte de la cerámica Bizen: un recorrido por el legado de Hozan Kiln

Al día siguiente de la apertura del horno, volvimos a visitar a Mori Toshiaki en Hozan Kiln. Rodeado de una multitud de cerámicas recién cocidas, le pregunté si el día anterior se había extendido hasta altas horas de la noche. Mori nos recibió con una sonrisa: "En absoluto".

Dentro de la galería recientemente renovada de Hozan Kiln, las piezas exquisitas de Mori adornaban cada rincón, dando inicio a una conversación sobre el arte de Bizen ware.

La galería de Hozan Kiln es un testimonio del legado artístico de Mori Toshiaki y su padre, Yasushi. Un rincón está dedicado a sus obras emblemáticas: grandes vasijas, jarrones y frascos de tesoro con una meticulosa artesanía. Junto a ellos se encuentran objetos diseñados para el uso cotidiano: tazas con bordes delgados para facilitar el beber, platos planos populares en restaurantes, y tazones de té y donburi ergonómicos. Intercalados hay objetos con toques caprichosos, como palilleros con forma de peces humorísticos y copas de sake que se balancean juguetonamente, mostrando la versatilidad y profundidad de Hozan Kiln. Mori compartió la historia de la galería: "Este edificio moderno se construyó alrededor de 1975, en la era Showa 50. Ha pasado por varias renovaciones, siendo la más reciente hace unos tres años, justo antes de la pandemia".

Al entrar en la galería, un estante de exhibición del período Edo tardío capta inmediatamente la atención. "Este estante puede verse en fotografías antiguas y películas de alrededor de la era Showa (1926 – 1989). Solía estar cerca de la ventana frontal", señala Mori. "Durante la renovación, se decidió colocar el estante en un lugar donde fuera más visible y accesible para los visitantes, en lugar de dentro de una vitrina". Cuando se le preguntó sobre el uso de un estante tan antiguo en las operaciones cotidianas, Mori respondió con una sonrisa: "Lo entenderá una vez que visite lugares como las ruinas de Kita-Ogama. Las cosas antiguas son tan comunes aquí que no nos parecen raras". También mencionó que los visitantes, especialmente aquellos que estudian folclore de otras prefecturas, a menudo expresan preocupación por el estado de estos artefactos. "Pero para Bizen ware, con su larga historia, es una historia típica", añadió. Mori, priorizando el uso práctico sobre la preservación, explicó: "Este estante necesita ser usado en lugar de simplemente guardado". Este enfoque refleja la sensibilidad de Mori, donde lo nuevo y lo antiguo se mezclan naturalmente en toda la galería.

Bizen ware, impregnado de una historia de 800 años, es único incluso entre las cerámicas japonesas. El linaje de Mori, en particular, desciende directamente de las seis familias conocidas como Bizen-Yaki Rokusei. Estas familias fueron especialmente autorizadas y alentadas a producir Bizen ware por el señor feudal de Bizen, Ikeda. Uno podría imaginar el peso de llevar un nombre tan histórico, sin embargo, la manera de hablar y pensar de Mori es notablemente flexible y ágil. Esto se hizo evidente durante la entrevista, reflejando su trayectoria hasta este punto. Curiosamente, Mori no eligió estudiar Bizen ware o cerámica en la universidad, sino que se enfocó en bienes culturales y curaduría de museos. "Tuve la oportunidad de aprender sobre la situación de las artesanías tradicionales japonesas en ese momento. Habiendo nacido en una familia de propietarios de hornos, pensé que sería mejor estudiar formas de beneficiar a la industria de la cerámica y cómo mostrar Bizen ware a audiencias más amplias", explicó.

Hace unos diez años, Mori atravesó América, creando y exhibiendo su cerámica. Viajó a varios lugares relacionados con la cerámica. "Primero visité estudios adjuntos a galerías en la Costa Oeste, exploré la cerámica de los nativos americanos, y finalmente cociné mis propias piezas en dos ubicaciones antes de realizar una exposición en Nueva York", relató Mori. Mencionó que hasta entonces, no había habido muchas oportunidades de exhibir Bizen ware en el extranjero. "Hubo algunos maestros prominentes y artistas de vanguardia que recibieron invitaciones para exhibir, pero no era común que otros como nosotros fuéramos y presentáramos obras en países extranjeros". Cuando se le preguntó sobre el aumento en la expansión internacional, Mori dijo: "Durante mi viaje por América, no había mucho enfoque en el mercado extranjero, pero ahora hay un interés creciente. Mis colegas de Bizen ware que viajaron conmigo en ese momento también están abordando activamente a clientes internacionales hoy en día".

De hecho, un equipo de filmación internacional asistió a la descarga del horno el día anterior. Mori también mencionó que las cocciones y descargas del horno a menudo están abiertas al público. "Es importante que las personas vean y realmente sientan cómo es el proceso de producción. Hoy en día, puede ver cosas en línea y recopilar información, pero tener una experiencia tangible es increíblemente valioso", enfatizó. A través de los desafíos e iniciativas de Mori, el encanto de Bizen ware se ha expandido más allá de Japón hacia personas de todo el mundo.

Bizen ware, conocida por su textura distintiva y cualidad táctil, logra su estética única prescindiendo del esmalte y sometiéndose a un proceso de cocción único a alta temperatura, emanando un atractivo crudo y primitivo. A pesar de esto, conserva una elegancia refinada, muy alejada de cualquier aspereza. Cuando se le preguntó sobre el atractivo de Bizen ware para él personalmente, Mori dijo: "La belleza reside en su creación junto a la naturaleza. Recolectamos arcilla natural, la preparamos a mano y moldeamos cada pieza antes de cocerla en el horno. Aunque controlamos el fuego, no todo está bajo nuestro poder. Esta imprevisibilidad y la singularidad de cada pieza son lo que la hace fascinante. Incluso cuando se elaboran de manera similar, la forma en que fluye la ceniza y se forman los patrones siempre es diferente. Siempre estamos entregando piezas únicas a nuestros clientes". Además, la arcilla utilizada varía en composición entre los hornos de Bizen ware. "Usamos arcilla de un área que abarca aproximadamente 10 km de este a oeste y 3-5 km de norte a sur en la ciudad de Bizen. Las montañas circundantes, ricas en arcilla, contribuyen a la capa de suelo única que forma la arcilla para Bizen ware". "Cada horno tiene su método para preparar la arcilla cruda, que a menudo contiene piedras y hierba. Por ejemplo, en mi horno, secamos la arcilla, la trituramos hasta convertirla en polvo y luego la tamizamos para eliminar las piedras".

Bizen ware, elaborada a mano utilizando los abundantes recursos cultivados en una región bendecida con un clima templado durante todo el año, se benefició enormemente de su ubicación ventajosa en el área de Imbe. En la antigüedad, esto permitió un transporte eficiente a Kioto y Osaka por tierra y agua, contribuyendo a su prominencia como un importante centro de producción de cerámica. Bizen ware es, de hecho, una creación milagrosa, producto de la convergencia perfecta de varios elementos.

Por último, Mori nos guió por el área de Hozan Kiln, rica en patrimonio de Bizen ware. Aunque inicialmente se planeó solo como una entrevista, Mori ofreció un recorrido tranquilo por santuarios locales y sitios de hornos antiguos.

Un santuario dedicado a Bizen ware, incluso su acceso y kawara, las tejas del techo, están hechos de ella. A la izquierda del camino mirando hacia afuera de la carretera, placas de cerámica de artistas de Bizen ware bordean el sendero, cada una identificable por Mori.

La placa de cerámica de Hozan Kiln.

Explorar en busca de representaciones cerámicas de los doce animales del zodiaco dispersos por el lugar es una actividad divertida.

Una de las especialidades del Santuario Amatsu son sus placas votivas, hechas de Bizen ware. Curiosamente, el anterior sacerdote principal era investigador de Bizen ware, y Mori a veces consulta sus libros.

Se encontraron estatuas de los Siete Dioses de la Fortuna en la parte trasera del recinto del santuario.

Situado entre los santuarios Amatsu e Imbe, este antiguo sitio de horno era conocido por fabricar grandes jarras de agua. Los hornos se colocaban en la ladera de la montaña para aprovechar el flujo natural ascendente de las llamas, ya que la tecnología de chimeneas aún no se había desarrollado.

Ubicado sobre el Santuario Amatsu, los talismanes de este santuario, generalmente colocados en los hornos durante la cocción, también fueron obsequiados por Mori a ceramistas internacionales.

Descendiendo desde el Santuario Imbe, este horno estuvo en uso hasta principios de la era Showa. Se cuenta que el abuelo de Mori participó en su última cocción. Los hornos con estructuras de arco existentes son raros y valiosos.

De vuelta en la galería, todos pasamos tiempo como deseábamos. La Directora de Arte Umehara estuvo ocupada seleccionando nuevos artículos para futura venta en Musubi Kiln, eligiendo aquellos que encajaban bien con las tendencias populares pasadas. Ella misma es una coleccionista dedicada de piezas de Hozan Kiln, y también compró algunos platos para su hogar. El fotógrafo Shindo, inspirado por la sesión, eligió un cuenco donburi, imaginando un delicioso plato de udon en él. Yo seleccioné algunos platos y un vaso de cerveza para llevar a la caja. Entonces, Mori compartió un consejo con nosotros: inclinar el vaso de cerveza y verter la cerveza lentamente a lo largo del borde crea la espuma perfecta. "Este vaso es muy popular entre nuestros clientes, especialmente para los amantes de la cerveza artesanal", dijo. Tales intercambios agradables añaden una conexión especial a estos artículos. Todos sabemos que detrás de estas hermosas piezas aguardan comidas deliciosas y momentos agradables.

Si alguna vez visita Japón, recomendamos explorar el lugar de nacimiento de Bizen ware en Okayama. Sea testigo de dónde se crean estas hermosas cerámicas de gres, tóquelas y experimente su elaboración. Con estos pensamientos en nuestros corazones, nos despedimos de la galería de Hozan Kiln.