Descubra Okan: el secreto mejor guardado de Japón para disfrutar del calor invernal

Con la llegada del frío invernal, existe una forma sencilla pero profunda de celebrar la temporada en Japón: una taza de sake caliente, conocido como okan («o» es un honorífico y «kan» significa «sake caliente») o kanzake (sake caliente). Esta tradición atemporal no se trata solo de ahuyentar el frío, sino de saborear la temporada, conectar con la cultura y encontrar alegría en los pequeños placeres compartidos de la vida. Tanto si eres un experto en sake como si eres un principiante curioso, el mundo del okan ofrece una forma reconfortante y sabrosa de vivir los inviernos japoneses, ¡incluso sin billete de avión!

Para adentrarnos en el mundo del okan, hablamos con Miyagi Sachiko, una reconocida especialista en sake, quien compartió sus conocimientos sobre su importancia cultural, su ingeniosa preparación y su atractivo perdurable.

Okan se refiere a la práctica de calentar el sake para mejorar su sabor y aroma, transformando una simple bebida en una experiencia reconfortante.

Lo que distingue al sake de otras bebidas alcohólicas es su amplia gama de temperaturas de consumo. Puedes disfrutarlo frío (reishu) , a temperatura ambiente (shitsu-on) o caliente (okan); cada método realza diferentes aspectos de su sabor.

Miyagi dice: «Me gusta pensar en el sake caliente como en tomar un baño caliente. Todo se relaja y se suavizan las sobras. En cuanto al sabor, la acidez se suaviza, el dulzor se realza y el umami subyacente se percibe con claridad».

Al calentar el sake, se realzan los delicados sabores y aromas que son menos perceptibles a temperatura ambiente o fríos, lo que permite disfrutar del umami, la riqueza y el carácter único del sake. Este es el encanto del sake caliente.

Existen registros que datan del período Heian (796-1185 d. C.) de la nobleza calentando sake en pequeñas ollas de cobre a fuego directo. El sake caliente se consumía caliente desde el Chōyō no Sekku (Festival del Crisantemo), el 9 de septiembre, hasta el Momo no Sekku (Festival del Melocotón), el 3 de marzo, mientras que se disfrutaba a temperatura ambiente el resto del año.

La práctica de calentar el sake se popularizó entre la gente común a mediados del período Edo (1603-1868 d. C.), cuando se generalizaron las tazas y decantadores de cerámica japonesa. Esto permitía a los comensales calentar el sake en el recipiente en lugar de hacerlo indirectamente, lo que permitía un mejor control de la temperatura.

A la hora de preparar okan, Miyagi recuerda a los bebedores que no deben pensar demasiado en el proceso y que deben tomarlo con ligereza.

No tengas miedo de experimentar. No hay reglas para calentar el sake; lo más importante es divertirse.

He conocido a productores de sake que dicen: "¡Disfrútalo en una taza de café!". El okan se puede disfrutar como un exquisito omotenashi en un ambiente formal o como un capricho personal en casa. Pero el poder del sake reside en que, una vez que lo pruebas, se vuelve personal.

La cultura japonesa utiliza expresiones coloridas para describir rangos de temperatura específicos. Estas categorías con matices reflejan el cuidado y la intención detrás del okan, demostrando cómo incluso pequeños ajustes pueden moldear tu experiencia.

Calentar el sake a temperaturas específicas realzará o suavizará diferentes características, como el arroz, el koji, la acidez, el umami y el punto áspero. ¡Incluso una diferencia de 5 °C puede cambiar su perfil de sabor!

Calentar sake en casa es un proceso sencillo que no requiere herramientas ni habilidades complejas. Aquí tienes los sencillos pasos para prepararlo en casa, permitiéndote disfrutar de esta tradición en tu propio espacio.

El tokkuri de cerámica o porcelana, un tipo de jarra para sake, ayuda a retener el calor uniformemente. Si prefieres la opción más auténtica, usa un chirori/tanpo. Estos frascos, hechos de estaño o cobre, tienen una alta conductividad térmica, lo que ayuda a calentar el sake rápidamente sin perder sabor.

Llene una olla pequeña con agua hasta el cuello del tokkuri . Llévela a ebullición y apague el fuego.

Sumerja un tokkuri lleno de sake, hasta el 90 % de su capacidad, en la olla. Déjelo reposar de uno a tres minutos.

Una vez que el sake alcance la temperatura deseada, sírvelo en tazas y ¡disfrútalo! Es mejor beberlo en tazas pequeñas para que no se enfríe rápidamente.

Hemos seleccionado meticulosamente dos tazas de sake para elevar su experiencia de sake caliente a nuevas alturas.

La primera taza es una copa de sake sakazuki de gres, adornada con un delicado patrón de malla dorada. Con un fondo marrón intenso, presenta líneas doradas pintadas a mano que aportan una elegancia rústica a su diseño. La superficie texturizada proporciona una sensación táctil que permite apreciar la suave calidez y el carácter único de la arcilla. Esto la convierte en una taza de sake funcional y una elegante adición a su colección.