¿Comer comida japonesa? Combínala con cerveza japonesa.

Cuando disfruta de la cocina japonesa, ¿qué tipo de bebidas alcohólicas prefiere beber?

Una encuesta reciente reveló que los visitantes extranjeros a Japón prefieren la cerveza de barril japonesa al sake en los restaurantes, lo que pone de manifiesto su creciente popularidad. Esta preferencia la comparte el personal extranjero de MUSUBI KILN, que aprecia la cerveza japonesa por su sabor refrescante, ligero y ligeramente ácido, con un ligero amargor y aroma a grano. Disfrutan especialmente de su uso en entornos sociales, y uno de ellos destaca la refrescante sensación de un primer sorbo después de un largo día.

La cerveza japonesa, inicialmente popular en cafés y restaurantes antes de la Segunda Guerra Mundial, se popularizó durante el auge económico de la posguerra, impulsada por la proliferación de refrigeradores eléctricos en los hogares. Hoy en día, sigue siendo una bebida esencial en las mesas japonesas.

En este artículo, exploraremos las razones por las que la cerveza japonesa y la cocina japonesa combinan tan bien, presentaremos algunas de las marcas más recomendadas para maridar y compartiremos consejos para disfrutarlas al máximo.

La principal razón de la excelente compatibilidad entre la cerveza japonesa y la gastronomía japonesa reside en su sabor distintivo. Varios factores determinan el sabor de la cerveza, pero uno de los más influyentes es el proceso de fermentación durante su producción. La elaboración de cerveza generalmente consta de cuatro pasos: maceración, fermentación, almacenamiento (maduración) y filtración.

El proceso inicial de maceración consiste en triturar ingredientes como malta de cebada, arroz o maíz hasta convertirlos en polvo, remojarlos en agua caliente para convertir el almidón en azúcar mediante la acción enzimática y, posteriormente, filtrarlos para producir el "mosto". Este mosto se hierve, se le añade lúpulo para obtener un amargor único y un aroma refrescante, y finalmente, se añade levadura para la fermentación.

Existen dos tipos principales de fermentación: alta y baja. La mayoría de las cervezas japonesas se elaboran mediante fermentación baja.

La fermentación baja se denomina así porque la levadura se asienta en el fondo del tanque después de la fermentación. A diferencia de la fermentación alta, esta se produce a una temperatura más baja, de 5 a 10 °C (41 a 50 °F), y durante un período más largo, de 7 a 10 días. Este proceso produce una cerveza con un sabor limpio, mayor graduación alcohólica y una carbonatación más intensa, lo que resulta en un sabor refrescante.

El tipo de cerveza elaborada mediante fermentación baja se llama "lager", mientras que el tipo elaborado mediante fermentación alta se llama "ale".

Actualmente, en Japón, la cerveza tipo "lager", en particular la "pilsner", representa el 90% del mercado cervecero. Esta cerveza se caracteriza por su versatilidad con diversos platillos, lo que la convierte en una cerveza ideal para acompañar comidas, realzando especialmente los delicados sabores de la cocina japonesa.

La primera cerveza "pilsner" nació en 1842 en Pilsen, ciudad de la región de Bohemia, en lo que hoy es la República Checa. El tipo de cerveza "lager", que incluye la "pilsner", es resistente a la contaminación y menos propensa a estropearse, lo que la hace apta para la producción en masa en fábricas. En consecuencia, este método de elaboración se extendió rápidamente por todo el mundo y llegó a Japón con la Restauración Meiji en 1868, convirtiéndose en precursor de la producción cervecera nacional.

A principios del siglo XX, dos grandes empresas dominaban el mercado cervecero japonés. Gracias a la adopción del estilo "pilsner", este se convirtió en sinónimo de cerveza en Japón y sigue siendo la cerveza de moda hasta la fecha.

En cambio, en países fuera de Japón, sobre todo en Europa, las cervezas lager y las cervezas ale han coexistido históricamente durante mucho tiempo. Sin embargo, se dice que actualmente las cervezas lager de estilo pilsner representan el 70 % de la cerveza consumida a nivel mundial.

Las cervezas lager, conocidas por su sabor refrescante y suave, contrastan con las cervezas ales, que se caracterizan por su aroma afrutado, sabor rico y sabores distintivos.

Los ejemplos más conocidos del tipo "lager" incluyen Budweiser, Miller, Corona, Carlsberg y Heineken, mientras que los ejemplos del tipo "ale" incluyen Hoegaarden White, Chimay Blue, Draft Guinness y Bass Pale Ale.

El sabor único de la cerveza japonesa no es únicamente el resultado de la fermentación.

Además de los ingredientes principales: malta, lúpulo, agua y levadura, la cerveza japonesa suele utilizar ingredientes secundarios, comúnmente conocidos como adjuntos. Al incorporar arroz, un alimento básico en Japón, como adjunto equilibrado, la cerveza adquiere un sabor claro y ligero, lo que la convierte en un acompañamiento ideal para las comidas.

Por el contrario, cervezas como las de Alemania, elaboradas con 100% de malta y sin adjuntos, dan como resultado una cerveza con un rico sabor a malta, más adecuada para disfrutar sola que con una comida.

Además, el agua es un componente esencial para la elaboración de cerveza, y Japón cuenta con abundante agua blanda, baja en calcio y magnesio. Esta agua blanda es especialmente adecuada para elaborar cerveza tipo pilsner.

Además, en el mercado cervecero japonés, los principales fabricantes han competido ferozmente por cuota de mercado durante muchos años, buscando incansablemente productos que complementen la gastronomía japonesa. Esta búsqueda ha contribuido a la situación actual en Japón, donde abundan las cervezas nacionales que maridan excepcionalmente bien con la comida japonesa.

A partir de aquí, presentaremos tres marcas de cerveza, en concreto, productos de estilo "pilsner" de importantes cerveceras japonesas, relativamente fáciles de conseguir y que utilizan arroz como ingrediente complementario. Estas cervezas tienen un sabor fresco y limpio, lo que las hace perfectas para maridar con la gastronomía japonesa.

La primera es la lager de Kirin, un producto de una cervecería de larga trayectoria, nacida en la era Meiji (1868 d. C. - 1912 d. C.). Caracterizada por un distintivo amargor de lúpulo y una equilibrada armonía de dulzor y acidez, Kirin también es conocida por su Ichiban Shibori, una cerveza pilsner elaborada con 100 % malta sin arroz, que ofrece un sabor limpio gracias al mosto de primera prensada con menos impurezas, equilibrando la riqueza y la frescura.

La segunda es la "Super Dry" de Asahi, lanzada en 1987 como la primera cerveza seca de Japón. Es una cerveza muy apreciada por su sabor limpio y su refrescante final, con un equilibrio de acidez y amargor, que ofrece un aroma fácil de beber sin resultar tedioso. Es especialmente perfecta para los húmedos veranos japoneses.

La tercera es "Black Label" de Sapporo, que comenzó a elaborarse en Sapporo, Hokkaido, en 1876. Con la búsqueda de la calidad de las materias primas y la colaboración con agricultores para cultivar cebada y lúpulo, ofrece una bebida refrescante y satisfactoria con un amargor, una textura crujiente y una intensidad bien equilibradas.

Además de estas grandes marcas, Japón ha presenciado el auge de cervezas artesanales únicas de pequeños productores, conocidas como "cerveza artesanal", que han atraído la atención nacional. Entre estas cervezas artesanales, algunas utilizan arroz, un ingrediente principal junto con la malta, también conocida como "cerveza de arroz". El uso de una mayor cantidad de arroz resulta en un dulzor suave y rico, y un sabor afrutado, que complementa especialmente platos japoneses sutiles como el sushi y el pescado blanco.

Al igual que el concepto de combinar el vino con la cocina local de la misma región de origen de su uva, podría ser interesante probar cervezas elaboradas con arroz y agua de una zona específica de Japón junto con platos tradicionales japoneses de la misma región.

Por último, vamos a presentaros algunos consejos para disfrutar más deliciosamente de la cerveza japonesa.

Yamada Kazumi, uno de los artesanos cerveceros más reconocidos de Japón, afirma en su libro (Yamada, Kazumi. Biiru Shokunin, Oishii Biiru wo Kataru , Kobunsha-shinsho, 2001) que «el sabor de la cerveza puede variar según cómo se sirva». Según Yamada, verter la cerveza en varias etapas, permitiendo que la espuma se forme correctamente, la hace excepcionalmente deliciosa. Describe el procedimiento de la siguiente manera:

1. Elija un vaso limpio que no tenga la boca demasiado ancha.
2. Enfriar el vaso y la cerveza a unos 8°C.
3. Vierta suavemente al principio en un vaso sostenido en posición vertical y luego con más fuerza para crear espuma.
4. Deje de verter cuando la espuma esté casi desbordada, espere hasta que se asiente y retroceda ligeramente.
5. Rellene con cuidado la cerveza, levantando la espuma existente para que suba aproximadamente 1 cm (0,4 pulgadas) por encima del vaso.
6. Toque la espuma con la botella y vierta más suavemente, elevando la espuma hasta aproximadamente 1,5 cm (0,6 pulgadas) del borde del vaso.

Yamada también enfatiza la importancia de la espuma de la cerveza, afirmando: «La espuma es crucial para la cerveza. Una espuma bien formada y cremosa suaviza el sabor inicial y mejora la sensación al beberla. Además, actúa como una tapa, evitando que el dióxido de carbono se escape demasiado rápido, prolongando así el delicioso sabor de la cerveza».

Dada la facilidad para servir una deliciosa cerveza, MUSUBI KILN recomienda un vaso de cerveza de cerámica Bizen , producida en la prefectura de Okayama, Japón. Las finas irregularidades de la superficie de la cerámica Bizen producen una espuma suave y delicada, y su densa estructura mantiene la bebida fría por más tiempo, mejorando la experiencia de beber cerveza.

El tono claro y dorado de la cerveza japonesa es un deleite tanto para el paladar como para la vista. Su sutil sabor combina a la perfección con los delicados sabores de la cocina japonesa, así como con los sabores más intensos de las carnes grasas, el pescado y los platos fritos, ofreciendo un equilibrio refrescante. Además, al ser una de las opciones alcohólicas más asequibles en los restaurantes, la cerveza se puede disfrutar en cualquier momento.

Ya sea que salgas a cenar durante un viaje a Japón o disfrutes de la gastronomía japonesa en tu país, no olvides brindar con cerveza japonesa.