Conozca Konamon, la versión japonesa de los alimentos a base de harina

¿Conoce la comida japonesa llamada konamon?

Konamon es una comida elaborada principalmente con harina, que ha ganado popularidad en el "JAPAN Fes New York", el festival de comida japonesa más grande del mundo que se celebra anualmente en Nueva York, Estados Unidos.

En el evento "New York Konamon Contest" del JAPAN Fes New York, numerosas personas acuden a los puestos de establecimientos de konamon procedentes de Japón cada vez. El establecimiento ganador del concurso se vuelve tan popular que a menudo se forman largas filas con esperas de más de dos horas.

En este artículo, presentaremos qué tipo de plato es el konamon, su atractivo, y también recomendaremos menús de konamon que nos gustaría que nuestros lectores prueben.

En realidad, konamon no es el nombre de un solo plato, sino un término general para platos elaborados principalmente con harina. Kona significa "polvo" en japonés, y mon es una forma casual de decir "cosas". Además del término único de Kansai (Osaka) konamon, también se llama konamono y es ampliamente apreciado en todo Japón, presentando varios tipos de menús que incluyen okonomiyaki y takoyaki. Konamon, un sabor básico de la gente común, se disfruta fácilmente no solo en establecimientos, sino también en puestos de comida en festivales y otros eventos, y también se prepara comúnmente en los hogares.

Konamon es bien recibido entre los extranjeros que visitan Japón, y según una encuesta de una importante agencia de viajes japonesa, el okonomiyaki, uno de los platos representativos de konamon, ocupó el quinto lugar en el "Top 10 de comidas japonesas que los visitantes extranjeros quieren probar". Además, la oportunidad de disfrutar konamon en el extranjero está aumentando rápidamente. A partir de 2021, hay aproximadamente 430 establecimientos fuera de Japón que ofrecen okonomiyaki, lo cual es aproximadamente 1.4 veces más que en los cinco años anteriores desde 2016. Corea del Sur tiene el mayor número con aproximadamente 100 establecimientos, pero el número también está aumentando en China, Taiwán y países occidentales.

De manera similar, el número de tiendas especializadas en takoyaki, otro plato insignia de konamon junto con el okonomiyaki, está creciendo. Una de las cadenas famosas de Japón opera actualmente aproximadamente 50 tiendas en China, Hong Kong, Taiwán, Corea del Sur, Malasia, Indonesia, Tailandia y Estados Unidos. Quizás como resultado de esta influencia, una "Encuesta de conocimiento sobre comida japonesa" realizada en 2023 por un importante fabricante de alimentos japonés en cuatro países de Europa y Asia mostró que el takoyaki se ubicó dentro del top 10 en todos los países encuestados, y el okonomiyaki también se ubicó dentro del top 20.

Presentaremos tres menús que representan el konamon, junto con sus encantos.

El primero, okonomiyaki, es un plato elaborado mezclando harina y dashi para crear una masa, luego agregando repollo finamente picado, carne, mariscos como calamar y otros ingredientes preferidos, extendiéndolo plano sobre una plancha como un panqueque, y cocinando ambos lados. Originalmente, se dice que nació en Tokio como una cocina occidental de estilo japonés inspirada en el tempura. El nombre del plato supuestamente proviene de cocinar con ingredientes según el okonomi "gusto" del cliente. En Osaka también, los establecimientos especializados en okonomiyaki surgieron después de la guerra, ganando una popularidad explosiva por ser barato, delicioso y abundante, convirtiéndose eventualmente en una especialidad de Osaka.

Aunque el okonomiyaki luego se extendió desde Osaka a varias partes de la región de Kansai, es en Hiroshima, ubicada aproximadamente a una hora y media al oeste de Osaka en Shinkansen, donde el plato se ha establecido más. Mientras que el okonomiyaki estilo Osaka usa un dashi rico dashi "caldo" y mezcla todos los ingredientes antes de cocinar, el okonomiyaki estilo Hiroshima no usa dashi y en su lugar extiende la masa de harina finamente como una crepa sobre la plancha, colocando en capas repollo, cerdo, yakisoba "fideos fritos", y un huevo cocido finamente sin mezclarlos, y luego cocina las capas al vapor.

Además de los ingredientes mencionados anteriormente, puede elegir entre queso, kimchi, mochi, huevas de bacalao, cebolletas y más. El hecho de que los clientes puedan cocinarlo ellos mismos si lo desean, la cocción en vivo en la plancha frente a ellos, y su asequibilidad y salubridad hacen que el okonomiyaki sea popular entre los extranjeros que visitan Japón.

Un chef experimentado, con una espátula grande en mano, puede manipular hábilmente el vapor mientras controla perfectamente el calor para maximizar la delicia de los ingredientes. El sabor del okonomiyaki, donde todos los ingredientes se unen, es tan maravilloso que se dice que "supera el gourmet de clase B (comida barata y buena)".

El siguiente es el takoyaki, un plato famoso de Osaka. Esta delicia se prepara vertiendo una masa hecha de harina mezclada con dashi y huevos en una plancha especial para takoyaki que tiene varias hendiduras redondas. Se agregan trozos picados de pulpo, y se cocina en esferas del tamaño de una pelota de golf. Sus orígenes son debatidos, con algunas teorías que sugieren que tiene raíces en un plato de Akashi en la prefectura de Hyogo, una región famosa por el pulpo, durante la era Meiji (1868 d.C. - 1912 d.C.), mientras que otros afirman que nació en Osaka después de la Segunda Guerra Mundial.

Al igual que el okonomiyaki, el takoyaki tiene tiendas especializadas en todo Japón, comenzando con su hogar en Osaka, cada una ofreciendo su interpretación única de ingredientes y métodos de cocción. Se disfruta como aperitivo y se prepara comúnmente en los hogares de Osaka.

El exterior se cocina hasta formar una cáscara crujiente, mientras que la masa interior permanece tierna y cremosa, preparada delicadamente para mezclar la textura masticable y el sabor del pulpo y varios ingredientes en un solo takoyaki.

El aroma sabroso de la salsa espesa, dulce y rica usada en el okonomiyaki, así como la cobertura de mayonesa cremosa de estilo japonés hecha solo con yemas de huevo, realza la delicia del takoyaki.

Además, es imperdible ver cómo los chefs en las vitrinas de las tiendas usan hábilmente palillos delgados para voltear rápidamente la masa, cocinando un lote de takoyaki.

Por último, el elemento del menú de konamon que presentamos es monjayakiMientras que el okonomiyaki y el takoyaki son konamon centrados en la región de Kansai (Osaka), el corazón del monjayaki se encuentra en Tokio, particularmente en el nostálgico barrio tradicional. El monjayaki se prepara mezclando una masa líquida de harina con repollo, jengibre rojo encurtido, maíz, camarones sakura, restos de tempura, virutas de bonito, salsa de soja, salsa worcestershire y otros ingredientes, luego se cocina en una plancha. Los comensales lo comen directamente de la plancha usando una pequeña espátula metálica, recogiendo bocados calientes en un estilo único.

Su origen se remonta a un bocadillo económico vendido frente a una tienda de dulces en el distrito de Tsukishima, cerca de la costa al sureste de Tokio, a finales del período Edo (1603 d.C. - 1868 d.C.). El nombre se originó durante la era de escasez desde el final del período Edo hasta el período Meiji, cuando los niños, que apenas podían obtener papel o herramientas de caligrafía, escribían caracteres en la plancha con masa hecha de harina y agua. Esta práctica se llamaba mojiyaki "asado de caracteres", evolucionando de "moji" a "monji" y luego a "monjya".

El monjayaki está disponible en más de 80 tiendas especializadas en el distrito de Tsukishima. Aunque su apariencia algo impactante puede disuadir a algunos extranjeros, es innegable que es un platillo que le permite experimentar la historia y el encanto del centro tradicional de Tokio. Cerca de Tsukishima, también puede encontrar uno de los principales destinos gastronómicos de Japón, el Mercado Exterior de Tsukiji, que podría valer la pena visitar.

Para quienes visitan Japón por primera vez, el konamon, con sus sabores deliciosos y su atractivo diverso, puede parecer un "parque de diversiones" dentro del ámbito de la cocina japonesa, ofreciendo una sensación de asombro y emoción. A diferencia del sushi y la tempura, que a menudo pueden ser bastante costosos en Japón, el konamon le permite disfrutar sabores auténticos elaborados con técnicas artesanales expertas a precios tan razonables como los del ramen, lo cual es otro gran aspecto del konamon. Si aún no ha tenido la oportunidad, ¡es altamente recomendable probar el konamon auténtico en Japón al menos una vez!