El nacimiento de un dragón en el horno Tosen

En un día despejado de diciembre, el equipo Musubi se dirigió a Kioto para explorar más a fondo el corazón de sus tradiciones cerámicas. Aunque la temporada de follaje otoñal había pasado, la estación de Kioto aún bullía de turistas arrastrando sus maletas. Nuestro destino era Tosen Kiln, una galería y taller ubicado en Gojozaka, cerca del Templo Kiyomizu, en un distrito histórico repleto de tiendas de cerámica y estudios.

Esta zona también alberga edificios tradicionales de madera llamados Kyo-machiya, un sello distintivo del estilo arquitectónico tradicional de Kioto. Ya sea una antigua casa machiya o una tienda de nueva construcción, todas las estructuras comparten el mismo ancho estrecho, una característica que refleja la historia de Kioto. En el pasado, estas viviendas a menudo combinaban un escaparate que daba a la calle con habitaciones en la parte trasera, y aún hoy, muchas de ellas se reconstruyen con las mismas dimensiones.

Y al ver la Kyo-machiya de Tosen Kiln, con su distintiva fachada de madera y su artesanal noren ondeando en la entrada, sentimos que finalmente habíamos llegado a Kioto.

Apartamos los pliegues pintados del noren, que llevaba los diseños característicos de Tosen Kiln, y deslizamos la puerta de vidrio de la galería. Taniguchi, el cuarto jefe generacional de Tosen Kiln, nos recibió con una sonrisa amable.

Al fondo de la galería, agua caliente hervía suavemente en una tetera tradicional de hierro colocada en el centro de una mesa. Aquí, Taniguchi usó una de las teteras emblemáticas del horno con el motivo Choju Giga para servirnos té caliente, sirviéndolo en un juego de pequeñas tazas de té que presentaban cada una un personaje diferente del Choju Giga. 

Limpió pequeñas gotas de té con un paño, que colocó cuidadosamente en un soporte cilíndrico pintado con lo que reconocimos como el diseño de cerezo llorón del horno. El soporte era un fukin-tate, un simple soporte cilíndrico que se asemeja a un portalápices y presenta pequeños orificios de ventilación. Inmediatamente captó nuestra atención. Curiosa, pregunté: "¿Esto es algo que la gente todavía usa?" Taniguchi explicó: "Fue una solicitud de un cliente. La gente ya no los usa mucho, pero escuché que los fukin-tate eran comunes en el pasado, así que decidí hacer uno".

Si bien existen herramientas para colgar y secar paños de cocina en una cocina, tener un fukin-tate justo en la mesa parecía una idea tan encantadora. Decorado con un diseño atractivo y con esos pequeños orificios de ventilación, no era solo que fuera un artículo práctico—también era la forma elegante en que Taniguchi lo usaba lo que me hizo querer uno para mí. Observándolo, me encontré imaginando lo maravilloso que sería recibir con tal elegancia y naturalidad.

El té que nos sirvieron nos calentó hasta el fondo. La primera taza era dulce, mientras que la segunda llevaba una nota ligeramente amarga. Ambas sabían deliciosamente refinadas.

Después de terminar nuestro té, Taniguchi nos guió hacia la parte trasera de la tienda. Lo que nos esperaba se sintió como entrar en otro mundo, uno que nos llevó atrás en el tiempo.

El espacio había sido una antigua cocina. Aunque ya no estaba en uso, su diseño largo y estrecho aún conservaba rastros del pasado: un pozo, un área de cocina y restos de un fogón tradicional. El techo era alto, diseñado para dejar escapar el humo cuando se encendían fuegos. Vigas ennegrecidas por el hollín se cruzaban arriba, mientras que un rayo de luz se filtraba suavemente a través de un tragaluz, perfectamente posicionado para iluminar el área de cocina al mediodía. En una pared colgaba un talismán dedicado al dios del fuego, observando silenciosamente la habitación.

Cuando Taniguchi era niño, se extraía agua del pozo para llenar una palangana para baños o para enfriar frutas y verduras. Esta escena de un "Japón antiguo" fascinó a todos, incitándolos a asomarse a las profundidades del pozo y mirar hacia las vigas arriba, con su curiosidad evidente.

Taniguchi nos condujo más adentro del edificio y subimos un tramo de escaleras. En el segundo piso, un artesano estaba ocupado trabajando, pintando cuidadosamente diseños de dragones en tazas.

En contraste con las piezas anteriores de Tosen Kiln, su icónico motivo de dragón usa solo negro, ningún otro color, dándole un aspecto limpio y sorprendentemente simple. Las nubes suaves y las líneas afiladas del cuerpo del dragón se distinguen hábilmente usando trazos audaces y negros de un pigmento conocido como kyu-gosu. Acostumbrada a los tonos azules más brillantes del tradicional gosu de bajo cubierta, el color me pareció increíblemente nuevo.

Kyu-gosu se refiere a un pigmento negro natural adquirido hace más de cincuenta años y cuidadosamente preservado hasta su uso reciente en el diseño del dragón. Hoy en día, muy pocos hornos todavía utilizan este raro pigmento.

Los dragones pintados en techos de templos o puertas corredizas fusuma casi siempre se representan en tinta negra, reminiscente de la pintura tradicional de lavado de tinta, mientras que los dragones en cerámica se crean típicamente en sometsuke con un bajo cubierta azul. Sin embargo, Taniguchi sintió que los tonos negros profundos del kyu-gosu—evocando la esencia de la pintura de lavado de tinta—eran los más apropiados para un motivo de dragón. Para dominar este pigmento desconocido, él y su equipo emprendieron innumerables refinamientos antes de finalmente dar vida al diseño.

El dragón se dibuja en un solo color, con nubes suaves pintadas alrededor para crear contraste. Al principio, sin embargo, tanto el dragón como las nubes aparecían indistintos. Taniguchi explicó que lograr la densidad de pigmento perfecta y el grosor de línea para diferenciarlos claramente fue un desafío significativo. Durante el transcurso de seis meses a un año, pasaron por un meticuloso proceso de prueba y error—pintando, cociendo y refinando—antes de finalmente perfeccionar el diseño.

"El kyu-gosu, a diferencia de otros pigmentos, requiere una aplicación lenta y deliberada para revelar todo su potencial cromático. Por ello, fue necesario ajustar la velocidad de las pinceladas, el tipo de pincel utilizado y otras técnicas. El proceso implicó pruebas repetidas, errores y evaluaciones de los resultados. Usar un pigmento nuevo en lugar de los habituales significó que nuestro enfoque, el momento de aplicación y las técnicas debían cambiar por completo. Hubo muchos aspectos que no podían superarse simplemente con la experiencia, y me recordó lo desafiante que es emprender algo nuevo", explicó Taniguchi.

Con esta entrevista, comprendí la verdadera profundidad de la serie Dragon. Al eliminar detalles innecesarios y enfocarse en la simplicidad, la fuerza y presencia puras de los dragones cobraron vida. La determinación de Taniguchi de usar kyu-gosu y su visión para crear una serie con tal contención audaz fueron verdaderamente impresionantes. Quedó claro que este diseño es la culminación de su ambición y la dedicación de los artesanos: una historia de artesanía que merece admiración.

Sobre una tabla junto a una ventana de marco de madera reposaban los conocidos cuencos de la serie Sakura, con sus bocetos base completos y esperando el siguiente paso. La luz suave del sol se filtraba a través del vidrio esmerilado, como si los propios cuencos aguardaran en silencio la primavera, listos para que sus flores florecieran.

Tras recorrer el taller, bajamos para explorar más la galería. Estaba llena de una mezcla de piezas conocidas y otras que nunca habíamos visto, lo que llevó a todos a bombardear a Taniguchi con preguntas.

Una vitrina en particular captó mi atención: un pequeño plato para condimentos acompañado de una cucharita diminuta, junto a otro plato que sostenía un hishaku en miniatura, un cucharón tradicional japonés que suele usarse para sacar agua. Originalmente diseñado como plato para condimentos o descanso para palillos, Taniguchi nos contó que resultó ser perfecto para los entusiastas de la caligrafía que necesitan añadir agua a su tinta. También sugirió que los descansos para palillos podrían funcionar incluso como soportes para pinceles de caligrafía.

Si bien algunas de las ideas de Taniguchi para nuevos productos provienen sin duda de su propia creatividad, siempre valora comentarios como estos de quienes usan sus piezas. Escucha atentamente las sugerencias e intenta dar vida a las ideas. Su mentalidad flexible siempre me impresiona.

Por ejemplo, el soporte para batidor de matcha de Tosen Kiln, uno de los artículos más vendidos de MUSUBI KILN, refleja muy bien este enfoque. En las ceremonias de té tradicionales, este objeto suele ser discreto y no se usa durante la ceremonia misma. Sin embargo, Taniguchi creó un soporte que no solo endereza y guarda el batidor, sino que también es lo suficientemente hermoso para dejarlo a la vista. Tener un juego de matcha al alcance de la mano hace que preparar matcha se sienta mucho más placentero. Creo que la popularidad del soporte se debe a la adaptabilidad creativa de Taniguchi y a su capacidad para reimaginar una herramienta que antes permanecía oculta con tal maestría artística.

Y así, nuestra visita a Tosen Kiln llegó a su fin. Descubrimos los secretos detrás de la serie Dragon y vislumbramos la rica historia que habita en la Kyo-machiya. Para nosotros, como empresa que comparte estas hermosas creaciones con clientes de todo el mundo, creemos que no se trata solo de presentar nuevos diseños, sino de mostrar cómo estas piezas pueden formar parte de la vida cotidiana. 

Eso es lo que hace que conversar con Taniguchi sea tan agradable. Siempre está dispuesto a compartir formas inesperadas de usar sus piezas, junto con historias y comentarios de clientes y comerciantes por igual. Cada conversación con él está llena de inspiración y despierta entusiasmo por lo que está por venir.

Incluso ahora, de vuelta en su galería de Gojozaka, Taniguchi probablemente esté inmerso en conversaciones con clientes de cerca y de lejos, reuniendo ideas frescas que pronto tomarán forma en sus próximas creaciones.