La cerámica Bizen es un tipo especial de gres japonés que se conserva hasta nuestros días. Esto se debe a una técnica llamada "Yakishime", en la que las piezas se cuecen a altas temperaturas sin esmaltar para aumentar su resistencia al agua y durabilidad. La cerámica Bizen se ha utilizado para fabricar jarras, morteros y otros artículos domésticos desde aproximadamente el período Muromachi (1333-1573), y se dice que "los morteros Bizen son tan duraderos que no se rompen ni siquiera al ser lanzados", un dicho que se ha vuelto muy apreciado en todo Japón. Además, la arcilla está bien cocida y es robusta, y ofrece suficiente resistencia al agua sin esmaltar.

Además, la cerámica Bizen posee poros diminutos que permiten el paso del aire, por lo que, al colocar sake, whisky o vino en un recipiente de cerámica Bizen, se obtiene un aroma más suave y un sabor más intenso. También se dice que esta permeabilidad al aire mantiene el agua fresca, prolongando así la vida de los arreglos florales.

Además, el encanto de la cerámica Bizen reside principalmente en su apariencia. La cerámica Bizen presenta un patrón llamado "Yohen", creado por las llamas de un horno de leña tradicional, razón por la cual se la conoce como "El Arte de la Arcilla y el Fuego", y es una artesanía suprema, fruto del conocimiento y la habilidad de los ceramistas de Bizen con las llamas del horno.

Este patrón se llama Goma, porque la madera de pino utilizada para encender el horno se convierte en ceniza, que se adhiere a la obra y le da un patrón que parece una pizca de semillas de sésamo (=Goma).

El "San" en Sangiri se refiere a la pared interior del horno. La obra colocada en el lado de la pared donde suele acumularse la ceniza se cubre con ceniza de la madera de pino, y la parte de la obra que no está expuesta directamente al fuego reacciona con la ceniza, tornándola de color marrón grisáceo o marrón negruzco.

Este diseño se crea envolviendo la pieza en paja y colocándola en un horno con una tapa llamada saya, donde se cuece lejos del calor directo. Adquiere un color marrón claro en toda su extensión y escarlata en las zonas donde se envuelve la paja. Es muy popular por el contraste entre esos vivos colores.

Para evitar que las piezas se peguen, se intercalan piezas redondeadas de arcilla refractaria o pequeños trozos, lo que provoca una cocción desigual y aclara las zonas afectadas. La forma redondeada recuerda a un dulce japonés llamado botamochi, de ahí su nombre.

La cerámica Bizen es un tipo de cerámica que desciende de la cerámica Sueki, una loza dura de color azul grisáceo producida en Japón durante el período Kofun (aproximadamente entre el 300 y el 538 d. C.).

Se dice que el método de producción de cerámica Sueki se introdujo en Japón a través de Corea. Alrededor del siglo V, con la introducción de técnicas superiores de horno y torno de alfarero provenientes de la península coreana, se hizo posible producir cerámica con formas más elaboradas y acabados a temperaturas más altas, e incluso se empezó a utilizar cerámica Sueki sin esmaltar sin filtraciones de agua.

La época dorada de la cerámica sueki se remonta al siglo VII, y en la zona que abarca las ciudades de Setouchi y Bizen, aún se conservan restos de talleres y hornos donde se elaboraban azulejos y utensilios de uso diario de cerámica sueki, conocidos como "Antiguos Hornos de Oku". La industria alfarera perduró allí durante casi 100 años, pero cuando la arcilla y otros recursos se agotaron, sus alfareros se trasladaron a la zona norte de Bizen en busca de más recursos. La nueva industria de hornos que comenzó allí es el origen de Bizen Ware, una tradición que continúa hasta nuestros días.

A principios del período Kamakura (1185-1333), la cerámica Bizen comenzó a producirse con el mismo estilo que la cerámica Bizen actual. Esta cerámica Bizen temprana se denomina "Ko-Bizen" y es muy valorada como antigüedad.

En el período Sengoku (1568-1600), la filosofía de la ceremonia del té, que experimentaba un gran auge en aquel entonces, se correspondía con la sencilla belleza de la cerámica Bizen, y estos utensilios llegaron a ser valorados en la ceremonia. Desde entonces, seis de los principales alfareros de cerámica Bizen —Kimura, Kaneshige, Mori, Ohae, Tongu y Terami— fueron alentados a producir cerámica Bizen bajo la protección del clan Bizen, continuando así la más antigua tradición de la cerámica Bizen.

Hoy en día, la cerámica Bizen es un gres simple pero sofisticado que captura el espíritu de la ceremonia del té y, en 2017, fue designado como uno de los Seis Hornos Antiguos, un Sitio de Patrimonio Japonés.

Yakishime, también conocido como Shime-Yaki, es una técnica japonesa de cocción de gres utilizada para elaborar cerámica Bizen. Al cocer sin esmaltar durante un largo periodo a una temperatura muy alta de aproximadamente 1300 grados Celsius (2372 F), el componente vítreo de la arcilla se funde y rellena los espacios entre las partículas, creando un material resistente y sólido, además de altamente resistente al agua.

La cerámica Bizen elaborada con Yakishime también es ligeramente transpirable, lo que reduce la probabilidad de que el agua de la vajilla se estropee, mejora el sabor del sake y la textura en boca de la cerveza y otras bebidas espumosas. La simplicidad de la arcilla y su singular brillo húmedo inspiran una sensación contemporánea de belleza.

La arcilla utilizada para la cerámica de Bizen se llama Hiyose y se extrae de los campos que rodean la ciudad de Bizen. Tras su recolección, se expone al viento y la lluvia durante uno o dos años, se muele con un mortero y se elutriará para extraer solo la arcilla más fina y lisa. Posteriormente, la arcilla fina se deja reposar de unas semanas a unos meses, se mezcla con arcilla negra y se deja reposar de nuevo de seis meses a unos años antes de estar lista para su uso como arcilla de alfarero.

La cerámica Bizen se elabora de la misma manera que otras cerámicas, pero al no estar esmaltada, es más fácil apreciar la calidad de la forma y requiere un alto grado de precisión en su elaboración. La decoración se minimiza para resaltar el patrón Yohen, pero a veces se utiliza una espátula para crear decoraciones o se raspa la arcilla para crear ángulos.

A diferencia de los productos Arita y Kutani, que se cuecen varias veces con diferentes temperaturas en distintos procesos, los productos Bizen se cuece solo una vez.

La cerámica Bizen se cuece generalmente en un horno de ascensión, utilizando leña de pino rojo como combustible. El horno se cuece primero con una pequeña cantidad de leña, eliminando gradualmente la humedad y aumentando la temperatura poco a poco, hasta que finalmente se introduce una gran cantidad de leña y la temperatura se eleva a unos 1300 grados Celsius (2372 F).

Este proceso de cocción en horno dura de una semana a diez días y es una operación a gran escala que se realiza día y noche. Durante la cocción, la ceniza y la paja se adhieren a las piezas, creando un patrón Yohen único que otorga a cada pieza en el horno una apariencia rica y expresiva. 

Al colocar piezas de diferentes tamaños, determinar el paso de la llama y cargarlas en el horno, se crea un flujo de llama que permite crear diversas expresiones. El patrón no se crea por casualidad con las llamas del horno, sino por la intención del artista durante el proceso de cocción.

La cocción de cerámica Bizen es una de las demostraciones de habilidad más importantes para los artistas de la cerámica Bizen, y es la razón por la que se la denomina "el arte de la llama".

Tras ser retiradas del horno, las obras son pulidas por los artistas y cuidadosamente inspeccionadas antes de ser enviadas al mercado. Cada pieza de cerámica Bizen es una obra de arte única, y no existen dos piezas con el mismo patrón Yohen, aunque tengan la misma forma.