Mikan, Yuzu und mehr: Japans Zitrusfrüchte der Extraklasse

In der farbenfrohen Welt japanischer Zitrusfrüchte trägt jede Sorte ihre eigene Mischung aus Säure, Aroma und Anziehungskraft in sich und geht über ihre Rolle als bloße Zutat hinaus. Diese erfrischenden Früchte sind mehr als Symbole japanischer Gastronomie geworden – sie sind tief in der Kultur selbst verwurzelt.

Begeben Sie sich auf eine Reise durch einen Ausschnitt der japanischen Zitruslandschaft, wo wir vier faszinierende Vertreter erkunden: Mikan, Banpeiyu, Jabara und Yuzu. Von ihrer Größe bis zum Geschmack begeistert jede mit ihren eigenen Merkmalen.

Mikan verkörpert winterlichen Komfort. In vergangenen Wintertagen war es in japanischen Haushalten üblich, dass Familienmitglieder am kotatsu, einem traditionellen japanischen Heiztisch, saßen und gemeinsam Mikan schälten und aßen – ein Moment der Wärme und Verbundenheit. Obwohl Fortschritte in der Anbautechnik diese Früchte das ganze Jahr über verfügbar gemacht haben, bleibt ihre eigentliche Saison im Herzen des Winters. Das Wort „Mikan" ist eigentlich ein Sammelbegriff für kleine Zitrusfrüchte, die für ihre leicht zu schälende Haut bekannt sind und die Essenz von Einfachheit und Genuss einfangen. Erstaunlicherweise gibt es in Japan 103 registrierte Mikan-Sorten, jede mit ihrem eigenen Geschmack und Erbe. Jahr für Jahr wächst die Zahl dieser Sorten, ebenso wie ihre Süße und ihr Duft – eine endlose Entwicklung. Einige Premium-Sorten erreichen einen Preis von bis zu ¥2500 pro Stück.

Neben ihrem natürlichen Genuss findet Mikan auch Eingang in verschiedene japanische Desserts. Mikan Mochi ist zu einer beliebten Süßigkeit geworden, und Mikan-Gelees lassen sich das ganze Jahr über genießen. Ein alter, aber bewährter Favorit: gefrorene Mikan! Legen Sie eine Mikan für einige Stunden in den Gefrierschrank, lassen Sie sie dann einige Minuten auftauen, und Sie erhalten einen süß-säuerlichen Snack mit Sorbet-Charakter, der unwiderstehlich erfrischend ist.

Banpeiyu, eine Pomelo-Sorte, ist der sanfte Riese unter den japanischen Zitrusfrüchten. Als Kronjuwel der Yatsushiro-Region in der Präfektur Kumamoto gilt sie als eine der größten Zitrusfrüchte der Welt. Ihre Reise nach Yatsushiro begann an der südöstlichen Spitze Asiens, nahe der Malaiischen Halbinsel, und führte während der Taisho-Ära (1912 – 1926) über Vietnam und Taiwan nach Japan. Die Banpeiyu prangt stolz in den Regalen der Geschäfte, oft verpackt in Tüten, die mit Kumamon, dem beliebten Maskottchen der Präfektur Kumamoto, verziert sind. Bekannt für ihren eleganten Duft und ihre großen Segmente, bietet diese Zitrusfrucht eine knackige Textur und einen geringeren Saftgehalt. Ihre lange Haltbarkeit und ihr sonnenverwöhntes Aussehen machen sie zu einem begehrten Dekorationsobjekt, besonders in Yatsushiro als Vorbote des Neujahrsprosperität.

Das Navigieren durch ihre dicke Schale kann ein kleines Abenteuer sein, aber lokale Weisheit empfiehlt, entlang der Krümmung der Frucht zu schneiden, was das Schälen deutlich erleichtert. Schneiden Sie etwa 2 Zentimeter tief, um die wertvollen Segmente im Inneren nicht zu beschädigen. Und überlegen Sie zweimal, bevor Sie Schale und Mark wegwerfen – diese Teile lassen sich in eine köstliche kandierte Leckerei verwandeln. Zum Abschluss unserer Banpeiyu-Reise ein Zitrus-Trivia: Mitte Januar 2023 gewann Maeda Kazuki aus Toyomachi den Goldpreis in der Jumbo-Banpeiyu-Kategorie bei einem lokalen Wettbewerb. Er brach seinen eigenen Guinness-Weltrekord von 2021 für die schwerste Pomelo weltweit mit einer Banpeiyu von erstaunlichen 5.550 g.

Im malerischen Bergdorf Kitayama in der Präfektur Wakayama wächst die Jabara seit jeher wild – eine merkwürdige Zitrusfrucht, die weder Yuzu noch Mikan ist, sondern etwas völlig Eigenständiges. Der Name Jabara bedeutet in japanischen Schriftzeichen „Dämonen vertreiben" und verweist auf ihre starke Säure, die selbst böse Geister abwehren soll. Lokal wird sie sowohl als natürlicher Essig für Dressings und Saucen als auch als unverzichtbarer Glücksbringer in Neujahrsgerichten verehrt und verkörpert die Essenz ihres Namens. Die Geschichte der Jabara ist bemerkenswert. Als nur noch ein einziger Jabara-Baum übrig war, erkannte ein weitsichtiger Dorfbewohner ihr Potenzial als Aushängeschild des Dorfes und begann mit dem Anbau. Es stellte sich heraus, dass Jabara eine natürliche Kreuzung aus Yuzu, Kishu Mikan und einer weiteren Zitrusfrucht ist, die bis in die Edo-Zeit (1603 – 1868) zurückreicht. Wahrhaftig eine seltene Säure, die es nirgendwo sonst gibt.

Die Schale der Jabara enthält eine sehr hohe Konzentration an Narirutin, einem Bestandteil, der in allen Zitrusfrüchten vorkommt und für sein antiallergisches Potenzial Aufmerksamkeit erregt. Während der Hochsaison der Allergien in Japan füllen Jabara-Bonbons zunehmend die Regale der Geschäfte und markieren sie als vielversprechenden neuen Verbündeten für alle, die mit saisonalen Beschwerden kämpfen.

Die bekannteste zum Schluss. Yuzu, ursprünglich aus China stammend, ist seit der Nara-Zeit (710 – 794) in die japanische Kultur eingewoben. Anfangs fest und in sattem Grün im Frühsommer, verwandelt sich die Yuzu im Winter in eine pralle Frucht mit leuchtend gelber Farbe. Vollreif vereint Yuzu die erfrischende Säure einer Zitrone mit etwas Süße und einer leichten Bitterkeit. Ihre aromatische Schale enthält eine höhere Konzentration an Vitamin C als die Frucht selbst. Dieses säuerliche Juwel wird selten als Frucht gegessen, sondern für seine Schale und seinen Saft geschätzt. Schon eine kleine Scheibe ihrer Schale kann die Aromen einer zarten Dashi-Suppe heben, während ihre geriebene Schale im Sommer geschmortem Gemüse eine frische Leichtigkeit verleiht. Die duftende Essenz der Yuzu glänzt in Ponzu, wo sie mit Sojasauce zu einer perfekten Harmonie der Aromen verschmilzt. Ebenso beliebt ist Yuzu Kosho, ein würziges Gewürz, das Schweinefleisch-Shabu-Shabu eine schmackhafte Note verleiht. Diese beiden Yuzu-Klassiker verstärken die Wärme und Tiefe von Donabe-Gerichten und sind in der japanischen Küche hoch geschätzt.

Wenn wir die Schichten jeder Zitrusfrucht zurückschälen, erinnern wir uns an die Lebendigkeit und Frische, die diese Früchte mitbringen – von der behaglichen Wärme der Mikan bis zur erfrischenden Schärfe der Yuzu. Doch lassen Sie die Zitrussonne noch nicht untergehen; ein weiteres Geschmacksabenteuer wartet gleich um die Ecke. Unsere nächste Entdeckungsreise verspricht ebenso verlockend zu werden und lädt Sie ein, die Reise durch die vielfältigen Aromen Japans fortzusetzen.