Retroceda en el tiempo en la tienda Dagashi más antigua de Tokio

En un soleado día de febrero, el equipo Musubi visitó Kamikawaguchiya, una dagashiya (tienda de dulces japoneses de un centavo) ubicada dentro de los terrenos del Santuario Zoshigaya Kishibojin.

Esta tienda cuenta con más de 240 años de historia, lo que la convierte en un tesoro excepcional que conserva el encanto nostálgico del antiguo Japón. Su escaparate está repleto de dulces coloridos, mientras que la calidez de sus estantes de madera contribuye a la atmósfera nostálgica. Es un lugar que evoca recuerdos de la infancia, cuando agarraba la paga y escogía con cuidado las golosinas.

Esta vez, compartimos el encanto, la historia y los pensamientos sinceros del dueño de la tienda, Uchiyama Masayo .

La historia de esta tienda se remonta al período Edo (1603-1868 d. C.) , con su fundación en 1781. Durante más de 240 años, ha recibido a los visitantes sin cambios, sirviendo como un puente entre el pasado y el presente.

Incluso hoy, esta tienda de dagashi, que ha evolucionado con el paso del tiempo conservando el encanto de Edo, ostenta el honor de ser la tienda de dagashi más antigua de Tokio. Su legado es evidente en el desgastado letrero, testigo silencioso de siglos de historia.

En el corazón de la tienda se encuentra su propietario de 13.ª generación, Uchiyama, quien creció en una época en la que los niños jugaban al aire libre hasta el anochecer y solían pasar de camino a casa desde la escuela para elegir sus dulces favoritos. A diferencia de hoy, no había teléfonos inteligentes y los niños no estaban agobiados por un sinfín de actividades extraescolares.

"La tienda se ve casi igual que antes", dice Uchiyama con una sonrisa nostálgica. En el pasado, los alrededores de Kamikawaguchiya eran un animado parque infantil, donde los niños se reunían para charlar y compartir dulces. A medida que los edificios modernos reemplazaron a los antiguos y el paisaje urbano evolucionó, esta pequeña tienda se mantuvo como una reliquia inquebrantable de tiempos más sencillos.

Los dagashiya están desapareciendo.

"No se puede evitar", suspira Uchiyama. "Hay menos niños que vienen a comprar dagashi, dulces de un centavo". Su hijo ha considerado hacerse cargo de la tienda, pero el futuro sigue siendo incierto.

Los niños solían hacer fila afuera, esperando para comprar bocadillos. Pero esos días están llegando al pasado. La disminución de la natalidad, junto con el creciente número de supermercados y tiendas de conveniencia, lo han cambiado todo.

Recuerda cómo, antes, viajaba al distrito mayorista de Nippori llevando provisiones envueltas en una tela furoshiki tradicional. Ahora, con una simple llamada telefónica, la mercancía se entrega directamente en la tienda. Incluso el dagashi ha cambiado: los precios, que antes eran de tan solo 10 yenes, se han disparado a más de 100 yenes.

Aun así, los visitantes a menudo entran y dicen: «Esto me trae recuerdos». Algunos de los momentos más emotivos provienen de clientes adultos que regresan después de muchos años. «De pequeña, no podía permitirme esto», le dijo una vez una visitante. «Pero ahora, de adulta, por fin puedo».

“Dagashi es más que un dulce: es un puente al pasado que evoca recuerdos de la infancia con cada bocado”.

A pesar de los tiempos cambiantes, Kamikawaguchiya sigue siendo un destino predilecto, no solo para los locales, sino también para visitantes de todo el mundo. La tienda ha aparecido en medios internacionales, y un cliente viajó una vez desde Taiwán solo para ver a un gato que vivía allí.

"No hablo inglés", admite Uchiyama, "pero de alguna manera nos entendemos. Ver a gente de diferentes países elegir con entusiasmo su dagashi... siento como si tuviera amigos en todo el mundo".

La tienda ha recibido a numerosos visitantes ilustres a lo largo de los años. Algunas de las actrices más célebres de Japón han filmado aquí, lo que ha contribuido a su rica historia. Sin embargo, entre sus invitados más distinguidos se encontraba el actual Emperador, quien la visitó durante su época escolar, acompañado de personal de seguridad y amigos, para comprar dulces.

Muchos clientes pertenecen a tres generaciones. Los antiguos clientes habituales, que antes llevaban la paga en sus pequeñas manos, ahora regresan con sus hijos, e incluso con sus nietos. Algunos traen a sus bebés para que conozcan a Uchiyama, colocándolos en sus brazos como un gesto de confianza y cariño. "El mayor tesoro de esta tienda son las conexiones que hemos forjado con el tiempo", dice. "Ver a los niños crecer y luego regresar con sus familias es realmente especial".

Los estantes de Kamikawaguchiya están llenos de más de 100 variedades de dagashi, y sus coloridos envases evocan una sensación de emoción y nostalgia.

“Los tiempos cambian, pero el amor de los niños por el dagashi, no”, dice Uchiyama. “Dulce, salado, crujiente: la alegría está en elegir”.

Incluso los visitantes extranjeros comparten gustos similares con los clientes japoneses. Algunos de los productos más populares incluyen kinako-bo (dulces de harina de soja), fugashi (dulces de gluten de trigo), calamares avinagrados, konpeito (dulces de azúcar), ramune (dulces de soda), mini donas y palitos de caramelo.

Puede resultar difícil imaginar cómo son estos bocadillos, por eso aquí os dejamos una breve introducción a algunos de ellos.

• Fugashi (snack de gluten de trigo): ligero y crujiente con una delicada capa de azúcar.
  
• Kinako Stick (Caramelo de harina de soja): Un caramelo masticable, ligeramente dulce, recubierto de harina de soja tostada, lo que le da un aroma a nuez.
• Donuts Jóvenes: Donuts pequeños, con forma de anillo, suaves, ligeramente dulces y fáciles de disfrutar como un refrigerio rápido.
• Candy Box: Un divertido surtido de caramelos coloridos, del tamaño de un bocado, con una textura crujiente y varios sabores frutales.
• Snack de Arroz Inflado: Un ligero y ligero bocado de arroz inflado con una dulzura sutil que se derrite suavemente en la boca. El envase tiene forma de zanahoria, lo que le da un toque divertido y nostálgico.
• Karume Stick (Palito de azúcar caramelizado): un bocadillo crujiente y aireado elaborado mediante la caramelización del azúcar a altas temperaturas, lo que crea una dulzura ligera pero rica.
• Big Katsu: un bocadillo de pescado empanizado y crujiente con un sabor a salsa agridulce que ofrece una textura crujiente satisfactoria.
• Caramelos de Cuerda: Caramelos duros con sabor a refresco y cola. Los jugadores eligen una cuerda de un fajo, y el caramelo atado a ella es su premio. ¡La diversión está en no saber qué sabor o tamaño de caramelo obtendrán!
• Ramune (sabor a cola): una tableta gaseosa y soluble con un refrescante sabor a cola, inspirada en la gaseosa clásica de Japón.

Si te encuentras con estos bocadillos mientras visitas Japón, ¿por qué no probarlos?

“Hubo momentos en que pensé en cerrar la tienda”, confiesa Uchiyama. “Pero cada vez que veo la sonrisa de un cliente, sé que tomé la decisión correcta al seguir adelante”.

Los veranos en Kamikawaguchiya son celestiales, pero los inviernos son crudos. Un pequeño calefactor apenas calienta el espacio, y Uchiyama se niega a usar guantes con las puntas de los dedos cubiertas: «No podría coger el dagashi bien», dice. Sus manos, enrojecidas por la congelación, revelan los sacrificios que ha hecho para mantener este lugar vivo.

Sin embargo, Kamikawaguchiya se mantiene firme, recibiendo a los visitantes con la misma calidez de siempre. La alegría de elegir un dulce, la emoción de sostenerlo en las manos y la oleada de recuerdos que le acompañan: esto es lo que hace de una dagashiya algo más que una simple tienda de dulces. Es un remanso de nostalgia, un lugar donde la infancia perdura.

Al final de nuestra visita, Uchiyama nos entrega una bolsita de dagashi. «Pruébenlos», dice amablemente. «Gracias por venir con el frío».

Al salir al aire invernal, nuestros hombros se encorvan instintivamente ante el frío. Sin embargo, en nuestro interior, sentimos una calidez que perdura, como el consuelo de saber que, por mucho que cambie el mundo, algunos lugares siempre permanecerán.

Y sólo podemos esperar que Kamikawaguchiya siga en pie durante muchos años más.