La enigmática ciencia de los hornos trepadores japoneses

Los hornos de ascensión se componen de varias cámaras de cocción conectadas, construidas en la ladera, cada una situada a mayor altura que la anterior. La primera cámara, la más baja, se llena con grandes cantidades de leña. Una vez encendidos los fuegos, el calor y las llamas se desplazan por la pendiente de una cámara a la siguiente. Debido a la forma en que asciende el calor, las cámaras superiores se precalientan mediante la cocción en las inferiores; además, reciclan el calor de abajo.

Además, la forma arqueada de cada cámara de cocción provoca que el calor y las llamas asciendan a la parte superior del arco y luego desciendan de nuevo antes de ser impulsados ​​a través de los canales entre las cámaras, subiendo por la pendiente, para continuar el proceso en la siguiente cámara de cocción. Esta circulación de fuego y aire caliente dentro de cada cámara ayuda a calentar uniformemente la cerámica apilada. Muchos noborigama son un tipo de "horno de tiro descendente", llamado así por ese patrón de aire descendente. Finalmente, el aire recorre todo el horno y sale por una chimenea o conducto en el extremo opuesto.

Las cámaras de cocción del horno Le Sanpei y el noborigama del horno Hozan cuentan con aberturas laterales para que las personas puedan entrar y colocar las piezas que se van a cocer. Al momento de encender el horno, estas aberturas se sellan con ladrillos y arcilla. Incluso después de terminar la cocción, el interior del horno se mantiene caliente durante varios días.

La forma en que se cargan los noborigama es otra clave para la calidad de la cerámica que producen. La primera cámara del horno contiene solo combustible, sin cerámica. La ventaja de esto es que, al abrir la primera cámara para añadir más combustible —necesario para la cocción a alta temperatura que dura horas—, la temperatura en las cámaras superiores no varía mucho. La estabilidad térmica es crucial para la cerámica esmaltada; por otro lado, las piezas sin esmaltar interactúan directamente con la ceniza que cae, lo que da lugar a sus texturas distintivas.

En los hornos de leña, la ceniza que cae puede crear patrones misteriosos y hermosos. La cerámica Bizen es famosa por esto. La ceniza de madera que fluye a través del horno se funde y fusiona con la cerámica al calentarse a altas temperaturas, creando este efecto. Al observar las superficies sin esmaltar de la cerámica Bizen, se pueden apreciar los patrones dejados por el fuego y la ceniza, e imaginar la danza del calor y las llamas que transformaron la arcilla cruda en obras maestras.

El fuego de un noborigama debe alimentarse durante días, a veces semanas en el caso de los hornos de ascensión más grandes. Los encargados del horno suelen añadir combustible a las cajas de fuego adicionales ubicadas en la base de cada cámara de cocción sucesiva para garantizar que cada cámara alcance la temperatura necesaria, que puede alcanzar los 1300 °C (2372 °F ) o más. Este puede ser un trabajo agotador y difícil, especialmente para los alfareros del pasado, que trabajaban largos turnos bajo el calor extenuante de las llamas. La ciudad de Tajimi, en la prefectura de Gifu, históricamente un pueblo alfarero, cree que las comidas de anguila rica en calorías y las fiestas de bebida entre cocciones fueron lo que ayudó a aquellos alfareros históricos a sobrellevar la agotadora labor.

Cada elemento de un noborigama (la caja de fuego independiente, la pendiente ascendente, las múltiples cámaras de cocción y la forma arqueada de cada cámara) aumenta la eficiencia térmica en comparación con los hornos japoneses anteriores. Esto hizo del noborigama una tecnología revolucionaria cuando se introdujo por primera vez en Japón, probablemente procedente de Corea, probablemente a principios del siglo XVII. Esto permitió que los hornos ascendentes pudieran producir cantidades mucho mayores de cerámica que las variedades anteriores disponibles en Japón, lo cual fue crucial para la expansión de la producción cerámica nacional en aquel momento.

Se requiere una gran habilidad y experiencia para cuidar un noborigama. La complejidad del flujo de calor y llama, la adición de combustible, la supervisión constante durante la cocción y la colocación de las piezas en el horno requieren una mano experta para comprender y acertar. Pero el resultado final es una cerámica exquisita. Las piezas de Le Sanpei son luminosas, mientras que las del horno Hozan tienen un acabado más terroso y mate. Ambas son difíciles o imposibles de lograr de otra manera.

Llévate a casa hoy un pedazo de la historia viva del arte japonés con las piezas más nuevas de Le Sanpei Kiln, a continuación.

Los noborigama son tan notables en parte por sus innovaciones en tecnología de hornos. A continuación, se presenta una breve introducción a otros tipos de hornos.

La cerámica más antigua de Japón —y del mundo— no se cocía en hornos, sino en fosas: agujeros en el suelo, donde se apilaban objetos de arcilla y se vertía combustible para la combustión. La cocción en fosas solo alcanza temperaturas de aproximadamente 538-649 °C (1000-1200 °F), una temperatura no muy alta en comparación con la tecnología de cocción más avanzada. Esto da como resultado vasijas de barro porosas. Para que se hagan una idea, la mayoría de las macetas de terracota modernas son de barro, ya que sus poros permiten la filtración del agua. La cerámica del período Jomon (14000-900 a. C.) se creaba mediante cocciones en fosas.

Los hornos Anagama , literalmente "hornos de agujero" u "hornos de cueva" por su forma, fueron traídos a Japón por alfareros coreanos alrededor del siglo V d. C. Los Anagama, al igual que los hornos de ascensión, se construyen en una pendiente y se encienden desde una abertura en la base, pero a diferencia de estos últimos, constan de una sola cámara. Estos hornos de aspecto cavernoso se construían originalmente total o parcialmente bajo tierra y pueden alcanzar temperaturas de entre 1100 y 1250 °C (2012 y 2282 °F).

La principal desventaja del anagama en comparación con el noborigama es que la caja de fuego no está separada de la cámara donde se colocan las piezas de arcilla. Esto significa que la temperatura es difícil de controlar y mantener constante, y el aspecto de las piezas finales puede variar considerablemente según la carga del horno, es decir, la cantidad de piezas, sus tamaños y su ubicación.

Los ogama , literalmente "hornos grandes", introducidos a finales del siglo XV, son la evolución de los anagama subterráneos o semisubterráneos. Aunque similares en forma a los anagama, los ogama se construyen total o mayoritariamente sobre el suelo. Por ello, pueden construirse con techos más altos, lo que permite la cocción de un mayor número de piezas a la vez. Sin embargo, al igual que en los anagama, la caja de fuego y las cámaras de cocción no están separadas, lo que provoca una gran variabilidad entre las piezas terminadas.

Así que la próxima vez que toques uno de los brillantes cuencos de porcelana de Le Sanpei Kiln o las tazas de té wabi sabi de Hozan Kiln, piensa en cómo esa pieza se transformó en las llamas de más de 1000 °C de un noborigama. ¿No es asombroso que un proceso tan intenso pueda crear algo tan hermoso?

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