Defining Modern Lacquerware, a Journey of a Northern Craftsperson

Yoshita Kasho ist in Japan für seine innovativen Designs bekannt, die auf traditionellen Techniken der Lackkunst basieren. Angesichts der schwindenden Zahl an Kunsthandwerkern und der sinkenden Nachfrage nach Lackwaren zeigt Yoshita Kasho, wie man dennoch Mut und Optimismus bewahren kann. Leidenschaftlich erzählte er uns von seinen neuen Kreationen, die Tradition und Moderne der Lackkunst verbinden.

Es war mein erster Besuch in der Präfektur Ishikawa – dem alten Namen Kaga – einer Region mit reichen kulturellen Traditionen in Kunst und Philosophie, Heimat des Zen-Buddhistin Daisetsu Suzuki und Geburtsort des Kutani-Porzellans.

Als ich durch grüne Reisfelder ging und die flachen Bergketten betrachtete, war ich neugierig auf die Handwerker, die sich hier niedergelassen hatten und seit Jahrhunderten traditionelles Handwerk weitergeben. Die Nachbarschaft war sehr ruhig, und die Geschäfte und Häuser waren verrostet, ebenso wie zahlreiche verlassene Häuser, die dicht mit Weinreben bewachsen waren.

Als wir endlich in der Werkstatt von Yoshita Kasho ankamen, begrüßte uns der Sohn mit einem einladenden Lächeln. Sein ruhiger, sanfter und langsamer Tonfall spiegelte eindeutig die reiche und beruhigende Schönheit der Naturlandschaft wider, die ihn geprägt hatte.

Wir stiegen die schmalen und steilen Holztreppen hinauf, die man in traditionellen japanischen Häusern findet, und wurden zum Arbeitsplatz, dem kreativen Raum von Yoshita Kasho, eingeladen. Es war sehr ruhig, man konnte unsere eigenen Socken auf dem Holzboden rutschen hören und auch das ständige Geräusch der Klimaanlage.

Dort „sahen“ wir zum ersten Mal Yoshita Kasho, den Firmengründer und renommierten Lackhandwerker Japans. Er saß auf einer „Goza“, einer Tatami-Matratze, und bemalte eine Glasschale mit Lack.

Er begrüßte uns mit sanfter, tiefer Stimme, doch jeder seiner Sätze endete mit einer Art Ausatmen, einem Anflug von Seufzen, in höherer Tonlage. Vielleicht zeugte jedes Wort und jeder Satz, den er erzählte, von seiner Nostalgie für die alten Zeiten.

Bevor ich meine Fragen stellen konnte, begann Yoshita Kasho, seine Lebensgeschichte und seine Erinnerungen an die alten Zeiten zu erzählen, wobei sein Blick leicht nach unten gerichtet war, wo er seine kostbare Lackschale hielt.

Yoshita Kasho wurde 1940 in der Präfektur Ishikawa als Sohn einer Familie geboren, die in der Firma Yoshita Inc. Lackwaren herstellte. Damals war die Nachfrage nach Lackwaren groß, und die Industrie florierte in der Präfektur Ishikawa. Die Hauptprodukte der Yoshita Inc. waren Utensilien für die Teezeremonie (Chado). Nach dem Abitur arbeitete Kasho in der Werkstatt seines Vaters mit, während er abends die Oberschule besuchte.

Kasho erinnert sich voller Trauer an die goldenen Zeiten des traditionellen Lackhandwerks.

„Damals präsentierte ich mein Teegeschirr auf Ausstellungen in den renommiertesten Kaufhäusern Tokios. Die Meister der Teezeremonie brachten viele ihrer Schüler mit und stellten ihnen meine Arbeit vor. Die Schüler waren von den Empfehlungen der Meister sehr überzeugt und zögerten nicht, meine Chado-Werkzeuge zu kaufen. Sie schätzten und benutzten die von mir hergestellten Werkzeuge ihr ganzes Berufsleben lang. Vielleicht verkaufte ich damals mehr als 10 Millionen Yen pro Woche.“

Allerdings begann die Bevölkerung, die Chado praktizierte, und der Brauch, Teezeremonien abzuhalten, zu schwinden. Die Schüler der Teemeister waren keine aufstrebenden Praktizierenden mehr, sondern in der Regel Enthusiasten, die lieber im Bereich des Amateurtums blieben und zögerten, die Kunst als professionelle Karriere zu verfolgen.

Der Niedergang der Branche führte auch zur Abschaffung des Teegeschirrs, was zu einem großen Zustrom gebrauchter Teeschalen und anderer Utensilien führte. Selbst Kunden, die Wert auf Qualität legen, würden sich für günstigere Gebrauchtgeräte entscheiden, es sei denn, die neuen Geräte weisen einen deutlichen Unterschied auf.

Von der lokalen Lackwarenhandwerksszene in Kasho, die einst bis zu 200 Handwerker zählte, sind heute nur noch 50 übrig. Kasho war sich des Niedergangs der Branche sehr bewusst und musste mit ansehen, wie viele seiner Handwerkskollegen mit großem Bedauern in den Ruhestand gingen. Daher war er entschlossen, nach alternativen Wegen zu suchen, um seine Kunst wiederzubeleben.

Kasho besitzt eine für einen traditionellen Handwerker relativ ungewöhnliche Geisteshaltung: ein unstillbares Verlangen, Wissen zu verschlingen und neue Designs zu entdecken. Leidenschaft und Neugierde für ihm bisher unbekannte Dinge. In seinen Zwanzigern arbeitete er als Geschäftsmann und bereiste Hongkong, Vietnam und New York. Auf diesen Geschäftsreisen ließ er sich oft von der Inneneinrichtung und dem Lebensstil des Westens inspirieren. Seine Besuche in Hongkong und Vietnam haben ihm viel Mut gemacht und ihm Freude bereitet, da er erfahren hat, wie die asiatische Lackkunst in benachbarten Ländern und Kulturen florierte.

„Ein Frosch im Brunnen ist blind für das weite Meer. Wenn Sie in Japan bleiben, werden Sie nichts anderes kennen.“ Durch meine Reisen in die USA und nach Vietnam habe ich immer wieder neue Designideen entwickelt und auch den Lebensstil der Menschen dort kennengelernt. Ich habe japanische Gemälde und Kunstwerke in westlichen Hotels gesehen und andere Lackkunstwerke aus Ländern wie Vietnam. Mein Beruf ist es, Dinge zu kreieren. Es ist meine Leidenschaft, mir neue Designs auszudenken und ihnen Gestalt zu geben.

So begann Yoshita Kashos neue Reise, das Lackhandwerk wiederzubeleben und traditionelle Kunst mit modernem Lebensstil zu verbinden.

Eine der neuen Erfindungen von Yoshita Kasho ist die Technik, Lackmalerei auf Glaswaren statt auf Holz aufzutragen.

„Ich kannte die Blattgoldmalereien auf Matcha-Schalen, aber sie waren so zerbrechlich, dass sie sich nach mehrmaligem Gebrauch der Schale leicht abnutzten. Ich wollte eine Schale herstellen, in der diese zarten und zerbrechlichen Verzierungen haltbarer sind, und kam auf die Idee, Glas zu verwenden. Da Glas durchsichtig ist, kann ich die Malereien vor dem Abschrubben schützen.“

Die Außenseite wird anschließend mit schwarzem Lack und Holzpulver beschichtet. Das Holzpulver dient als Isolierung beim Trinken von heißem Tee und sorgt für einen besseren Griff der Schale.

Yoshita Kashos Neffe demonstrierte uns, wie man filigrane Miniaturzeichnungen von Goldfischen auf den Boden von Glasbechern malt. Trotz der Schwierigkeit zeigten seine Arme und Hände leichte und geschmeidige Bewegungen – vielleicht ein Zustand, den er sich nach jahrzehntelangem Training angeeignet hat. Seine Hand- und Fingerbewegungen zeigten weder unnötiges Zögern noch Anzeichen von Schwankung; seine Technik war so verfeinert, dass sie ihm völlig natürlich geworden war.

Bei der Präsentation seiner neuen Designs gab uns Yoshita Kasho einen Einblick, was ihm die Art des traditionellen Handwerks und sein Überleben in der modernen Zeit bedeutet.

„Seit der Blütezeit des Chado im 16. Jahrhundert haben die Menschen ihre eigenen Designmodifikationen vorgenommen und neue Dinge ausprobiert. Beim traditionellen Handwerk geht es nicht darum, das Gleiche herzustellen wie unsere Vorgänger. Damit wir als Handwerker in diesem Handwerk unseren Weg finden, müssen wir Dinge herstellen, die die Kunden interessant finden und die sie kaufen möchten, und dabei die traditionellen Techniken unseres Handwerks anwenden. Denn wie soll das traditionelle Handwerk sonst überleben? Es gibt keinen Fortschritt, wenn wir immer das Gleiche tun wie unsere Meister.“

„Meine größte Freude ist es, wenn die Kunden meine Werkzeuge benutzen“, sagt Kasho lächelnd. „Ich wäre sehr traurig, wenn meine Arbeiten nur im Schrank zur Schau gestellt würden.“

Kasho veranstaltet regelmäßig Ausstellungen und Teezeremonien, die für ihn eine wichtige Grundlage für seine kontinuierlichen Bemühungen sind, die Bedürfnisse der Nutzer seiner Produkte zu erfüllen. Selbst mit der Verwendung von Glas und Silberblättern sei der transparente Glanz des Glases zu sommerlich und für andere Jahreszeiten ungeeignet, so ein Kunde. So kam Kasho auf die Idee, den Glaskörper schwarz zu lackieren, um den gedämpften Gesamteindruck einer traditionell lackierten Schale nachzuahmen.

Derzeit arbeitet Yoshita Kashos Sohn aktiv daran, die Reichweite des Unternehmens über das Internet auf den Weltmarkt auszudehnen. Und die Kunsthandwerker sind voller Enthusiasmus, das volle Potenzial der Lackkunst zu erkunden. Sie entwickeln ständig beispiellose und innovative Designs. Die hier vorgestellten neuen Produkte sind nur der Anfang für das Unternehmen, eine Reise in den Traum eines traditionellen Handwerkers, die eine Brücke zwischen traditionellem Handwerk und modernem Lebensstil schlägt.

Wenn Yoshita Kasho mit uns sprach, sah er uns kaum an, und unsere Blicke trafen sich kaum. Ich erinnere mich, wie er seine Glasschalen in der Hand hielt und sie betrachtete, während er uns seine Geschichten erzählte. Es war fast, als würde ihn das Lackhandwerk dazu drängen, die Geschichten für ihn zu erzählen, als ob Yoshita Kasho die Energie und Leidenschaft, die in jedem dieser feinen Handwerke steckt, auf uns übertragen würde.