Glas aus der Vergangenheit: Ein Besuch im japanischen Glasmuseum Hirota

In einem ruhigen Viertel unweit des beliebten Tokyo Skytree, nur wenige Minuten von der Station Kinshicho im Bezirk Sumida entfernt, befindet sich eine umfangreiche Sammlung japanischen Glases. Es ist das Hirota Glass Japanese Glass Museum. Dieses von Hirota Glass betriebene Museum dient nicht nur als eindrucksvolle Ausstellung der Vintage-Designs, die Hirota für moderne Tische neu interpretiert hat, sondern zeigt auch die echten Vintage-Stücke, die im Laufe der Jahre zusammengetragen wurden und ihre Kreationen inspirieren.

An einem heißen Sommertag im Juli besuchten wir das Museum, um den derzeitigen Präsidenten Hirota Tatsuaki zu treffen und mehr darüber zu erfahren, wie sich japanisches Glasgeschirr im Laufe der Jahre verändert hat – und was heute noch geschätzt wird.

Die Geschichte des Glases erstreckt sich über Jahrhunderte und erlebte wichtige Meilensteine in vielen kulturellen Epochen. Laut der Zeitleiste von Hirota Glass beginnt die Geschichte im Jahr 1549, als ein Missionar westliches Glas nach Japan brachte. 52 Jahre später, im Jahr 1601 während der Edo-Zeit (1603–1868), begann die Glasherstellung im Inland, und zwei Jahrhunderte später verwandelte Kagaya Kyubei das japanische Glas durch die Innovation der Schliffglaskunst, heute bekannt als Edo Kiriko .

Im Jahr 1899, während der Meiji-Ära (1868–1912), gründete der Eigentümer der ersten Generation, Hirota Kinta, Hirota Glass. 1914, während der Taisho-Ära (1912–1926), eröffnete die Koto Glass Factory und begann mit der Herstellung von Bechern, was 1921 zur Produktion von Markengläsern in Zusammenarbeit mit Getränkeunternehmen wie Calpis (Hersteller von Calpico), Kirin Beer und anderen führte. Leider traf nur zwei Jahre später eine Katastrophe ein: das Große Kanto-Erdbeben. Die Fabrik musste kurz darauf, 1926, schließen und wurde im folgenden Jahr am heutigen Standort wiedereröffnet. Drei Generationen später, nachdem Kinta, Eijiro und sein Vater Tatsuo zur sich wandelnden Landschaft der japanischen Glasindustrie beigetragen hatten, übernahm Hirota Tatsuaki 2007 als Präsident der vierten Generation. 2017 eröffnete das Unternehmen das Museum, um Besuchern Einblick in die Vergangenheit und Gegenwart von Hirota Glass zu geben.

Auf die Frage, warum Hirota Glass sich im Bezirk Sumida niederließ, antwortete Präsident Hirota: „Früher waren Orte wie Asakusa und Nihonbashi in Tokyo die Orte, an denen sich Menschen versammelten. Unter den verschiedenen Fertigungsindustrien war die Glasindustrie ein Nachzügler. Damit die Menschen Glasprodukte schnell kennenlernen und nutzen würden, war es besser, das Geschäft in einem dicht besiedelten Gebiet zu beginnen. Deshalb gründeten wir unser Unternehmen in Sumida."

In der Taisho-Ära fand Hirota Glass seinen Platz in der Glasindustrie, und das zur rechten Zeit. Präsident Hirota erzählte uns, dass es etwas über 100 Jahre her ist, seit Glas Teil des japanischen Alltags wurde. „Ursprünglich wurde Glas als Schirm für Öllampen verwendet, später begann man, es als Geschirr zu nutzen."

Die Bedeutung dieser Ära zeigt sich in den Kollektionen, die Hirota Glass heute herstellt, besonders in der Taisho Roman Series. „Während der Taisho-Ära stieg die Zahl der Glashersteller. Sie fertigten Dinge wie Schalen für geschabtes Eis und milchig-weiße Eisbecher."

Doch trotz der Geschichte des Unternehmens in der Herstellung dieser Stücke erwies sich die Wiederbelebung der Technik als schwieriger als erwartet. „Wir stellten fest, dass es nicht einfach war, sie nur durch das Studium von Büchern wiederzubeleben. Wir brauchten das Wissen erfahrener Handwerker, die sie tatsächlich hergestellt hatten. Es gibt subtile Nuancen, die nur Handwerker verstehen." „Wir kannten die Materialien, die für die aburidashi -Technik benötigt wurden, wussten aber nicht, wie man sie herstellt. Der Präsident der dritten Generation fand Handwerker, die damals an dieser Technik beteiligt waren, und befragte sie dazu. Zwischen 1970 und 1980 gelang es Hirota Glass, diese verlorene Technik wiederzubeleben. Der Prozess ist nahezu derselbe. Das Design ist nahezu dasselbe."

Nach unserem aufschlussreichen Gespräch führte uns Präsident Hirota nach oben, um die Gläser und glasbezogenen Gegenstände zu sehen, die sie im Laufe der Jahre gesammelt haben. Einige Stücke waren entzückend, andere verwirrend, aber alle gaben Einblick in die Veränderungen von Nutzung und Design im Laufe der Jahre. Einige Vintage-Gläser würden in einem modernen Zuhause heute nicht fehl am Platz wirken – ein Beweis dafür, dass sich die Dinge zwar ändern, aber auch gleich bleiben.

Hirota führte uns großzügig durch die Sammlung, beantwortete unsere Fragen zu den ausgestellten Stücken und zeigte ein umfassendes Wissen über die Branche. Ein großes Papier zeigte einen Katalog von Stücken, die in der Edo-Zeit zum Kauf angeboten wurden, darunter Glasflaschen und -röhren. Er erklärte: „Ein großer Einfluss auf die Glasindustrie in Japan war die Einführung der westlichen Medizin. Die westliche Medizin benötigte Glas zur Lagerung." Ein weiteres Beispiel für seine Bedeutung bei der Lagerung war das extrem große Glasgefäß, das uns beim Verlassen des Aufzugs begrüßte. Präsident Hirota erklärte, dass es in einem Gemischtwarenladen verwendet worden wäre und eine große Menge an Produkten auf einmal aufnehmen konnte. Ich konnte nur an die Armkraft denken, die ein Handwerker haben muss, um ein so enormes Glasobjekt zu blasen.

An einer Stelle entdeckte ich ein Etikett auf einem der Stücke, auf dem BYRON in Großbuchstaben stand. Ich fragte, ob es aus Australien stammt, und der Präsident erklärte, dass das Byron-Label seit den 1960er Jahren Teil ihrer Markenführung ist, sowohl bei inländischen Stücken als auch bei solchen, die ins Ausland verschickt werden. Das Ergebnis ist, dass Hirota Glass zwar in Japan Hirota Glass ist, im Ausland aber der Name Byron zum Synonym für das Unternehmen geworden ist.

Neben den in Vitrinen ausgestellten Glasstücken gab es Lampenschirme in Gebrauch und die Maschine, die half, sie zu formen. Eine mittelalterlich anmutende Form mit scharfen Zähnen in einem Kreis wurde verwendet, um eine gekräuselte Form am unteren Rand eines runden Lampenschirms zu erzeugen. Den Kontrast zwischen den scharfen Winkeln der Maschine und den zarten Kräuselungen, die sie erzeugte, zu sehen, war erstaunlich.

Beim Betrachten jeder Vitrine wurde mir bewusst, dass Glas zwar ein alltäglicher Gegenstand in unserem Leben ist, aber keineswegs gewöhnlich. Selbst die Fenster des Museums waren im Edo Kiriko-Stil gestaltet und erinnerten an die schönen Buntglasstücke, die in der Küche meiner Großmutter hingen und das Sonnenlicht in einem schillernden Farbenspiel auf jeder Oberfläche tanzen ließen.

Manche Stücke haben einen ganz bestimmten Zweck, wie die Zusammenarbeit mit Kirin in den 1970er Jahren. Für eine Verkostung wurden rote Tumbler hergestellt, nummeriert von 1 bis 7, um anzuzeigen, welches Bier die Person gerade probierte. Eine relativ einfache Idee, die in Glas umgesetzt jedoch bemerkenswert wurde. Eines der Gläser zeigte auch die Herausforderung bei der Herstellung von farbigem Glas – sein Rotton entsprach nicht ganz dem der anderen, weil es schwierig ist, ein echtes Rot im Material zum Leben zu erwecken, erklärte uns Präsident Hirota. Es gab auch Miniaturen, unmöglich kleine Versionen der realen Kollektion des Unternehmens. Diese begeisterten mich besonders, denn warum! Wer hatte diese Idee? Es wirkte wie eine Arbeit eines Designers mit Sinn für Humor; vielleicht jemand, dessen Kind puppengroße Versionen der Stücke wollte. Leider stand auf der Karte daneben, dass sie extrem schwierig zu versenden waren, ohne zu zerbrechen, und nicht sehr lange hergestellt wurden.

Es gab so viel zu sehen, darunter historische Kataloge und sogar Holzblockstempel, die in den 1950er Jahren erstellt wurden, um die Abbildungen der Stücke in Katalogen zu stempeln. Ein Höhepunkt war, als Präsident Hirota uns einen Blick in eines der Bücher der Bibliothek gewährte, eine Enzyklopädie historischen Glases namens „Depression Glass". Während des Interviews erwähnte ich, dass ich Milchglas sammle, die opaken, weißen Stücke, die Anfang des 20. Jahrhunderts in den USA populär wurden. Etwas, das ich an Milchglas besonders schätze, ist das sogenannte Hobnail-Muster, sehr ähnlich der Textur der Arare-Serie von Hirota Glass. Präsident Hirota schlug das Buch auf und zeigte mir eine Seite mit einem wunderschönen Hobnail-Milchglasstück, nicht unähnlich einem meiner Lieblingsstücke in meiner persönlichen Sammlung. Ein weiteres Beispiel dafür, dass dieses Material, das so oft als selbstverständlich hingenommen wird, etwas Unerwartetes leistet. Glas verbindet uns wirklich alle und überbrückt Generationen und Kulturen gleichermaßen.

Natürlich ist kein Museumsbesuch vollständig ohne einen Halt im Museumsshop. Der Shop hier ist einzigartig, weil er im Wesentlichen ein Einzelhandelsgeschäft ist, das den von Hirota Glass produzierten Stücken gewidmet ist, aber es machte dennoch Freude, ihn zu erkunden und zu sehen, wie die jahrhundertealte Kollektion die aktuelle Auswahl inspiriert hat. Auf dem Weg hinunter in den ersten Stock entdeckte unser Kameramann Akashi ein Plakat im Aufzug – eine Nachbildung eines ihrer Kataloge aus der Mitte des 20. Jahrhunderts, gestempelt mit den Holzblöcken, die wir gerade im Museum gesehen hatten. Präsident Hirota sagte: „Die Leute mochten dieses Plakat, also haben wir es nachgedruckt, damit die Leute es kaufen können."

Und tatsächlich hing es an der Wand des Museumsshops. Unter seinem historischen Flair konnten wir viele verschiedene Stücke betrachten, von den beeindruckenden Edo Kiriko-Gläsern, farbenfroh und handgeschliffen, bis zu den Arare-Schalen, die geradezu danach verlangten, kakigori Rasiereis zu halten, und die Taisho Roman-Stücke, deren einzigartige Aburidashi-Technik der Oberfläche eine Eleganz verleiht, die auf Fotos einfach nicht zur Geltung kommt.

Von Fenstern bis zu Glühbirnen, von Flaschen bis zu Tassen – Glas ist ein integraler Bestandteil unseres täglichen Lebens. Es ermöglicht uns, Schönheit mit Klarheit zu sehen – aber Hirota Glass hat die Kunst transparenter Materialien perfektioniert, die auch die Sicht verbessern. Jedes Stück, das im Laufe der Unternehmensgeschichte produziert wurde, scheint mit einem einzigen Zweck geschaffen zu sein: traditionelle Techniken in etwas Zeitloses zu verwandeln, das über Jahrhunderte hinweg genossen werden kann.

Manchmal muss man in die Vergangenheit blicken, um zu innovieren. Und Hirota Glass lernt aus seiner Geschichte, um das Beste aus seiner Gegenwart zu machen und hoffentlich in eine lange Zukunft zu gehen.