Glass from the Past: A Visit to the Hirota Glass Japanese Glass Museum

In einem ruhigen Viertel unweit des beliebten Tokyo Skytree, nur wenige Minuten vom Bahnhof Kinshicho im Bezirk Sumida entfernt, befindet sich eine umfangreiche Sammlung japanischen Glases. Es handelt sich um das Hirota Glass Japanese Glass Museum. Das Museum, das sich im Besitz von Hirota Glass befindet und von diesem betrieben wird, bietet nicht nur eine fantastische Ausstellung der Vintage-Designs, die Hirota für moderne Tische neu interpretiert hat, sondern präsentiert auch die echten Vintage-Designs, die im Laufe der Jahre gesammelt wurden und die ihre Kreationen inspirieren.

An einem heißen Sommertag im Juli besuchten wir das Museum, um den derzeitigen Präsidenten Hirota Tatsuaki zu treffen und mehr darüber zu erfahren, wie sich japanische Glaswaren im Laufe der Jahre verändert haben – und was auch heute noch beliebt ist.

Die Geschichte des Glases erstreckt sich über Jahrhunderte und erlebte in vielen Kulturperioden wichtige Meilensteine. Laut der Hirota-Glas-Zeitleiste beginnt die Geschichte im Jahr 1549, als ein Missionar westliches Glas nach Japan brachte. 52 Jahre später, im Jahr 1601, während der Edo-Zeit (1603 n. Chr.–1868 n. Chr.), begannen im Inland Glasbläser zu blasen, und zwei Jahrhunderte später revolutionierte Kagaya Kyubei das japanische Glas mit der Innovation der geschliffenen Glaskunst, die heute als Edo Kiriko .

Springen wir vor ins Jahr 1899, während der Meiji-Ära (1868–1912 n. Chr.): Der Eigentümer der ersten Generation, Hirota Kinta, gründete Hirota Glass. 1914, während der Taisho-Ära (1912–1926 n. Chr.), wurde die Koto-Glasfabrik eröffnet und begann mit der Herstellung von Tassen. 1921 entstanden daraus Markengläser, die in Zusammenarbeit mit Getränkeherstellern wie Calpis (Hersteller von Calpico), Kirin Beer und anderen hergestellt wurden.

Leider ereignete sich nur zwei Jahre später eine Katastrophe: das große Kantō-Erdbeben. Die Fabrik musste kurz darauf, im Jahr 1926, schließen, wurde aber im darauffolgenden Jahr am heutigen Standort wiedereröffnet.

Drei Generationen später, nachdem Kinta, Eijiro und sein Vater Tatsuo zur Veränderung der japanischen Glasindustrie beigetragen hatten, übernahm Hirota Tatsuaki 2007 in vierter Generation die Präsidentschaft des Unternehmens. 2017 eröffnete das Unternehmen das Museum, um Besuchern Einblicke in die Vergangenheit und Gegenwart von Hirota Glass zu geben.

Auf die Frage, warum sich Hirota Glass im Bezirk Sumida niederließ, antwortete Präsident Hirota: „Früher waren Orte wie Asakusa und Nihonbashi in Tokio die Treffpunkte der Menschen. Die Glasindustrie war unter den verschiedenen Fertigungsindustrien ein Nachzügler. Damit die Menschen Glasprodukte schnell kennenlernen und nutzen konnten, war es besser, das Geschäft in einem dicht besiedelten Gebiet zu eröffnen. Deshalb haben wir unser Unternehmen in Sumida gegründet.“

In der Taisho-Ära etablierte sich Hirota Glass in der Glasindustrie – und das genau zum richtigen Zeitpunkt. Präsident Hirota erzählte uns, dass Glas erst vor etwas mehr als 100 Jahren Teil des japanischen Alltags wurde. „Ursprünglich wurde Glas als Schirm für Öllampen verwendet, später kam es auch als Geschirr zum Einsatz.“

Die Bedeutung dieser Ära zeigt sich in allen Kollektionen, die Hirota Glass heute herstellt, insbesondere in der Taisho Roman-Serie. „Während der Taisho-Ära stieg die Zahl der Glasmacher. Sie stellten Dinge wie Schalen aus geschabtem Eis und milchig-weiße Eisbecher her.“

Doch trotz der langen Tradition des Unternehmens, diese Stücke herzustellen, erwies sich die Wiederbelebung der Technik als schwieriger als erwartet. „Wir erkannten, dass es nicht einfach war, sie nur anhand von Büchern wiederzubeleben. Wir brauchten das Wissen erfahrener Handwerker, die die Stücke tatsächlich hergestellt hatten. Es gibt feine Nuancen, die nur Handwerker verstehen.“

„Wir wussten, welche Materialien für die Aburidashi Technik, wusste aber nicht, wie man sie herstellt. Der Präsident der dritten Generation fand Handwerker, die sich damals mit dieser Technik auskannten, und befragte sie dazu. Zwischen 1970 und 1980 belebte Hirota Glass diese verlorene Technik erfolgreich wieder. Der Prozess ist fast derselbe. Das Design ist fast dasselbe.“

Nach unserem aufschlussreichen Gespräch führte uns Präsident Hirota nach oben, um die Gläser und Glasgegenstände zu besichtigen, die er im Laufe der Jahre gesammelt hatte. Manche Stücke waren entzückend, andere verwirrend, aber alle gaben Einblicke in die Veränderungen in Gebrauch und Design im Laufe der Jahre. Manche Vintage-Gläser würden auch heute noch in einem modernen Zuhause nicht fehl am Platz wirken und beweisen, dass sich die Dinge trotz aller Veränderungen immer gleich bleiben.

Hirota führte uns freundlich durch die Sammlung, beantwortete unsere Fragen zu den ausgestellten Stücken und bewies dabei sein umfassendes Branchenwissen. Auf einem großen Blatt war ein Katalog mit Stücken aus der Edo-Zeit zu sehen, darunter auch Glasflaschen und -röhren. Er erklärte: „Die Glasindustrie in Japan wurde maßgeblich durch die Übernahme der westlichen Medizin beeinflusst. Diese benötigte Glas zur Aufbewahrung.“ Ein weiteres Beispiel für die Bedeutung von Glas als Lagerraum war der extrem große Glasbehälter, der uns beim Verlassen des Aufzugs begrüßte. Präsident Hirota erklärte, dieser Behälter sei in Gemischtwarenläden verwendet worden und habe große Mengen auf einmal fassen können. Ich konnte nur daran denken, wie stark ein Handwerker in den Armen sein musste, um ein so riesiges Glasobjekt blasen zu können.

Irgendwann entdeckte ich auf einem der Stücke ein Etikett mit der Aufschrift BYRON in Großbuchstaben. Ich fragte, ob es aus Australien stamme, und der Geschäftsführer erklärte, dass das Byron-Etikett seit den 1960er Jahren Teil des Markenzeichens sei, sowohl auf inländischen als auch auf ausländischen Stücken. Das Ergebnis: Obwohl Hirota Glass in Japan Hirota Glass heißt, ist der Name Byron im Ausland zum Synonym für das Unternehmen geworden.

Neben den in den Vitrinen ausgestellten Glasstücken waren auch Lampenschirme im Einsatz und die Maschine zu sehen, mit der sie geformt wurden. Eine mittelalterlich anmutende Form mit scharfen, kreisförmig angeordneten Zähnen diente dazu, die Unterseite eines runden Lampenschirms mit einer Rüschenform zu versehen. Der Kontrast zwischen den scharfen Winkeln der Maschine und den zarten Rüschen, die sie erzeugte, war verblüffend.

Als ich mir jedes Ausstellungsstück ansah, wurde mir klar, dass Glas zwar ein alltäglicher Gegenstand in unserem Leben ist, aber keineswegs banal. Sogar die Fenster, die das Museum schmückten, waren im Edo-Kiriko-Stil gehalten und erinnerten an die wunderschönen Buntglasfenster in der Küche meiner Großmutter. Sie ließen das Sonnenlicht auf jeder Oberfläche, auf die es traf, in einem schillernden Farbenspiel tanzen.

Die Stücke haben einen einzigartigen Zweck, wie die Zusammenarbeit mit Kirin in den 1970er Jahren. Die für eine Verkostung hergestellten roten Becher sind von 1 bis 7 nummeriert, um anzuzeigen, welches Bier derjenige probiert hat. Eine relativ einfache Idee, die jedoch in Glas gefasst wirklich bemerkenswert ist. Eines der Gläser zeigte auch die Herausforderung der Farbglasherstellung – sein Rotton war nicht ganz derselbe wie bei den anderen, da es schwierig ist, einen echten Rotton im Material zum Leben zu erwecken, erzählte uns Präsident Hirota.

Es gab auch Miniaturen, unglaublich kleine Versionen der echten Kollektion des Unternehmens. Diese haben mich besonders begeistert, denn warum! Wer hatte diese Idee? Es kam mir vor wie das Werk eines Designers mit Sinn für Humor; vielleicht von jemandem, dessen Kind sich puppengroße Versionen der Stücke wünschte. Leider stand auf der Karte daneben, dass es unglaublich schwierig sei, sie zu versenden, ohne dass sie kaputtgingen, und sie hielten nicht lange.

Es gab so viel zu sehen, darunter Vintage-Kataloge und sogar Holzschnittstempel, die in den 1950er Jahren hergestellt wurden, um die Abbildungen von Stücken in Katalogen zu prägen. Ein Höhepunkt war jedoch, als Präsident Hirota uns einen Blick in eines der Bücher in der Bibliothek gewährte, eine Enzyklopädie über Vintage-Glas mit dem Titel „Depression Glass“. Während des Interviews erwähnte ich, dass ich Milchglas sammle, die undurchsichtigen, weißen Stücke, die in den USA im frühen 20. Jahrhundert populär wurden. Etwas, das mir an Milchglas besonders gefällt, ist das sogenannte Hobnail-Muster, das der Textur der Arare-Serie von Hirota Glass sehr ähnlich ist. Präsident Hirota schlug das Buch auf und zeigte mir eine Seite, auf der ein wunderschönes Stück Hobnail-Milchglas abgebildet war, nicht unähnlich einem meiner Lieblingsstücke in meiner persönlichen Sammlung.

Und wieder ein Beispiel dafür, wie dieses oft als selbstverständlich angesehene Material etwas Unerwartetes bewirkt: Glas bringt uns alle zusammen und verbindet Generationen und Kulturen gleichermaßen.

Natürlich ist ein Museumsbesuch ohne einen Besuch im Souvenirladen nicht komplett. Der Laden ist einzigartig, da er im Wesentlichen den Stücken von Hirota Glass gewidmet ist. Trotzdem hat es Spaß gemacht, ihn zu erkunden und zu sehen, wie die jahrhundertealte Sammlung die aktuelle Auswahl inspiriert hat. Auf dem Weg in den ersten Stock entdeckte unser Kameramann Akashi ein Poster im Aufzug – die Nachbildung eines ihrer Kataloge aus der Mitte des 20. Jahrhunderts, geprägt mit den Holzschnitten, die wir gerade im Museum gesehen hatten. Präsident Hirota sagte: „Das Poster gefiel den Leuten, deshalb haben wir es neu aufgelegt, damit die Leute es kaufen können.“

Und tatsächlich hing es an der Wand des Souvenirladens. In seinem Vintage-Flair konnten wir viele verschiedene Stücke bewundern, von den auffälligen, farbenfrohen und handgeschliffenen Edo Kiriko-Gläsern bis hin zu den Arare-Schalen, die nur darauf warteten, in die Hand genommen zu werden. Kakigori geschabtes Eis und die Taisho Roman-Stücke, deren einzigartige Aburidashi-Technik der Oberfläche eine Eleganz verleiht, die auf Fotos einfach nicht zur Geltung kommt.

Von Fenstern über Glühbirnen und Flaschen bis hin zu Tassen – Glas ist ein fester Bestandteil unseres täglichen Lebens. Es ermöglicht uns, Schönheit klar zu erkennen – doch Hirota Glass hat die Kunst der transparenten Materialien perfektioniert, die den Anblick zusätzlich verbessern. Jedes im Laufe der Firmengeschichte produzierte Stück scheint einem einzigen Zweck zu dienen: traditionelle Techniken in etwas Zeitloses zu verwandeln, an dem man sich noch Jahrhunderte lang erfreuen kann.

Manchmal muss man für Innovationen in die Vergangenheit blicken. Hirota Glass lernt aus seiner Geschichte, um das Beste aus der Gegenwart zu machen und hoffentlich in eine lange Zukunft zu blicken.