Betende Affen und ringende Kaninchen, Choju Giga-Bilderrolle

Ein schönes Beispiel einer freien und fröhlichen Welt, die den alltäglichen Verpflichtungen gleichgültig gegenübersteht. Vielleicht ist dies ein Grund, warum die humorvollen Tierkarikaturen im „Choju Giga“ zeitlosen Reiz haben. Kaninchen und Frösche vergnügen sich mit ihren Freunden bei verschiedenen Spielen. Ein herzerwärmendes und humorvolles Gemälde von vor 800 Jahren.

Die „Choju Giga“ (Tierkarikaturen) ist eine vermutlich im Mittelalter entstandene Bildrolle, die ausschließlich mit schwarzer Tinte auf weißem Papier gemalt wurde. Aufgrund ihrer einzigartigen Darstellung von Tieren wie Kaninchen und Fröschen, die menschliche Begebenheiten der damaligen Zeit verkörpern, war sie in der gesamten japanischen Kunstgeschichte eine außergewöhnliche Quelle der Fantasie und Inspiration. In diesem Artikel erläutern wir die historischen Hintergründe zur Entstehung solcher humorvollen Bildrollen und stellen Ihnen die Details der verschiedenen Abbildungen vor.

Die Zeit, in der die „Choju Giga“ (Tierkarikaturen) angeblich entstanden, war für das mittelalterliche Japan tatsächlich eine turbulente Zeit. In Städten und anderen Regionen herrschten häufig Bürgerkriege; der königliche Haushalt suchte Zuflucht bei mächtigen Kriegsherren. In solchen Zeiten der Gewalt und Unsicherheit war Kaiser Goshirakawa (1127–1192) für seine Förderung von Künstlern, Unterhaltungskünstlern und anderen Darstellern bekannt.

Dies könnte seine eigene Art gewesen sein, Trost und spirituelle Zuflucht zu suchen, Erlösung durch die Künste zu finden, oder setzte er diese Künstler vielleicht als unauffällige Agenten für politische Informationen ein? – Die Wahrheit ist unbekannt. Die Künste, die er förderte, waren nicht unbedingt die traditionellen hohen Künste wie die Waka-Poesie. Er bevorzugte insbesondere „Imayo“-Lieder (populäre „moderne“ Lieder). Es war nicht ungewöhnlich, dass Aristokraten diese beliebten Tänzer und Musiker zu Auftritten in ihre Häuser einluden. Die populären Lieder der Zeit zeigen, wie das gemeine Volk Trost im Buddhismus und bei Shinto-Gottheiten suchte; auch Gebete beinhalteten oft viel rhythmischen Tanz und Gesang. Eines der berühmten Lieder beginnt mit:

Sind wir auf dieser Welt geboren, damit wir unser Spiel beginnen können?
„Asobi wo sentoya umare kemu“

„Asobi“ bedeutet im modernen Japanisch „spielen“, das alte japanische Wort umfasst jedoch die Gesamtheit der Künste, Musik, Tanz und Poesie. Es war eine Zeit, in der prestigeträchtige Kunst und die populärere Unterhaltung des einfachen Volkes Grenzen überschritten und sowohl Aristokraten als auch Bürgerliche Trost in verschiedenen Formen der Unterhaltung oder des „Spielens“ suchten.

Im Bereich der Malerei schrieb ein mittelalterlicher Gelehrter im 13. Jahrhundert Folgendes über die Vorzüge der Malerei:

„Bilder und Illustrationen verwenden die fünf Schattierungen (buddhistischer Begriff zur Beschreibung der verschiedenen Zustände menschlicher Emotionen) unserer Welt und erfassen stets die Formen jedes Objekts. Wir sehen die Bilder in Pausen und die Variationen der Bewegungen, wir bereichern unsere eigene Vorstellungskraft und genießen sie in unseren Herzen. Gemälde sind in der Tat unser Spiel in Zeiten der Muße.“

Vielleicht ist es diese „Freude in unseren Herzen“ und die Suche nach „Spiel in der Freizeit“, die den historischen Hintergrund für die Herstellung unserer „Choju Giga“-Bildrolle bildeten.

Abgesehen von der Tatsache, dass dieses Gemälde möglicherweise irgendwann im Mittelalter entstand, wissen wir fast nichts über den/die Autor(en), den Auftraggeber und die Absichten dieses Gemäldes. Sogar die Technik des „Hakubyoga“ (Malerei mit schwarzer Farbe auf weißem Papier) hebt sich deutlich von den extravaganteren, farbenfrohen Schriftrollen wie der „Geschichte vom Prinzen Genji“ ab. Bildrollen dieser Zeit enthalten oft „Kotobagaki“ (Texte neben den Gemälden), um die Bilder zu beschreiben. Unser „Choju Giga“ hingegen liefert uns lediglich schwarze Strichzeichnungen von Tieren.

Dieser Mangel an maßgeblichen und entscheidenden Informationen über das Gemälde hat es modernen Künstlern und Intellektuellen ermöglicht, seinen Wert auf ihre eigene Weise zu definieren. Isao Takahata, Produzent verschiedener Animationsfilme wie „Die letzten Glühwürmchen“, betonte die Bedeutung von „Choju Giga“ als

„Das Gemälde führte das Konzept der Zeit ein und verbesserte die Technik des Geschichtenerzählens erheblich. Der „Choju Giga“ wurde zu einem Meisterwerk der Kunst, das Zeit und visuelle Bilder einsetzt. Dies war beispiellos, bis wir 700 Jahre später das Aufkommen des Filmemachens erleben.“
("Animation im 12. Jahrhundert", Tokuma Shoten, 1999)

Dieser Zeitbegriff kommt am bekanntesten in der Darstellung des Ringkampfs zwischen einem Kaninchen und einem Frosch zum Ausdruck.

Die rechte Seite zeigt die Ringkampfszene, und links ist zu sehen, wie der Frosch das Kaninchen zu Boden geworfen hat. Da Bildrollen von rechts nach links ausgerollt werden, nutzte der Künstler das Rollverfahren, um einen zeitlichen Verlauf darzustellen. Dies ist eines der berühmtesten Beispiele der „Choju Giga“, die oft als „Urvater der Animation“ bezeichnet wird. (Das Original befindet sich im Kozanji-Tempel in Kyoto.)

Auch wenn andere berühmte japanische Schätze in Form von Bildrollen extravaganter und prestigeträchtiger sind, wie etwa diese Rolle mit der Geschichte vom Prinzen Genji, ist es vielleicht die Anonymität und die einfache Technik der „Choju Giga“, die auch heute noch ein modernes Publikum anzieht, das an diesen komischen, endlos interpretierbaren Gemälden einfach Freude findet.

Der obige Abschnitt zeigt, was Wissenschaftler als Aufführung von „Dengaku“ interpretieren (eine Art Tanzaufführung, die in Kyoto und Nara beliebt war und als Vorläufer des Nō-Theaters gilt). Das Stampfen der Frösche mit den Füßen ist charakteristisch für solche „Dengaku“-Aufführungen, die oft Bewegungen aus der Landwirtschaft nachahmen, etwa Baumstumpfwerfen, Gießen und Pflanzen. Interessant ist, dass die Tänzer selbst Frösche sind, die in ländlichen Landschaften sehr häufig vorgekommen sein müssen.

Während Personen höheren Status wie Mönche oft als Affen dargestellt werden, sehen wir Buddha in diesem Abschnitt als Frosch. Professor Kenji Ueno vermutet, dass dies daran liegt, dass der Frosch Schwimmhäute zwischen den Fingern hat, die Buddha symbolisieren, der alle aus dem ertrinkenden Wasser schöpft und rettet. (Kenji Ueno, „Choju Giga no subete“, Takarajima, 2021.)

Der Hase rennt seinen Freunden hinterher und trägt dabei einen Bogen aus Ast. Es scheint, als würde er über einen Hügel springen und schweben. Auch das ist eine lustige Vorstellung. Einige Wissenschaftler, wie Professor Kenji Ueno, vermuten, dass dieser Hase den Mond symbolisiert, da man glaubte, dass Kaninchen auch auf dem Mond leben. Vielleicht ist dieser Hase deshalb so hoch oben gezeichnet.

In diesem Abschnitt trägt ein Affenpaar ein „Sugoroku“-Brettspiel und einen Beutel mit Spielchips. „Sugoroku“ ist ein altes Brettspiel, bei dem man den Spielchip entsprechend den Würfeln bewegt und das am Hof sehr beliebt war. Wie auch das Kaninchen und der Affe sollen diese Tiere den Spaß und die Freude an verschiedenen Spielen wie Pfeilschießen, Brettspielen und Ringen veranschaulichen.

Die Kunst des Bogenschießens war auch unter Aristokraten beliebt und oft ein wichtiges Ereignis für junge Jungen, um ihr Talent im öffentlichen Leben unter Beweis zu stellen. Weit entfernt vom zeremoniellen Prestige solcher Hoftraditionen ist das Bogenschießen der Kaninchen und Frösche eher zwanglos und ländlich. Oder ist es nicht eher komisch, dass die Kaninchen, die normalerweise das Spiel darstellen, ihre Rollen vertauscht haben und sich selbst in der Kunst des Bogenschießens versuchen? Die Verwendung eines riesigen Lotosblattes als Ziel und des Zweiges als Bogen erweckt eher den Eindruck eines Spiels mit Spielzeug als mit tödlichen Waffen. Es ist fraglich, welche Kraft ein Pfeil mit solchen Zweigen und Lotosblättern haben kann; vielleicht macht dies einen Teil des Vergnügens aus, unschuldigen Tieren bei ihrem eigenen Spiel zuzusehen.

Schließlich tragen die Kaninchen das Festmahl für ein Picknick im Freien. Im Gegensatz zu den festeren und pelzigeren Beinen der Kaninchen sehen wir den Frosch mit seinen schleimigen Füßen, der sich gerade so trägt, um das Gewicht der Sake-Urne zu tragen. Der Frosch keucht vor Erschöpfung, und das Kaninchen rechts feuert sie mit seinem Fächer an.

Der Mangel an Informationen über dieses Werk lässt uns mehr Raum für unsere eigene Fantasie und Faszination. Wir sehen in dieser Schriftrolle die unschuldigen, verspielten Szenen von Kaninchen und Fröschen, die sich freudig begegnen und miteinander ringen. Oder ein Affenpaar, das gemeinsam zu einer Versammlung geht, wo ihre lieben Freunde auf den Beginn ihres Brettspiels warten. Ein Affenmönch betet zum Frosch-Buddha, damit dessen Schwimmhäute alle vor den stürmischen Fluten des Lebens retten. Kunstwerke wie „Choju Giga“ geben uns einen Einblick, wie humorvolle und verspielte Zeichnungen über die japanische Kultur hinaus zeitlose Anziehungskraft haben können.