Tsubame-Sanjo entwickelte sich dank günstiger geografischer Lage und menschlichem Erfindungsgeist zu einem Zentrum der Metallverarbeitung. Die Geschichte der Region beginnt in der frühen Edo-Zeit (1603–1868 n. Chr.), als häufige Überschwemmungen des Shinano-Flusses die Bauern der Region heimsuchten. Anstatt sich diesen Naturkatastrophen zu ergeben, nutzten findige Bauernfamilien die Not und etablierten die Nagelherstellung als wichtiges Nebengeschäft, um ihr Einkommen aus der Landwirtschaft aufzubessern.

Auf dieser Grundlage erwiesen sich die natürlichen Gegebenheiten der Region als entscheidend für die Entwicklung ihrer Metallverarbeitungstradition. Reichlich vorhandene Ressourcen – Alteisen, Kupfer und Holz für die Holzkohleproduktion – waren in der gesamten Region leicht zugänglich. Der Shinano-Fluss und seine Nebenflüsse, jene Wasserwege, die einst Zerstörung gebracht hatten, wurden zu wichtigen Handelsadern. Diese Flüsse schufen ein weitverzweigtes Vertriebsnetz, das es ermöglichte, Metallprodukte auf Märkten in ganz Japan anzubieten.

Die Händler von Tsubame-Sanjo nutzten diese Infrastruktur, indem sie ihre Waren auf Flusskähne verfrachteten und Handelsrouten etablierten, die bis nach Edo (dem heutigen Tokio) und darüber hinaus reichten. Durch stetigen Hausierhandel trugen sie maßgeblich dazu bei, den Ruf von Tsubame-Sanjo weit über seine bescheidenen Anfänge hinaus zu verbreiten.