La Invención del Helado de Mochi

El mochi de helado es un delicioso postre que combina helado cremoso envuelto en un pastel de arroz glutinoso llamado mochi. Ha ganado una inmensa popularidad, apareciendo en supermercados occidentales y en los menús de postres de restaurantes asiáticos. A la gente le encanta por su vibrante variedad de sabores, colores llamativos y su atractivo como una opción de postre sin gluten y con menos grasa.

Tras su reciente aumento de popularidad, el helado de mochi se está estableciendo rápidamente en la cultura occidental. Pero, ¿cómo y cuándo se encontró por primera vez el mochi, un ingrediente tradicional de Japón, China y Corea, con el helado occidental?

este artículo, descubriremos la fascinante historia detrás de la creación del helado de mochi y compartiremos una receta sencilla y deliciosa que puedes probar en casa.

Mikawaya, un fabricante de confitería con sede en California, fue fundado en 1910 en Los Ángeles por Hashimoto Ryuzaburo, quien emigró a Estados Unidos desde la prefectura de Aichi en Japón. Con más de 100 años de historia, Mikawaya inicialmente se centró en la producción y venta dewagashi, dulces tradicionales japoneses.

A principios de la década de 1980, sin embargo, el propietario de la época se inspiró durante un viaje a Japón, donde descubrió la textura y el sabor únicos de un dulce tradicional llamado daifuku mochi. Inspirado por esto, desarrolló lo que ahora se reconoce como el primer helado de mochi en Occidente.

Daifuku mochi es un dulce japonés popular hecho con una masa de mochi suave y masticable llamada gyuhi y relleno de pasta dulce de frijol rojo. El mochi helado fue creado como una variante americana del daifuku, reemplazando el relleno de pasta de frijol rojo con helado.

Después de ser perfeccionado mediante prueba y error, el nuevo producto de Mikawaya debutó en 1994 con ventas de prueba en la tienda de la empresa en Honolulu, Hawái, presentando sabores como fresa, mango, vainilla, té verde y café.

Hawái, con su rica historia como hogar de más de 200,000 inmigrantes japoneses entre principios del siglo XIX y mediados del siglo XX, proporcionó el escenario perfecto para presentar el innovador postre de Mikawaya. Las cocinas de los inmigrantes japoneses a menudo se mezclaban con ingredientes locales, equilibrando tradición e innovación para crear una identidad culinaria distintiva. No es casualidad que Mikawaya eligiera Honolulu para debutar el helado de mochi, dado el rico historial culinario de Hawái.

Poco después, el mochi de helado de Mikawaya ganó popularidad en tiendas de comestibles asiáticas y restaurantes en todo Estados Unidos. Su popularidad se disparó cuando grandes cadenas de supermercados comenzaron a venderlo.

Hoy en día, el helado de mochi es producido por numerosos fabricantes no solo en Estados Unidos, sino también en toda Europa, incluyendo países como Reino Unido, Francia y Alemania. Sin embargo, todos ellos remontan sus orígenes a Mikawaya.

Mientras tanto, en 1981—aproximadamente 10 años antes que Mikawaya—la principal empresa japonesa de confitería Lotte Co., Ltd. (en adelante denominada Lotte) introdujo Yukimi Daifuku, el primer helado de mochi fabricado en Japón.

Japón, era costumbre comer helado durante los meses más cálidos, y la mayoría de los fabricantes centraban sus esfuerzos de venta desde la primavera hasta el verano.

Para la década de 1980, sin embargo, los aparatos de calefacción se habían vuelto comunes en los hogares japoneses, manteniendo los interiores cálidos incluso durante el invierno.

Fue en este contexto que Lotte, una empresa relativamente nueva en la fabricación de helados, desarrolló el concepto único de Yukimi Daifuku: un helado pensado para disfrutarse en interiores, en una habitación calefaccionada, durante los meses más fríos, desde el otoño hasta el invierno. Este concepto los distinguió de sus competidores en ese momento.

La palabra "yukimi" en el nombre del producto se refiere a la tradición de observar y disfrutar la caída de la nieve. El nombre y los tonos cálidos rojos del embalaje—sin cambios desde el lanzamiento del producto—resaltan el concepto de Yukimi Daifuku.

De hecho, antes de Yukimi Daifuku, Lotte introdujo un predecesor llamado Wataboushi, que presentaba malvaviscos en lugar de mochi. Los malvaviscos en Japón a menudo generan reacciones encontradas. Para atraer a un público más amplio, Lotte reemplazó el malvavisco con mochi, un ingrediente tradicional muy querido.

Lotte describe Yukimi Daifuku en su sitio web como "helado envuelto en mochi suave, con una forma redondeada y una textura que evocan calidez y confort." Aunque la empresa no lo ha declarado explícitamente, el término "daifuku" probablemente se refiere a daifuku mochi.

Uno de los principales desafíos, incluso para desarrolladores en grandes corporaciones como Lotte, fue crear un tipo especial de mochi que permaneciera suave al envolver helado almacenado a temperaturas de congelación.

El mochi en Yukimi Daifuku, conocido por su suavidad y elasticidad, es único en comparación con la textura masticable que comúnmente se encuentra en el mochi de helado al estilo occidental.

Para lograr esta textura, Lotte produce su propia harina de arroz glutinoso finamente molida, conocida como habutae-koEllos equilibran cuidadosamente el contenido de azúcar para mantener la humedad y suavidad del mochi. Además, dado que la producción a gran escala reduce la elasticidad, optan por lotes más pequeños, aunque esto aumente los costos.

Desde el lanzamiento de Yukimi Daifuku, Lotte ha mejorado la textura del mochi nueve veces en 40 años. Gracias a estos esfuerzos, Yukimi Daifuku continúa dominando el mercado japonés de helado de mochi. Sigue siendo un favorito de larga data, ampliamente disponible en supermercados y tiendas de conveniencia en todo Japón.

Los productos de helado de fabricantes japoneses son populares entre los visitantes extranjeros a Japón, debido a su calidad excepcional. En los últimos nueve años, el valor de las exportaciones ha aumentado casi cinco veces, alcanzando los 7.96 mil millones de yenes en 2023.

línea con esta tendencia, Yukimi Daifuku ahora se vende en el extranjero bajo el nombre de YUKIMI. Como resultado, YUKIMI se ha vuelto cada vez más disponible en los mercados internacionales. Sin embargo, sigue siendo un producto de nicho en comparación con las ofertas locales, lo que hace que sea algo difícil de encontrar.

Finalmente, si tienes curiosidad sobre cómo se compara YUKIMI con otros productos de helado de mochi, aquí tienes una receta sencilla para recrear el Yukimi Daifuku al estilo japonés en casa. Con pasteles de arroz precortados llamados kirimochi, disponible en supermercados asiáticos o en línea, puedes prepararlo en solo 30 minutos. ¿Por qué no intentas hacerlo tú mismo?

Esta receta fue compartida por Ooishi Hisako, una guía para Todo Sobre, un reconocido sitio web japonés de estilo de vida. Ella se especializa en desarrollar platos innovadores y técnicas de cocina inspiradas en la cocina tradicional y está activa en la publicación y la publicidad.

Coloca el mochi y la leche en un recipiente apto para microondas, caliéntalos en el microondas a 600W durante aproximadamente 1 minuto y 40 segundos, y mezcla bien con una cuchara. No es necesario cubrir el recipiente con film plástico mientras se calienta en el microondas. 

Revuelve con una cuchara, y una vez que el mochi se haya vuelto suave y pegajoso, añade el azúcar granulada y mezcla bien.

Forra una bandeja de metal con papel pergamino. Con una cuchara, toma el mochi y extiéndelo de manera delgada y en forma redonda sobre el papel pergamino. Una vez que se haya enfriado un poco, coloca la bandeja en el congelador para que se endurezca.

Coloca una bola redondeada de helado de vainilla sobre el mochi. Dobla los bordes del mochi sobre el helado, superponiéndolos para envolverlo completamente y darle forma de bola. Trabaja rápido para envolverlo sin tocar demasiado el helado y evitar que se derrita.

Espolvorea ligeramente tus manos con almidón de papa, frota suavemente la superficie del daifuku para aplicar el almidón y dale forma de bola lisa. Coloca la bandeja en el congelador para endurecer el mochi helado.

Una vez que el Yukimi Daifuku esté completamente endurecido, sácalo del congelador y déjalo reposar un poco. Se disfruta mejor cuando la superficie se ha ablandado ligeramente.

El daifuku mochi, el dulce tradicional japonés que inspiró el mochi helado actual, se remonta al período Edo (1603 d.C.–1868 d.C.). Durante los siglos XVII y XVIII, se desarrolló en Europa un helado en una forma similar a la que conocemos hoy, que luego se extendió a Estados Unidos, donde continuó evolucionando.

Casi 300 años después, en el siglo XX, estas dos creaciones se fusionaron, dando origen al helado de mochi tanto en Japón como en Estados Unidos.

el mundo globalizado de hoy, no es raro que artículos con raíces completamente diferentes—especialmente en el ámbito de la comida—se unan para crear algo nuevo y cautivador.

Recientemente, los dulces tradicionales japoneses, o wagashi, han ido ganando popularidad en todo el mundo. Puede que no pase mucho tiempo antes de que veamos la aparición de otro "dulce internacional" inspirado en los dulces tradicionales japoneses, al igual que el helado de mochi.